Χρειάζεται πολλά για να ανέβει ένας αθλητής στην κορυφή του αθλήματός του. Είναι σχεδόν αδιανόητο να σκεφτείς να το κάνεις δύο φορές, αλλά υπάρχει ένας λόγος που ο Brandon Semenuk είναι ο αγαπημένος αθλητής του αγαπημένου σου αθλητή.
Καθώς ο Semenuk αποδέχεται το δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημα American Rally Association (ARA) μετά το Lake Superior Performance Rally (LSPR) στη Marquette, Mich., αυτό το Σαββατοκύριακο, μπορούμε να σκεφτούμε τι απαιτείται για να διαπρέψουμε τόσο στην ορεινή ποδηλασία όσο και στους αγώνες ράλι.
Ενώ μεγαλώνει στο Whistler, BC, στον Καναδά, το ταξίδι του Semenuk ξεκινά σε μια εστία ποδηλασίας βουνού. Η ορμή και η φυσική του δεξιοτεχνία τον οδήγησαν να πετύχει αρκετές αγωνιστικές διακρίσεις που χρειαζόταν μια νέα διέξοδο πριν ακόμη γίνει έφηβος.
Τότε ήταν που ανακάλυψε την ελεύθερη ποδηλασία βουνού, μια περιοχή ακραίων σπορ που δεν θα ήταν η ίδια αν δεν είχε έρθει ο Semenuk.
Πέντε χρόνια μετά, ο Semenuk ακολούθησε ένα άλλο πάθος και ξεκίνησε να αγωνίζεται με αυτοκίνητα ράλι ως ιδιώτης. Τα τελευταία χρόνια, ανέβηκε και κέρδισε τη θέση του ως εργοστασιακός οδηγός για την Subaru. Και όλα αυτά ενώ εξισορροπούσε τον ανταγωνισμό ελεύθερου στυλ, τα έργα βίντεο και τη δική του εταιρεία παραγωγής Revel.
«Είναι όλοι πολύ ευαίσθητοι στο χρόνο, ειδικά με το πόσο φορτωμένο μπορεί να είναι το πρόγραμμά μου», είπε ο Semenuk Ανακεφαλαίωση αγώνων αυτοκινήτων κατά τη διάρκεια μιας φωτογράφισης στον Καναδά, «Σαν σήμερα και χθες κυνηγάμε αυτά τα πραγματικά μικρά παράθυρα φωτός. … Είναι πολλή διαχείριση χρόνου και να βρεις πώς να είσαι πάντα πολύτιμος σε μια κατάσταση. Δεν πηγαίνει πάντα με το δικό σου τρόπο, οπότε πρέπει να σκεφτούμε μπροστά».
“Στο Ράλι όλα είναι ρολόι, πρέπει να είμαστε μέσα στα λεπτά μας σε κάθε στάδιο και προφανώς με τους μηχανικούς, έχουν ένα χρονικό όριο. Το ράλι είναι πολύ ευαίσθητο στο χρόνο. Η προετοιμασία για τον αγώνα είναι πολύ ευαίσθητη στο χρόνο. εκείνη τη στιγμή του διαγωνισμού που θέλεις να ηγηθείς και να νιώσεις ανάκαμψη αλλά και να είσαι προετοιμασμένος σε ό,τι προσπαθείς να κάνεις σε κόλπα και χαρακτηριστικά.
“Όλες οι καταστάσεις είναι λίγο διαφορετικές, αλλά όλα απαιτούν προετοιμασία εντός του χρόνου που σας δίνεται. Πόσο καλά μπορείτε να προετοιμαστείτε σε αυτό το παράθυρο που ξέρετε ότι έχετε.”
