ΕΝΟΤΗΤΑ — Μόλις πρόσφατα έλαβε την άδεια μαθητείας της, αλλά η 16χρονη Aryahna Pagliaroli από το Winterport είναι βετεράνος αγώνων της οποίας οι «αντίπαλοι» περιλαμβάνουν τη μητέρα της.
«Οδηγώ μηχανοκίνητα οχήματα όλη μου τη ζωή», είπε την περασμένη Παρασκευή η Pagliaroli, η οποία είναι στην πρώτη της χρονιά στην πίστα γυναικών στο Unity Raceway.
Τώρα, στη δεύτερη σεζόν της από τότε που άνοιξε ξανά μετά από μια παύση τεσσάρων ετών, η πίστα έχει προσελκύσει μικρούς και μεγάλους οδηγούς από όλο το Maine και όχι μόνο, πολλοί σε αναζήτηση μιας νέας επιλογής για τις αγωνιστικές τους συγκινήσεις.
Η μεγαλύτερη διαφορά ήταν η ίδια η πίστα, η οποία άνοιξε το 1948 ως χωμάτινη οβάλ και χρησιμοποίησε μια επιφάνεια ασφάλτου από το 1965 έως ότου έκλεισε το 2017. Μόλις ο διευθυντής της πίστας Joey Doyon μίσθωσε την εγκατάσταση από τον μακροχρόνιο ιδιοκτήτη Ralph Nason πέρυσι, αποκατέστησε το χώμα κομμάτι για μια νέα γενιά οδηγών. Μετά από αγώνες τις Κυριακές του περασμένου έτους, ο Doyon άλλαξε σε πλάνο Παρασκευής για το 2023. Ενενήντα επτά αυτοκίνητα βγήκαν για την έναρξη της σεζόν στις 23 Ιουνίου, είπε ο Doyon.
Δύο εβδομάδες στο δεύτερο έτος, οι οδηγοί είναι ενθουσιασμένοι με την ιδέα να λερωθούν.
«Πρέπει να στρίψω δεξιά για να στρίψω αριστερά, σε αντίθεση με οτιδήποτε άλλο έχω τρέξει», είπε ο Jeremy Guptill από την Cornish, ο οποίος αγωνίζεται με ένα Honda Fit Sport του 2008 με το 4κύλινδρο Enduros. “Συνήθως έχω τρέξει στην άσφαλτο, οπότε αυτό είναι ένα εντελώς διαφορετικό τέρας για εμάς. Είναι μια νέα καμπύλη μάθησης για μένα.”
Ένας 17χρονος βετεράνος αγώνων, ο Guptill άρεσε η ιδέα της οδήγησης στο χώμα, αλλά η επόμενη πιο κοντινή του επιλογή ήταν το Bear Ridge Speedway στο ανατολικό Βερμόντ, κοντά στα σύνορα του Νιού Χάμσαϊρ. Βύθισε το δάχτυλό του στο Unity πέρυσι και κέρδισε μια νίκη και μια τρίτη θέση σε τέσσερις αγώνες, κάνοντας την απόφαση να επιστρέψει έναν εύκολο αγώνα.
«Μας άρεσε τόσο πολύ που κατασκευάσαμε ένα αυτοκίνητο για να έρθουμε εδώ για φέτος», είπε ο Guptill από την περιοχή των πιτ πριν από τους αγώνες της Παρασκευής.
Τα Enduros της Guptill αντιπροσωπεύουν μία από τις οκτώ πίστες που προσφέρει η Unity, μαζί με V6-V8 Enduros, βομβαρδιστικά (μικρά, ελαφριά αυτοκίνητα), Modifieds, fast 4, έφηβοι, χώμα και κυρίες.
Κάτι που μας φέρνει πίσω στον Pagliaroli, ο οποίος οδηγεί ένα Pontiac G5. Είπε ότι κέρδισε τις περισσότερες διοργανώσεις εφήβων πέρυσι και αποφάσισε να αναβαθμιστεί στις γυναίκες για το 2023. Μεταξύ των άλλων οδηγών στην πίστα; Η μητέρα της, Wendy Bolduc, η οποία οδηγεί ένα μαύρο Saturn Ion του 2004 με το “Wicked Twisted” σε κάθε πλευρά με νέον γράμματα.
Η Bolduc – της οποίας ο παππούς, Harold Burgess, και ο θείος, Larry Burgess, ήταν μακροχρόνιοι αστέρες του Unity – αγωνίστηκε με την κόρη της για πρώτη φορά στις 23 Ιουνίου. Ενώ η Pagliaroli κέρδισε τη μαμά της κατά 5 ίντσες, η κόρη έπρεπε να κατακτήσει την τρίτη θέση το χαρακτηριστικό μετά από ένα εξάρτημα στον τροχό έσπασε, σύμφωνα με τον Bolduc.
Υπάρχει ζήλια από την παλαιότερη γενιά; «Όχι, απολύτως όχι», είπε ο Bolduc. «Είμαι τόσο περήφανος για αυτήν και χαίρομαι που αγωνίζομαι μαζί της».
Ο Pagliaroli, εν τω μεταξύ, απολαμβάνει τις συγκινήσεις του να αγωνίζεται στο χώμα – και να νικάει περισσότερους έμπειρους βετεράνους.
