Η σκληρή δουλειά για τη βελτίωση του αγωνιστικού θεάματος IndyCar απέδωσε στο Τέξας, καθώς ο Josef Newgarden πάλεψε τον Pato O’Ward για τη νίκη σε μια ξέφρενη υπόθεση.
Ήταν ο πρώτος οβάλ αγώνας της σεζόν, ένα μήνα αφότου η Αγία Πετρούπολη άνοιξε την καμπάνια και είναι η τελευταία ευκαιρία να αξιολογήσουμε μερικές από τις πρώτες ιστορίες της σεζόν.
Είτε είναι η ίδια η φήμη του αγώνα, ένας οδηγός που θρηνεί τους αξιωματούχους του IndyCar για πέναλτι, κάποιος που αισθάνεται ζαλάδα αλλά σημειώνει καλό αποτέλεσμα, είτε για μια ομάδα σε λήθαργο μετά από δύο αγώνες, υπήρχαν πολλές καλές ιστορίες από το Τέξας.
Νικητές
Τζόζεφ Νιούγκαρντεν
Μια δεύτερη συνεχόμενη νίκη στο Τέξας ανεβάζει τον Νιούγκαρντεν στην τέταρτη θέση στη βαθμολογία μετά από φωτιά σε κινητήρα που του κατέστρεψε την Αγία Πετρούπολη.
Παρά το γεγονός ότι η κατεύθυνση του set-up στη μέση του αγώνα ήταν στραβά, όταν ήρθε η ώρα της κρίσης, ο Newgarden ήταν εξίσου δυνατός με τον αντίπαλο του αγώνα, O’Ward και ήταν μπροστά όταν η τελική προσοχή έκρινε το αποτέλεσμα.
Είναι η πρώτη νίκη του νέου μηχανικού του Λουκ Μέισον και ανεβάζει τον μέσο όρο του στο Τέξας τα τελευταία πέντε χρόνια στο 2,3.
Juncos Hollinger Racing
Παρά το γεγονός ότι πρόσθεσε ένα δεύτερο μονοθέσιο μόνο για τη δεύτερη πλήρη σεζόν στο IndyCar, η Juncos Hollinger Racing έχει και τα δύο αυτοκίνητά της στην πρώτη 12άδα σε βαθμούς, όταν ο Callum Ilott τερμάτισε μόλις 20ος πέρυσι.
Ο Ilott είχε δύο top 10 μόνο το 2022 και ξεκίνησε φέτος με πέμπτο και ένατο, ενώ ο συνολικά μονοθέσιος ρούκι Agustin Canapino είναι 12ος αφού τερμάτισε σε αυτή τη θέση και στους δύο αγώνες στην αρχή της φετινής σεζόν.
Ήξερε ότι το αγωνιστικό της μονοθέσιο θα ήταν καλύτερο από ό,τι στις κατατακτήριες και ο Ilott το απέδειξε ξανά, μετά την 22η προς την πέμπτη διαδρομή του στο St Pete με 17η προς ένατη σε αυτό που ήταν ακόμα μόνο το πέμπτο οβάλ αγώνισμα.
Ο Canapino αγωνίστηκε με ζάλη αργά, αλλά παρόλα αυτά παρέδωσε έναν υπέροχο αγώνα σε ένα γήπεδο 28 αυτοκινήτων.
Η ομάδα βρίσκεται σε μια φάση για να ξεκινήσει τη χρονιά.
Helio Castroneves
Το αποτέλεσμά του μπορεί να ήταν περισσότερο από τη φθορά άλλων παρά μια θεαματική άνοδος μέσα από το γήπεδο, αλλά το είδος του 10ου που σημείωσε στο Τέξας μπορεί να είναι κρίσιμο για τον Castroneves.
Υπάρχουν ήδη ερωτήματα σχετικά με το αν η ομάδα θα τον κρατήσει σε πλήρη απασχόληση το 2024, καθώς ο 47χρονος ήταν 18ος σε βαθμούς πέρυσι και πρέπει να βελτιωθεί ιδανικά.
