Ο Austin Prock, στο ντεμπούτο του στο Funny Car, έτρεξε για τη νίκη στο εναρκτήριο SCAG Power Equipment PRO Superstar Shootout που παρουσιάστηκε από το Johnson’s Horsepowered Garage, στο Bradenton Motorsports Park, το Σάββατο 10 Φεβρουαρίου.
Ο κυρίαρχος παγκόσμιος πρωταθλητής στο Fuel Doug Kalitta και ο έξι φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Pro Stock και η πιο νικήτρια γυναίκα στην ιστορία Erica Enders κέρδισαν επίσης νίκες αξίας $250.000 και $125.000 αντίστοιχα.
Οι κατηγορίες αθλητών στο PRO Superstar Shootout αγωνίστηκαν επίσης για μεγάλες πληρωμές, με τους Darian Boesch (FTI Performance Top Sportsman), Matt Dadas (Super Stock) και Monty Bogan Jr. (Stock Eliminator) να εισπράττουν επιταγές για $50.000 (Top Sportsman) και $30.000 (Super Stock and Stock Eliminator).
ΑΣΤΕΙΟ ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΟ
Στον τελικό γύρο του Funny Car, ο Prock συγκέντρωσε ένα τρέξιμο 3.845 δευτερολέπτων στα 332,42 MPH με το Cornwell Tools Chevy Camaro SS για να νικήσει τον υπερασπιστή παγκόσμιο πρωταθλητή Matt Hagan, ο οποίος έτρεξε με 3,872 στα 329,75. Ο Prock, ο οποίος ήταν επίσης ο Νο. 1 προκριματικός και έλαβε ένα βραβείο μπόνους $10.000 από τον Lucas Oil την Παρασκευή το βράδυ κατά τη διάρκεια της περιόδου κλήρωσης μαρκών, έλαβε ημέρα πληρωμής $250.000.
«Δεν μπορώ καν να το εκφράσω με λόγια. Είναι όπως είπα, ακόμα δεν φαίνεται καν αληθινό», είπε ο Prock. «Αυτή η ομάδα είναι τόσο εξαιρετική και ήμουν πολύ χαρούμενος που δεν το μπέρδεψα. Αυτή είναι μια ομάδα διαμετρήματος πρωταθλήματος και μια ομάδα που κερδίζει αγώνες, και έπρεπε απλώς να κρατηθώ στο τιμόνι και να βεβαιωθώ ότι έχω τα δεδομένα για αυτούς και το κάναμε σήμερα. Αυτή η νίκη είναι τεράστια. Είχα μια πρόταση πριν έρθουμε εδώ ότι αν καταλήξω να κερδίσω τον πρώτο μου αγώνα και ήταν το PRO Superstar Shootout, θα ήταν θρυλικό και υποθέτω ότι το κάναμε σήμερα».
Ο Χάγκαν είχε το πλεονέκτημα της γραμμής εκκίνησης, αλλά ο Προκ τον έδιωξε για τη νίκη στους τελικούς. Ο Prock νίκησε τον Alexis DeJoria στον πρώτο γύρο και στη συνέχεια τον συμπαίκτη του John Force στον δεύτερο γύρο, κατακτώντας τους πρώτους γύρους με το πλεονέκτημα της γραμμής εκκίνησης.
ΚΟΡΥΦΑΙΟ ΚΑΥΣΙΜΟ
Ο Doug Kalitta συνέχισε από εκεί που σταμάτησε στο τέλος της σεζόν του 2023. Ο Kalitta τροφοδότησε το Applied Innovation Top Fuel dragster του για να διεκδικήσει το εναρκτήριο SCAG Power Equipment PRO Superstar Shootout που παρουσιάστηκε από τον τίτλο του Johnson’s Horsepowered Garage Top Fuel. Ο Kalitta έριξε ένα 3.706 στα 325.14, ενώ ο αντίπαλος του τελευταίου γύρου Clay Millican επιβράδυνε στο 4.22 στο 196.39.