Πέρυσι, αυτά τα πάθη ήρθαν αντιμέτωποι καθώς το Red Bull Rampage, ένας κορυφαίος διαγωνισμός ποδηλασίας βουνού ελεύθερου στυλ, και το LSPR αλληλεπικαλύπτονταν. Και οι δύο διαγωνισμοί ξεκινούν εβδομάδες πριν από τα πραγματικά γεγονότα, με πληρώματα ανασκαφής να εισβάλλουν στο έδαφος της Virgin, στη Γιούτα δύο εβδομάδες πριν από την ημερομηνία Rampage και έναν αγώνα ράλι κορυφαίας βαθμίδας που συνήθως έχει υλικό αξίας σχεδόν ενός μήνα για μελέτη, ειδικά αν δεν παίρνετε πολύ χρόνο καθίσματος.
Ο Semenuk και η Red Bull Canada κινηματογράφησαν την εμπειρία του να ανταγωνίζονται και στα δύο αγωνίσματα τον περασμένο Οκτώβριο κερδίζοντας στο Rally και τερμάτισαν τρίτοι στο Rampage, η τελική μορφή ήταν μια ταινία YouTube με τίτλο «Balancing Act» που κυκλοφόρησε αυτόν τον Αύγουστο (δείτε το βίντεο παραπάνω στην αρχή της ιστορίας).
Φέτος, λόγω μιας άμεσης σύγκρουσης μεταξύ του LSPR και του Rampage στις 14 Οκτωβρίου, δεν θα υπήρχε εξισορρόπηση των δύο.
Ο Brandon Semenuk έκανε τη μετάβαση από δύο σε τέσσερις τροχούς απρόσκοπτη — και σχεδόν εύκολη. Φωτογραφία: Matthew Stryker
Ο Semenuk έχει κερδίσει το Rampage τέσσερις φορές και δεν έχει χάσει τη διοργάνωση εδώ και 10 χρόνια, και ενώ ο χώρος του Virgin, στη Γιούτα είναι απέραντος, μπορεί να υπάρχει κάποια κούραση κατά την προσπάθεια δημιουργίας κάτι μεγαλύτερο και καλύτερο από το προηγούμενο έτος. Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι ο Semenuk οδηγείται εξαιρετικά από αυτό που μπορεί να τελειοποιήσει. Ένας χρόνος μακριά από τη διοργάνωση του δίνει την ευκαιρία να εξελιχθεί.
Ενώ η πίστη του στην εργοστασιακή ομάδα της Subaru και το πρωτάθλημα ARA ήταν μέρος της απόφασής του, υπήρχαν πολλοί παράγοντες για να πάρει την απόφαση. Με τον αγώνα τον Οκτώβριο, μειώνει τη σεζόν εκτός σεζόν και είναι καλύτερα προετοιμασμένος όταν η σεζόν του 2024 κυλήσει γύρω από τον πρώην συμπαίκτη του και συνάδελφο πρωταθλητή Travis Pastrana, επιστρέψει στην εργοστασιακή ομάδα της Subaru.
Το Auto Racing Digest μίλησε με τον Pastrana, ο οποίος ήταν πάντα ένθερμος υποστηρικτής όλων όσων κάνουν τον Semenuk ξεχωριστό.
«Για να είσαι ο καλύτερος σε οποιοδήποτε άθλημα, στο κορυφαίο επίπεδο, χρειάζεται κάτι περισσότερο από αυτό που θα καταλάβει ποτέ το 99,9% του κόσμου, όσο το φυσικό ταλέντο του, αλλά και η δουλειά, η πειθαρχία και το ψυχικό σθένος για να πάρτε και μείνετε στην κορυφή του αθλήματος σας», είπε ο Pastrana στο ARD. «Αν ασχολείσαι με ένα άθλημα όπως η ορεινή ποδηλασία στο οποίο ο Semenuk έφτασε στην κορυφή, είναι πολύ απαιτητικό σωματικά, οπότε το να μείνει ο Brandon από την ηλικία των 15 έως τώρα (ο Semenuk είναι 32) είναι σχεδόν ανήκουστο.