Αναμφίβολα θα έχει περισσότερες πιθανότητες σε μια πέμπτη νίκη στο Indy 500, αλλά αυτού του είδους το αποτέλεσμα στο Τέξας, το οποίο παίρνει το top 10 όταν οι άλλοι γύρω του παραπαίουν, θα είναι το κλειδί για να συγκεντρώσει πόντους και να δώσει στον Meyer Shank Racing μια θέση τερματισμού που μπορεί. Δεν βοηθάει, αλλά κρατήστε τον πλήρους απασχόλησης μαζί του.
«Δεν είχαμε το ταχύτερο μονοθέσιο, αν είμαι ειλικρινής, αλλά μείναμε μακριά από προβλήματα και κάναμε αυτό που έπρεπε να κάνουμε», είπε ο Castroneves, επαινώντας τις στρατηγικές εκκλήσεις της ομάδας, μια αδυναμία που χρειαζόταν για να βελτιωθεί. για το 2023.
Ντέιβιντ Μαλούκας
Ο Μαλούκας είναι σε καλή φόρμα για να ξεκινήσει το 2023 και είναι απορίας άξιο που περισσότεροι άνθρωποι δεν μιλούν για αυτόν. Σίγουρα έχει τους θαυμαστές του με τα αφεντικά της ομάδας στα μάντρα.
Προκρίθηκε στο top 10 και ήταν εκεί όλη την ημέρα μέχρι που ένα λάθος της ομάδας σήμαινε ότι έμεινε εκτός επιφυλακτικότητας όταν χρειαζόταν να μπει στο pit. Ευτυχώς, ακολούθησε άλλη μια προσοχή – δυστυχώς για ένα δεύτερο ατύχημα σε ισάριθμους αγώνες για τον πρωτάρη του Coyne Sting Ray Robb – που επέτρεψε στον Malukas να μπει σε pit και να μην χάσει τόσες θέσεις μετά το λάθος.
Αγωνιζόταν στην πρώτη ομάδα προτού η συντριβή του Romain Grosjean τελειώσει νωρίς τον αγώνα. Υπάρχει κάθε πιθανότητα ο Μαλούκας να είχε προχωρήσει από την τέταρτη θέση του.
Είναι έκτος στους βαθμούς μετά από δύο αγώνες, σχεδόν αχαρτογράφητη περιοχή για ένα μονοθέσιο του Coyne καθώς η ομάδα είναι συνήθως ικανή για μεγάλα εφάπαξ αποτελέσματα αλλά όχι συνέπεια σε αυτό το επίπεδο. Ο Μαλούκας αποδεικνύει ότι δεν χρειάζεται να είναι έτσι.
Άλεξ Παλού
Με απλά λόγια, αυτός ήταν ο καλύτερος οβάλ αγώνας του Palou από το Indy 500 του 2021, που ήταν ο καλύτερος κατά τη γνώμη του.
Ακόμη και σε παλαιότερα ελαστικά πάλευε για το προβάδισμα στο τέλος.
Οι Ovals δεν ήρθαν πάντα φυσικά στο Palou (αν και το 500 είναι μια διαφορετική ιστορία), αλλά φαίνεται να έχει το χτύπημα του Τέξας και ένα βάθρο – ακόμα κι αν θα μπορούσε να ήταν καλύτερο χωρίς το πρόσφατο τρακάρισμα του Grosjean – ήταν ευπρόσδεκτο.
Ήταν με παλαιότερα ελαστικά από τους αντιπάλους του, αλλά παρόλα αυτά ήταν πολύ ανταγωνιστικός.
Ο ίδιος ο χώρος
Ενώ η επαναφορά μεγάλων πλήθων μπορεί να πάρει χρόνο, το πρώτο στοιχείο ενός επιτυχημένου αγώνα είναι η σωστή απόδοση του προϊόντος στην πίστα. Τι επιδόσεις μπόρεσαν να κάνουν οι οδηγοί στο Τέξας.