«Το πρώτο πράγμα που σκέφτηκα όταν κερδίσαμε αυτό το πράγμα ήταν πόσο περήφανος θα ήταν ο Ντον Σουμάχερ για την ομάδα PRO που το συνδύαζε», είπε η Καλίττα. «Δεν έχουμε δει ποτέ πραγματικά τέτοιου είδους χρήματα και η όλη συμφωνία ήταν ότι ήταν πολύ ωραία. Ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι δούλεψαν πολύ σκληρά για να συμβεί αυτό».
Ο επικεφαλής του πληρώματος της Kalitta και Πρόεδρος της PRO, Άλαν Τζόνσον, ήταν εξίσου ενθουσιασμένος για τη νίκη που υποστήριξε τη σεζόν του πρωταθλήματος.
“Είναι πραγματικά υπέροχο για τον Doug, αλλά είναι επίσης υπέροχο για αυτά τα παιδιά του πληρώματος που δούλεψαν όλο το χειμώνα για να διατηρήσουν αυτό το πράγμα, επειδή υπάρχουν κάποια πράγματα που έπρεπε να αλλάξουμε”, είπε ο Johnson. «Πάμε σε διαφορετικό πλαίσιο. Υπάρχουν πράγματα που έπρεπε να αλλάξουμε για να μπορέσουμε να βγούμε στην πρώτη διοργάνωση και να τρέξουμε καλά και να κερδίσουμε. Είναι απλώς μια απόδειξη του πόσο καλή δουλειά έκαναν τον χειμώνα».
Ο Kalitta είχε το πλεονέκτημα της γραμμής εκκίνησης στους τελικούς, χωρίς να υστερεί ποτέ για τη νίκη και την επιταγή των $250.000. Ο Μίλικαν άρχισε να χάνει την πρόσφυσή του και ξεκόλλησε το Top Fuel dragster του. Ο Justin Ashley είχε το πλεονέκτημα της γραμμής εκκίνησης έναντι της Kalitta στον πρώτο γύρο, αλλά έχασε την πρόσφυση. Ο Καλίττα έκανε πετάλι με το αυτοκίνητό του για τη νίκη. Στη συνέχεια χρησιμοποίησε 3.709 στα 330.63 για να μειώσει το 3.941 της Leah Pruett στους ημιτελικούς.
PRO STOCK
Η Erica Enders δημιούργησε ένα αξέχαστο Σαββατοκύριακο στο Pro Stock στο PRO Superstar Shootout, κάνοντας μια καθαρή σάρωση στο Bradenton Motorsports Park με τη νίκη της επί του Dave Connolly στον τελικό γύρο. Η κυρίαρχη παγκόσμια πρωταθλήτρια κέρδισε την Connolly με 6.531 στα 210.05 στο JHG/SCAG/Melling Camaro της. Ο Connolly σημείωσε 6.577 στο 208.81 στη δεύτερη προσπάθεια.
«Ντέιβ [Connolly] και έχω πολλή ιστορία και αυτόν τον τελευταίο γύρο, θα έλεγα ψέματα αν σας έλεγα ότι ο καρδιακός μου ρυθμός δεν ήταν λίγο υψηλότερος από το κανονικό», είπε ο Έντερς. «Τηλεφώνησα στον μπαμπά μου πριν από αυτόν τον τελευταίο γύρο και είπα, “Εντάξει, βοήθησέ με με το νευρωνικό μου πρόγραμμα”. Έπρεπε να αγνοήσω το συναίσθημα που κρύβεται πίσω από αυτό γιατί απλά θέλω να τους χτυπήσω τα δόντια, αλλά πρέπει απλώς να βγω εκεί έξω και να κάνω αυτό που κάνουμε καλύτερα. Ξέρω ότι έχω τα καλύτερα παιδιά στην επιχείρηση να στέκονται πίσω μου και είναι μια ομάδα που μπορώ να εμπιστευτώ και δεν μπορώ να το τονίσω αρκετά. Αυτό σημαίνει τον κόσμο για μένα, αλλά αυτή η πίεση ακριβώς εκεί, θα το έβαζα ενάντια σε ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα λόγω του ποιος ήταν στην άλλη λωρίδα».