«Είναι φοβερό», είπε. «Είναι κάτι που σαν να είσαι εκεί έξω δεν θα ξανανιώσεις ποτέ αυτό το συναίσθημα.
“Είναι πραγματικά διασκεδαστικό και είναι εκπληκτικό να βρίσκεσαι εκεί έξω και να κάνεις πραγματικά καλό και ειδικά ενάντια σε μια ομάδα ηλικιωμένων και ανθρώπων που έχουν αγωνιστεί περισσότερο από σένα.”
Ο Mark Collins, από το Appleton, οδηγεί ένα από τα δύο αγωνιστικά του αυτοκίνητα πριν από τους αγώνες στο Unity Raceway την Παρασκευή. Michael G. Seamans/Morning Sentinel
Μιλώντας για μακροχρόνιους αγώνες, ο Mark Collins της Appleton, ο οποίος είπε ότι αγωνίζεται στο Unity από τη δεκαετία του 1970, εμφανίστηκε την Παρασκευή με ένα κόκκινο κουπέ Ford του 1936, ενώ ο φίλος του Gary Seekins από το South Thomaston έφερε μια λαμπερή οδοντόκρεμα 1957 Chevrolet Bel Air. με ρετρό πινελιές όπως αυτοκόλλητα Deadhead και Esso. (Κόλινς: «Λοιπόν, ο πατέρας του είχε ένα σταθμό Esso στο Τόμαστον, οπότε το βάλαμε εκεί.») Το Ford χρησιμοποιείται στους αγώνες βομβαρδιστικών; το Chevy τρέχει στο Modifieds.
«Είναι σαν το σπίτι», είπε ο Collins για το κομμάτι. «Είναι το ίδιο τραχύ όπως ήταν ποτέ. Είμαι σωστός?” φώναξε σε έναν φίλο. (“Έχεις δίκιο!” απάντησε ο φίλος.)
«Μου αρέσει (το χώμα) γιατί είναι περισσότερο σαν να οδηγείς στο χιόνι», πρόσθεσε ο Κόλινς. «Μπορείτε να γλιστρήσετε, μπορείτε να παρασύρετε και είναι πολύ επιεικής. Είναι πολύ διασκεδαστικό.”
Μέσα σε όλο τον ενθουσιασμό βρίσκεται ο Doyon, ο ενεργητικός διευθυντής πίστας που φροντίζει να κυλούν όλα ομαλά. Πριν τους αγώνες εξομαλύνει και ποτίζει την πίστα με ένα αγροτικό όχημα ψεκασμού και επαναλαμβάνει την πρακτική στο διάλειμμα. Λίγο πριν από τα εγκαίνια της Παρασκευής, συγκέντρωσε όλους τους οδηγούς για μια μεγάλη pep talk με τον τρόπο του προπονητή ποδοσφαίρου, ευχαριστώντας τους για την προσπάθεια και την υπομονή τους. Μπορεί να είναι αντίπαλοι μόλις ξεκινήσουν οι αγώνες, αλλά αυτή τη στιγμή είναι συμπαίκτες.
«Χτίζουμε αυτή την πίστα μαζί», είπε ο Doyon. «Ήταν υπέροχοι, γιατί αυτή είναι μια καμπύλη εκμάθησης με το χώμα, και δεν έχω τρέξει ποτέ ξανά σε πίστα, έτσι μαθαίνω το τρέξιμο στην πίστα των πραγμάτων και στο χώμα, αλλά με μια ομάδα οδηγών όπως αυτό… Είναι ο λόγος που βρισκόμαστε εδώ που βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή».
Η Doyon ελπίζει να προσθέσει μια σειρά νεότερων μοντέλων και ένα γεγονός από τη σειρά Sprint Cars of New England καθώς προχωρούν οι εργασίες στην πίστα.
Ο Doyon, κάτοικος της Φρανκφούρτης που ξεκίνησε να οδηγεί στο Unity το 1996 σε ηλικία 15 ετών, έχει αφιερώσει αμέτρητες ώρες στην πίστα, κάτι που του δίνει πολύτιμο χρόνο για να αγωνιστεί σε αυτήν. Αλλά έχει δώσει στο χώμα μια δίνη κατά τη διάρκεια της σπάνιας ελεύθερη στιγμή.
«Έχω δοκιμάσει μερικούς γύρους και είναι αρκετά άγριο», είπε. «Τρέφω πολύ σεβασμό για τα παιδιά που πηγαίνουν εκεί έξω όταν είναι γρήγοροι.… Το κάνουν να φαίνεται πολύ εύκολο, το κάνουν πραγματικά».
«Προηγούμενο
Σημειωματάριο αγώνων αυτοκινήτου: το Chesterville’s Jet Decker κάνει τα κύματα στο Wiscasset Speedway
Επόμενο ”
Σχετικές ιστορίες
Μη έγκυρο όνομα χρήστη/κωδικός πρόσβασης.
Ελέγξτε το email σας για να επιβεβαιώσετε και να ολοκληρώσετε την εγγραφή σας.
Χρησιμοποιήστε την παρακάτω φόρμα για να επαναφέρετε τον κωδικό πρόσβασής σας. Όταν υποβάλετε το email του λογαριασμού σας, θα στείλουμε ένα email με έναν κωδικό επαναφοράς.