Περισσότερες επιλογές αεροσκαφών, μια ειδική πρακτική στο λάστιχο στην πίστα, υποστηρικτικές ιπποδρομίες για να στρώσετε ακόμα περισσότερο καουτσούκ και σχετικά δροσερές συνθήκες για θεαματικούς αγώνες δύο και τριών πλατύων που δεν παρατηρούνται σε συχνά αγώνες πομπής του Τέξας για αρκετό καιρό.
Ο περσινός αγώνας περιελάμβανε ένα υπέροχο πέρασμα γύρω από το εξωτερικό από τον Josef Newgarden για τη νίκη, αλλά φέτος ολόκληρος ο αγώνας έδωσε το τέλειο επίπεδο κλειστών αγώνων χωρίς να αισθάνεται πάρα πολύ σαν ποδηλατικό πελοτόν με εύκολες και συνεχείς αλλαγές προβάδευσης.
Μια θεαματική επιστροφή στη φόρμα που απαιτείται απεγνωσμένα για έναν υπέροχο χώρο.
Ηττημένοι
Οι συμπαίκτες του Ο’ Γουάρντ
Ο O’Ward μπορεί να χαρακτηριστεί ως νικητής που πήρε το προβάδισμα πόντων και ως ηττημένος επειδή έχασε την ευκαιρία να κερδίσει έναν αγώνα για λόγους εκτός του ελέγχου του για δεύτερη συνεχόμενη κούρσα.
Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι συμπαίκτες του στη McLaren ήταν ηττημένοι.
Η πρόσφατη μάστιγα κακής τύχης του Αλεξάντερ Ρόσι στο Τέξας συνεχίστηκε, καθώς προκρίθηκε τρίτος αλλά πέτυχε τον Κάιλ Κέρκγουντ στα πιτ. Ο Rossi ήταν ήδη έξω από το pitbox του καθώς ο Kirkwood γύρισε για να σταματήσει, αλλά οι κανόνες του IndyCar σήμαιναν ότι ο Kirkwood είχε το δικαίωμα της διαφοράς και ο Rossi έλαβε ποινή αφού η ζημιά τον είχε κάνει έξι γύρους ούτως ή άλλως.
«Μας το πήραν στην πρώτη στάση χωρίς να φταίμε εμείς», είπε ο Rossi. “Ήταν μια ασυνεπής απόφαση από την IndyCar και πολύ απογοητευτική από τον Kyle.”
Τα πράγματα δεν ήταν καλύτερα ούτε για τον Felix Rosenqvist.
Έχοντας κατακτήσει την pole μια μέρα νωρίτερα, για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ο αγώνας ξέσπασε για τον Rosenqvist καθώς συνετρίβη στη στροφή 4 – ενώ ο O’Ward προηγείτο επίσης.
Τακούμα Σάτο
Έχοντας νιώσει ζαλάδα μετά την πρώτη προπόνηση, ήταν ξεκάθαρο ότι το Τέξας θα ήταν ένας σημαντικός αγώνας για τον Takuma Sato για να επιστρέψει στην εξέλιξη των πραγμάτων καθώς είναι μόνο μερικής απασχόλησης με την Chip Ganassi Racing φέτος.
Το πρόγραμμά του περιλαμβάνει το Τέξας και το Indy 500 και δεν έχει επιβεβαιωθεί μετά από αυτό, οπότε ο χρόνος του κομματιού του είναι υψηλός. Το γεγονός ότι ο αγώνας του διήρκεσε μόλις 46 γύρους τότε απείχε πολύ από το ιδανικό.
Μπορεί να μην ήταν εντελώς δικό του λάθος, καθώς προσπαθούσε να αποφύγει ένα βυθισμένο Will Power, αλλά ήταν μια μεγάλη απώλεια για έναν οδηγό που δεν θα αγωνιστεί ξανά μέχρι το Indy 500 τον Μάιο.
Ραχάλ Λέτερμαν Λάνιγκαν
Μια ανανέωση του προσωπικού κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν υποτίθεται ότι θα αποφέρει μεγάλες βελτιώσεις για τον Rahal Letterman Lanigan, αλλά το Τέξας ήταν ένα δεύτερο δύσκολο Σαββατοκύριακο στη σειρά για την ομάδα.