Το βράδυ της Παρασκευής, ο Έντερς προκρίθηκε στη θέση Νο. 1 στην τελευταία προκριματική περίοδο της διοργάνωσης μετά από δυσκολία καθ’ όλη τη διάρκεια των προκριματικών. Το dropdown run δίνει έναν θετικό τόνο για τους αποκλεισμούς του Σαββάτου σε μια εκδήλωση που υποστηρίζεται από τους βασικούς συνεργάτες της ομάδας της Elite Motorsports.
«Να έχουμε τους συνεργάτες που έχουμε με την JHG και την SCAG – αυτοί ήταν πρώτοι και υποστήριξαν αυτόν τον αγώνα, όχι μόνο τα αγωνιστικά μας αυτοκίνητα, αλλά ολόκληρο το γεγονός και την αίσθηση υπερηφάνειας που νιώθω έχοντας συνεργάτες που πιστεύουν σε αυτό που πιστεύουμε σε αυτόν , δεν μπορείς να το συγκρίνεις», είπε ο Έντερς.
Πριν εισπράξει την επιταγή των 125.000 $ στον τελευταίο γύρο, ο Έντερς νίκησε επίσης τους συμπαίκτες τους David Cuadra, Aaron Stanfield και Jeg Coughlin Jr. στους τρεις πρώτους γύρους.
ΚΟΡΥΦΑΙΟ ΚΑΥΣΙΜΟ VS. ΑΣΤΕΙΑ ΠΥΡΟΒΟΛΙΑ ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΟΥ
Αντί να πάνε σπίτι νωρίς, οι οδηγοί που δεν προκρίθηκαν στο Top Fuel and Funny Car συμμετείχαν στο Top Fuel vs. Funny Car Shootout με το Don Schumacher Nitro Superstar Award και ένα μπόνους $10.000 από την Red Line Oil up for grabs. Η μορφή συνδύασε τους Top Fuel dragsters με Funny Cars στον πρώτο γύρο, με τους γρηγορότερους από κάθε έναν να επιστρέφουν στον τελικό γύρο. Ένα σκαλισμένο δέντρο δύο δέκατων υπέρ των Funny Cars ισοπέδωσε τον αγωνιστικό χώρο.
Ο πρόσφατος νικητής του Funny Car Chad Green και ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Top Fuel, Steve Torrence, συμπτωματικά ήταν οι πιο γρήγοροι στον πρώτο γύρο όταν αντιμετώπισαν ο ένας τον άλλον, έτσι επέστρεψαν για ένα rematch στον τελικό γύρο. Ο Γκριν ήταν πρώτος στη γραμμή τερματισμού και τις δύο φορές με το Bond-Coat ’23 Ford Mustang. Έκοψε χρόνο αντίδρασης 0,064 στο 0,186 του Torrence, και στη συνέχεια έβαλε 3,977 στο 318,17 για να τερματίσει μπροστά από το dragster της CAPCO Contractors στο 3,729 στις 333,41.
