WORCESTER — Σε μια εξαιρετικά συναισθηματική αίθουσα δικαστηρίου, ο Mfouad A. Faris, ο οδηγός σε έναν αγώνα drag το 2021 που στοίχισε τη ζωή σε μια επιβάτη, την Jessica L. Simone, αμέσως μετά τον εορτασμό των 35ων γενεθλίων της, καταδικάστηκε σε φυλάκιση την Πέμπτη.
Ο Faris, 29 ετών, καταδικάστηκε από τον δικαστή William J. Ritter σε ταυτόχρονες ποινές από 4 ½ έως 5 ½ χρόνια για ανθρωποκτονία από αμέλεια και τέσσερα έως πέντε χρόνια για ανθρωποκτονία από όχημα από αλόγιστη επέμβαση.
Η καταδίκη ήρθε δύο εβδομάδες αφότου κρίθηκε ένοχος από ενόρκους του Ανωτάτου Δικαστηρίου.
Ο Faris, ένας μηχανικός ποιότητας για μια εταιρεία ιατρικών συσκευών, οδηγούσε σε λάθος λωρίδα προτού προσκρούσει σε ένα επερχόμενο αυτοκίνητο στην οδό Goldsberry, περίπου στις 2 π.μ. στις 10 Οκτωβρίου 2021. Η σύγκρουση προκάλεσε την εκτίναξη του Simone από το αυτοκίνητο και στο πάρκινγκ του κοντινού αστυνομικού τμήματος του Worcester.
Η Simone, μια κομμώτρια που τη στιγμή της συντριβής σπούδαζε για να γίνει τεχνικός ακτινολογίας, διαπιστώθηκε ο θάνατός της στο UMass Memorial Medical Center, παρά το γεγονός ότι αστυνομικοί της υπηρεσίας έσπευσαν έξω από το σταθμό για να παράσχουν τις πρώτες βοήθειες.
Στο νοσοκομείο μεταφέρθηκε και επιβάτης στο μπροστινό κάθισμα του αυτοκινήτου.
Ο Ντάνιελ Μπένετ, ειδικός εισαγγελέας της Εισαγγελίας του Γουόρτσεστερ, είπε κατά τη διάρκεια της τετραήμερης δίκης νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι ο Φάρις έκανε αγώνες drag με τον Φαρές Ν. Σάιχ-Ομάρ, τότε 20, ενώ επέστρεφαν στο σπίτι από την ταβέρνα Compass αφού γιόρταζαν. Τα 35α γενέθλια της Simone με μια παρέα φίλων.
Ο Shaikh-Omar, τώρα 23 ετών, πρόκειται να εκτίσει δύο χρόνια αναστολής, αφού παραδέχτηκε την ενοχή του την Τρίτη για μία κατηγορία για αμέλεια χειρισμού μηχανοκίνητου οχήματος στο Ανώτερο Δικαστήριο του Worcester.
Ο Shaikh-Omar κατέθεσε επίσης στη δίκη του Faris, παραδεχόμενος το γεγονός ότι οι δύο άνδρες του Worcester είχαν συμφωνήσει σε έναν αγώνα drag, κάτι που ο Faris πάντα αρνιόταν.
Ο Μπένετ, ο οποίος άσκησε δίωξη και στις δύο υποθέσεις, πρότεινε ποινή φυλάκισης από έξι έως οκτώ χρόνια, τονίζοντας ότι ο θάνατος της Σιμόν είχε «σημαντική επίδραση» στην οικογένειά της, αναφέροντας τη δολοφονία του πατέρα της από το 1994 και που άφησε πίσω της έναν έφηβο γιο.
Η Simone ήταν κόρη του Kevin Harkins, ενός άνδρα που εξαφανίστηκε από μια παμπ του Worcester το 1994. Τρεις άνδρες καταδικάστηκαν αργότερα για τη δολοφονία του.
«Η ίδια καταστροφή που συνέβη στην Τζέσικα… τώρα συνέβη ξανά», είπε ο Μπένετ. «Ένα άλλο παιδί που έμεινε πίσω χωρίς γονιό».
Δακρυσμένος, ο Φάρις διάβασε την Πέμπτη από ένα κομμάτι χαρτί που κρατούσε με χειροπέδες, ζητώντας συγγνώμη από την οικογένεια του Σιμόν, που γέμισε τη μία πλευρά της αίθουσας του δικαστηρίου.