“Στη συνέχεια, το να αγωνίζεσαι με αυτοκίνητα ενδιάμεσα σου αφαιρεί πολύ την εστίασή σου. Με την κατάκτηση του πρωταθλήματος πέρυσι και την ιππασία του Rampage ταυτόχρονα, και οι δύο είναι τεράστιες μάχες. Αυτό είναι ένα κατόρθωμα που κανείς άλλος στον κόσμο δεν θα μπορούσε να εκφράσει με λέξεις Και στις δύο περιπτώσεις, η ποσότητα της δουλειάς που χρειάζεται για να είμαι στην κορυφή, γνωρίζω ότι δεν κοιμήθηκα καθόλου για τον μήνα που πήγαινα σε αυτόν τον αγώνα, πέρα από το Go Pros και τις σημειώσεις.
“Την εβδομάδα του ράλι, δεν κοιμάσαι και μετά περνάς στο σκάψιμο και τα άλματα κατασκευής. Για να έχεις άλλους ανθρώπους να σκάβουν και να κάνουν άλματα για σένα ενώ έλεγχος ανάμεσα στα στάδια σας όταν χτίζουν κάτι τόσο μοναδικό που μόνο εσείς ξέρετε αν μπορείτε να το κάνετε ή όχι. Είναι τρομακτικό στην καλύτερη περίπτωση».
Όντας μέλος της ομάδας των αναβατών που σκάβουν και κατασκευάζουν άλματα για αγώνες ποδηλασίας, ο Semenuk είναι σε θέση να ρίξει μια ματιά από πρώτο χέρι για το τι χρειάζεται για να δημιουργήσει ένα απαιτητικό άλμα. Φωτογραφία: Christian Pondella | Red Bull Content Pool
Ο Pastrana εξήγησε ότι μεταξύ των σταδίων πέρυσι ο Semenuk αναγκάστηκε να κάνει πολλαπλές εργασίες με τρόπο που κανένας άλλος ανταγωνιστής δεν έκανε. Εκείνη η εποχή δεν ήταν μόνο για απεξάρτηση, σπουδές και δέσμευση θαυμαστών, καθώς έπρεπε επίσης να είναι στο τηλέφωνο με το πλήρωμά του, παίρνοντας αποφάσεις που επηρέαζαν τις πιθανότητες επιτυχίας και την ασφάλειά του από 1.900 μίλια μακριά.
«Θα βρισκόμασταν κυριολεκτικά ανάμεσα στα στάδια και ενώ εξετάζει τις σημειώσεις του στο τηλέφωνό του από τα προηγούμενα στάδια, προσπαθεί να υπογράψει αυτόγραφα και, είναι στο τηλέφωνο με το πλήρωμά του στο dig και μιλάει για το τι πρέπει να κάνει».
Τόσο ο Semenuk όσο και ο Pastrana πιστεύουν ότι το ράλι και η ορεινή ποδηλασία μοιράζονται περισσότερα χαρακτηριστικά από αυτά που μπορεί να έχει ένας απλός οπαδός.
“Είναι πιθανώς η πλησιέστερη μορφή μηχανοκίνητου αθλητισμού που συνδέεται με την ορεινή ποδηλασία”, είπε ο Semenuk, “Είναι χαλαρή επιφάνεια, υπάρχει υψόμετρο και είναι μεταβλητό. Αλλάζει από πέρασμα σε πέρασμα, μπορώ να πάω σε ένα πάρκο ποδηλάτων και κάθε γύρος στο μονοπάτι αναπτύσσει λίγο, ακριβώς εκεί που πηγαίνω σε μια σκηνή ράλι και αυτός ο δρόμος αναπτύσσεται λίγο. Χρησιμοποιείτε πολύ την ίδια διαίσθηση, πλοηγείστε και διαβάζετε το κράτημα.”