«Σήμερα έκανα κάτι που σίγουρα πίστευα ότι δεν θα το έκανα ποτέ, και αυτό είναι ο αγώνας ενάντια σε έναν κορυφαίο ντράγκστερ καυσίμου», είπε ο Γκριν. «Και πάνω από αυτό, όταν άκουσα ότι θα το έκανα χθες το βράδυ, όταν μας έδιωξαν, είπα, «Ω, ελπίζω να πάρω τον Steve Torrence». Αυτό πήγα στο σπίτι λέγοντας σε όλο το πλήρωμά μου χθες το βράδυ γιατί είναι ο φίλος μου και απλώς για να έχω την ευκαιρία να αγωνιστώ εναντίον ενός Steve Torrence, σωστά; Ω Βρετάνη [Force], σίγουρα. Έλεγα: «Αν δεν καταλάβω τον Στιβ, θέλω τη Βρετάνη». Πήγα στον Steve μετά τον πρώτο γύρο και είπα ότι μάλλον δεν θα έχω την ευκαιρία να το κάνω ξανά και μετά, μπουμ, θα αγωνιστούμε ο ένας με τον άλλον στον τελικό. Έπρεπε λοιπόν να τον νικήσω δύο φορές. Νομίζω ότι πέτυχε και τις δύο φορές. Είμαι πραγματικά περήφανος γι’ αυτό.”
ΚΟΡΥΦΑΙΟΣ ΑΘΛΗΤΙΣΜΟΣ
Ο οδηγός Darian Boesch, με έδρα τη Λουιζιάνα, Kenner, πήρε το μεγάλο έπαθλο στην κατηγορία Top Sportsman του Σαββάτου, αφού προκρίθηκε δεύτερος στον τομέα των 28 αυτοκινήτων της κατηγορίας. Η Boesch είχε έναν εντυπωσιακό χρόνο αντίδρασης 0,002 στον τελικό γύρο στο υπερτροφοδοτούμενο Camaro του ’18 της Haas, με 6,285 στα 220,91 σε 6,27 dial-in. Η Boesch κατέβασε τον Sandy Wilkins στους τελικούς, ο οποίος είχε χρόνο αντίδρασης 0,024 και έτρεξε 6,490 στο 201,61 σε 6,47 dial-in.
Στο δρόμο της Boesch προς τον κύκλο του νικητή, κατέλυσε επίσης τους Brian Heath, Chris Arnold, Mark Buehring και Brandon Miller.
Μέρος της επιτυχίας του Boesch μπορεί να αποδοθεί στο γεγονός ότι δεν είναι ξένος στο Bradenton Raceway Park. Στην πραγματικότητα, έχει τρέξει εδώ τρεις φορές τον τελευταίο μήνα, κάνοντας περισσότερες από 40 διαδρομές στην πίστα. Αλλά ο αγώνας του Σαββάτου ήταν λίγο διαφορετικός, με $50.000 στη γραμμή.
«Τα χρήματα κάνουν μεγάλη διαφορά. Είναι λίγο διαφορετικό, αφήστε το κουμπί για 50.000 $. Είναι λίγο πρόσθετη πίεση», είπε ο Boesch.
Η Boesch ευχαρίστησε τους Wes Buck, FTI, Mark Micke και Jerry Haas Race Cars για το επιτυχημένο Σαββατοκύριακο του. Η Boesch θα επιστρέψει στο Bradenton Motorsports Park σε λίγες εβδομάδες για το Drag Illustrated World Series of Pro Mod στις 1-3 Μαρτίου, διαγωνιζόμενος τόσο στο Top Dragster όσο και στο Top Sportsman.
SUPER STOCK
Οδηγώντας για τον ιδιοκτήτη αυτοκινήτου Bo Butner, ο Matt Dadas πέτυχε μια τεράστια νίκη Super Stock για τον προηγούμενο παγκόσμιο πρωταθλητή Pro Stock όταν νίκησε τον Jeff Adkinson στον τελικό γύρο. Με επιταγή 30.000 $ στη γραμμή, ο Dadas ήταν πρώτος από την αρχική γραμμή με τον χρόνο αντίδρασής του 0,014 στο 0,039 του Adkinson πριν τρέξει ένα 9,532 στο 136,91 σε ένα 9,53 dial-in στο FSS/K ’12 του Butner’s Ford Mustang. Ο Adkinson, στο FSS/F ’15 Camaro του, ηχογράφησε στο 9,29 στο 132,18 σε 9,28 dial-in. Κάνοντας τη νίκη ακόμα πιο αξέχαστη ήταν το γεγονός ότι ο Dadas δεν είχε οδηγήσει ποτέ το αυτοκίνητο πριν από το Σαββατοκύριακο και τον σταμάτησαν για να οδηγήσει λιγότερο από μία ώρα πριν από την έναρξη των κατατακτήριων.