Ο Graham Rahal έπεσε έξω προσπαθώντας να αποφύγει τον εκτός ελέγχου Devlin DeFrancesco, ενώ ο Jack Harvey και ο Christian Lundgaard ήταν 18οι και 19οι αντίστοιχα και τρεις γύρους πίσω.
Τα αυτοκίνητά της είχαν υποστροφή στην πρακτική και στις κατατακτήριες και δεν ήταν πολύ καλύτερα ούτε στον αγώνα.
Andretti Aurosport
Ο Colton Herta είναι η εξαίρεση εδώ, καθώς το αυτοκίνητό του ζωντάνεψε στα τελευταία στάδια, έχοντας βρεθεί στο top 10 σχεδόν σε όλο τον αγώνα. Προβιβάστηκε σε μια θέση από το crash του Grosjean, αλλά είχε ένα πρώτο δυνατό οβάλ τερματισμό μετά από λίγο στην έβδομη θέση.
Ο Grosjean ήταν γρήγορος σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και δεν δυσκολεύτηκε να κάνει τρίτο τον δικό του στη μέση του αγώνα. Στα τελευταία στάδια πιάστηκε από βρώμικο αέρα από το επιβραδυντικό μονοθέσιο του Palou και κούρεψε τον Malukas πριν γυρίσει από την πέμπτη θέση, προκαλώντας την προσοχή που τελείωσε τον αγώνα.
Είναι τυχερός που το ατύχημα συνέβη τόσο αργά καθώς κατατάχθηκε ακόμα 14ος, μπροστά από πολλά αυτοκίνητα που στην πραγματικότητα τερμάτισαν τον αγώνα.
Ο Kirkwood ήταν τυχερός που απέφυγε μια ποινή για το περιστατικό του Rossi και στη συνέχεια ένα πρόβλημα με την πίσω όρθια θέση τον έβαλε εκτός αγώνα, ενώ ο DeFrancesco τράκαρε προσπαθώντας να αποφύγει άλλο αυτοκίνητο.
Το να έχεις οδηγούς 11η, 15η, 19η και 28η στους βαθμούς δεν αντικατοπτρίζει την ταχύτητα που είχε ο Andretti.
Simon Pagenaud
Ο Pagenaud ήταν σε μια σειρά από οκτώ τερματισμούς στο top-10 στο Τέξας, με τρία βάθρα και ένα πλήρες ρεκόρ 10 top 10 από 12 εκκινήσεις.
Αλλά ο Meyer Shank δυσκολεύτηκε με το μονοθέσιό του αυτή τη φορά και ο Pagenaud κατάφερε να τερματίσει μόνο 17ος. Όπως ο Marcus Ericsson του Ganassi στις κατατακτήριες, ο Pagenaud φαινόταν να στερείται ταχύτητας στις ευθείες σε αντίθεση με οποιοδήποτε πρόβλημα χειρισμού.
Το ρεκόρ του Pagenaud στο Τέξας
2012: 6η
2013: 13η
2014: 4η
2015: 11η
2016: 4η
2017: 3ος
2018: 2η
2019: 6η
2020: 2η
2021: 10η
2021: 6η
2022: 8η
2023: 17η
«Ξεκινήσαμε τον αγώνα πολύ καλά, αλλά στη συνέχεια αυτό που βρήκαμε στις κατατακτήριες συνεχίστηκε στον αγώνα – το αυτοκίνητο ήταν πολύ αργό», είπε. «Ευτυχώς ο χειρισμός ήταν εντάξει και ολόκληρη η ομάδα έκανε εξαιρετική δουλειά βγάζοντας το καλύτερο από το μονοθέσιο».
Είναι 24ος στους πόντους αφού τον έβγαλαν στον πρώτο γύρο στο St Pete. Αυτό αντιπροσωπεύει ένα πραγματικά απογοητευτικό ξεκίνημα της σεζόν για κάποιον που θα έπρεπε να διεκδικεί έναν τίτλο.