Πρόσθεσε ο Pastrana, «Εάν προέρχεστε από αγώνες πεζοδρομίου σε ράλι, η πτυχή που θα σας βοηθήσει περισσότερο είναι οι πραγματικές σας οδηγικές ικανότητες και μπορείτε να συνεχίσετε να διαβάζετε το έδαφος. Ο Μπράντον ήξερε ήδη πώς να διαβάζει το έδαφος. Προερχόμενος από το μοτοκρός που ήταν κάτι με το οποίο είχα σχέση και μπόρεσα να κάνω μια πολύ πιο γρήγορη μετάβαση από το μοτοκρός στο αυτοκίνητο ράλι από ό,τι έκανα από το μοτοκρός στο πεζοδρόμιο, στο NASCAR ή οτιδήποτε άλλο. …. Όταν είσαι σε δύο τροχούς, πρέπει να μπορείς να διαβάζεις τη βρωμιά και πόση πρόσφυση υπάρχει. Αυτό είναι κάτι που ακόμη και μερικοί από τους κορυφαίους οδηγούς δεν έχουν φτάσει στο επίπεδο που έχει ο Μπράντον».
**************************
Σημείωση του συγγραφέα: Θα πρέπει να προλογίσω αυτήν την εμπειρία με ένα μικρό υπόβαθρο για μένα, τον συγγραφέα. Ενώ ήμουν σε αγώνες αυτοκινήτων το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου και φέτος είχα την ευκαιρία να βουτήξω βαθιά στον κλάδο μοτοκρός για την εναρκτήρια σεζόν του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος SuperMotocross … ποδήλατα, από τη φύση μου δεν κατάλαβα ποτέ.
Μεγαλώνοντας στη Μινεσότα η οικογένειά μου αστειεύτηκε ότι θα ξεχνούσα κάθε χειμώνα. Στην πραγματικότητα, δεν μπόρεσα ποτέ να κατανοήσω τη βαρύτητα και τη μηχανική όλων αυτών, και ως ενήλικας, οι δοκιμές στην ιππασία απλώς τελείωσαν με απογοήτευση για μένα και τη συλλογή καλών Σαμαρειτών που προσπάθησαν να βοηθήσουν.
Όλα αυτά να πούμε, η παρακολούθηση της βόλτας με το Semenuk κόβει την ανάσα, ακόμα κι αν δεν ξέρετε τι να αναζητήσετε στην αρχή. Αφού παρακολούθησα μερικές συνεδρίες στον Καναδά, μπορούσα να αποκτήσω τις δεξιότητες που μεταφέρονται από τον έναν κλάδο στον άλλο. Όπως και στο snowboard, το φως, ο άνεμος και οι σκιές καθορίζουν τι μπορεί να γίνει και πότε. Δεδομένου ότι αυτά τα στοιχεία είναι πέρα από τον ανθρώπινο έλεγχο, υπάρχει ένα επίπεδο ενσυνειδητότητας που πηγαίνει σε κάθε άλμα, κάθε βολή, κάθε χαρακτηριστικό. Η υπομονή που μαθαίνεται στην κορυφή του βουνού μεταφέρεται στο αγωνιστικό αυτοκίνητο.
Η ισορροπία που απαιτείται και η ικανότητα ανάγνωσης του εδάφους, οι μεταβαλλόμενες συνθήκες και ο έλεγχος ενός ποδηλάτου βουνού είναι ένα σχολαστικό σύνολο δεξιοτήτων. Στο Ράλι, η επιτυχία βασίζεται στη λήψη σημειώσεων, στη χωρική επίγνωση και στην προσαρμοστικότητα.
**************************
Καθώς ο Semenuk περνάει τα 30 του σε δύο αθλήματα με υψηλά ποσοστά φθοράς, είναι σαφές ότι δεν πάει πουθενά και και οι δύο κλάδοι είναι καλύτεροι για αυτό και για να τον έχουν.