«Ω, φίλε, αυτό είναι εξαιρετικά ιδιαίτερο», είπε ο Ντάντας, ο οποίος ευχαρίστησε τον Μπο και τη Ράντι Λιν Μπάτνερ, τον επικεφαλής του πληρώματος Gage Green, τη φίλη Carly, τους γονείς του και τον Jason Johnson του Johnson’s Horsepowered Garage. «Περίπου 20 λεπτά πριν από το πρώτο τρίμηνο του Super Stock, ο Bo έρχεται στο τρέιλερ αφού παραδώσει την κάρτα τεχνολογίας του και λέει, «Λοιπόν, πήρα μια εκτελεστική απόφαση ενώ ήμουν εκεί πάνω». Ήμουν σαν, “Τι είναι αυτό;” Μου είπε, «Οδηγείς» Ήμουν εντάξει, οπότε μπήκα σε αυτό. Ποτέ δεν είχα κάνει τρέξιμο σε αυτό το πράγμα. Θέλω να πω, το φόρτωσα στο τρέιλερ για αυτόν, αλλά είναι απίστευτο πώς συμβαίνει αυτό. Είμαι σούπερ, σούπερ ευγνώμων, πολύ ευλογημένος και είναι πολύ ξεχωριστό.”
Ο Dadas, από το Vermilion του Οχάιο, πέρασε από τον Jay Storey, τον Ryan Montford, τον Kevin Helms και τον Hayden Trumble στο δρόμο του προς τον τελικό γύρο.
ΑΠΟΘΗΚΕΥΤΗΣ ΑΠΟΘΕΜΑΤΩΝ
Ο Monty Bogan Jr. οδήγησε το Camaro του ’67 στον κύκλο του νικητή στο Stock Eliminator μετά τον τερματισμό του τελευταίου γύρου έναντι του Michael Brand II. Ο Bogan έφυγε πρώτος από τη γραμμή εκκίνησης με γρήγορο χρόνο αντίδρασης 0,004, σε σύγκριση με τον 0,018 του Brand, και έτρεξε 10,715 στο 119,80 σε 10,71 dial-in. Το ’13 Cobra Jet της Brand κατέγραψε στα 8.663 στα 156.19 σε 8.67 dial-in.
Στους πέντε γύρους του αγώνα, ο οδηγός του Boiling Springs, SC είπε ότι είχε την τύχη με το μέρος του στον ημιτελικό γύρο όταν έσπασε το καρμπυρατέρ του κατά τη διάρκεια του τρεξίματός του, αλλά ο αντίπαλός του, Brett Candies, άναψε κόκκινο, δίνοντας στον Bogan τη νίκη.
«Πρέπει να έχεις έναν τυχερό γύρο – και αυτός ήταν ο μεγάλος μου γύρος», είπε ο Μπόγκαν, ο οποίος κατέλυσε επίσης τους Dave Bares, Tyler Bohannon και Jay Storey κατά τη διάρκεια των αποκλεισμών του Σαββάτου.
«Είχαμε μια μπάλα», είπε ο Μπόγκαν. «Αυτός είναι ένας διασκεδαστικός αγώνας και μακάρι να υπήρχαν κι άλλοι!»
Για λεπτομερή αποτελέσματα από το SCAG Power Equipment PRO Superstar Shootout που παρουσιάστηκε από την JHG, επισκεφθείτε τη διεύθυνση www.DragRaceCentral.com.