Ο Faris, ο οποίος κρίθηκε ένοχος στις 14 Μαρτίου, αναφερόταν συχνά στον Simone ως «φίλος του» κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του.
«Η ζωή είναι αναντικατάστατη. Η ζωή είναι πολύτιμη», είπε ο Faris. «Νιώθω μια αφόρητη ποσότητα ενοχής.
«Δεν μπορώ να αναιρέσω αυτό που συνέβη… αλλά οι προθέσεις μου δεν ήταν ποτέ να προκαλέσω κακό».
Ο Faris, ένας Σύρος πρόσφυγας που γλίτωσε από τον πόλεμο, έλαβε την αμερικανική υπηκοότητα το 2019.
Ήταν στα μισά του δρόμου από την απόκτηση μεταπτυχιακού τίτλου τη στιγμή της συντριβής και είναι κάτοχος πτυχίου στη βιολογία, σύμφωνα με την κατάθεση του μάρτυρα.
Μέλη της οικογένειάς του, που μαζί με φίλους γέμισαν την άλλη μισή αίθουσα την Πέμπτη, έδωσαν επίσης καταθέσεις στο δικαστήριο, ζητώντας ελαφρύτερη ποινή.
Ο Ahmad Faris, ο πατέρας, και η Lydia Faris, μια από τις αδερφές του Faris, εξέφρασαν τα συλλυπητήριά τους στην οικογένεια της Simone, ενώ ζήτησαν επίσης από το δικαστήριο «να σώσει τη ζωή του Mfouad, όχι να την καταστρέψει.
«Η ψυχική ανοχή της απώλειας ενός φίλου εξαιτίας της δικής του δράσης είναι ένα βαρύ φορτίο που θα κουβαλάει για το υπόλοιπο της ζωής του», είπε ο Ahmad, ο οποίος μίλησε επίσης εκ μέρους της συζύγου του. «Ο γιος μας θα πρέπει να ζήσει με αυτό για το υπόλοιπο της ζωής του.
«Παρακαλώ βάλτε τον σε έναν δρόμο που θα τον βοηθήσει και θα βοηθήσει την κοινότητα».
Ο δικηγόρος υπεράσπισης Steven C. Goldwyn ζήτησε από το δικαστήριο 2 ½ χρόνια στη φυλακή της κομητείας Worcester and House of Correction και 10 μήνες κατ’ οίκον περιορισμό στην ακροαματική διαδικασία της Πέμπτης.
Πριν από την καταδίκη, ο Ritter είπε ότι έλαβε υπόψη του την έλλειψη προηγούμενου αρχείου και προσωπικών και επαγγελματικών επιτευγμάτων του Faris στην απόφασή του.
Αναγνώρισε επίσης τη δήλωση που έδωσε η μητέρα της Simone, Mary Jane Simone, μετά την ετυμηγορία του Faris στις 14 Μαρτίου, η οποία χαρακτήρισε την απόφαση “όχι θρίαμβο” και είπε ότι η οικογένεια δεν θα είχε “άλλα ορόσημα με την Jessica, όλα επειδή εσύ διάλεξε να είσαι απερίσκεπτος με δύο αθώες ψυχές στο αυτοκίνητό σου».
«Ο θάνατος της Jessica Simone είναι τραγικός», είπε ο Ritter. «Το δικαστήριο δεν μπορεί να απαλύνει τον πόνο της οικογένειάς της, ούτε αυτό το δικαστήριο μπορεί να μετρήσει τη βαθιά απώλεια της για τον γιο της.
«Η τιμωρία πρέπει να επιβληθεί στον κ. Φάρις λόγω του βαθμού της απερίσκεπτης συμπεριφοράς του, καθώς και των καταστροφικών συνεπειών των πράξεών του που σκότωσαν την Τζέσικα Σιμόν».
Ο Faris θα εκτίσει τις ταυτόχρονες ποινές — 4 ½ έως 5 ½ χρόνια και τέσσερα έως πέντε χρόνια — στο σωφρονιστικό κέντρο Souza-Baranowski στη γραμμή της πόλης Lancaster/Shirley.
