Ο Roger Penske, ο 82χρονος μεγιστάνας των μεταφορών που έγινε ιδιοκτήτης αυτοκινήτου του οποίου οι οδηγοί κέρδισαν το Indianapolis 500 ρεκόρ 18 φορές, δήλωσε τη Δευτέρα ότι συμφώνησε να αγοράσει το Indianapolis Motor Speedway.
Η Penske Entertainment Corporation θα αποκτήσει όλα τα κύρια λειτουργικά περιουσιακά στοιχεία της Hulman & Company, συμπεριλαμβανομένου του δρόμου ταχύτητας 110 ετών, της σειράς IndyCar και της IMS Productions. Ο Penske δεν αποκάλυψε την τιμή πώλησης σε συνέντευξη Τύπου στην Ινδιανάπολη.
Ο Penske, πρώην οδηγός αγώνων, του οποίου η εταιρεία 64.000 εργαζομένων εδρεύει στο Ντιτρόιτ, παρέμεινε ενεργός ως ιδιοκτήτης ομάδων αγώνων Indy-car, stock-car και sports car, καθισμένος σε ένα pit box για να καλέσει στρατηγική για έναν από τους Team Οδηγοί Penske στο Indy 500 τον Μάιο.
«Νομίζω ότι έχω μεγαλύτερη δουλειά να κάνω τώρα», είπε στη συνέντευξη Τύπου.
Ερωτηθείς εάν θα μπορούσε να υπάρξει σύγκρουση συμφερόντων για να είναι ιδιοκτήτης μιας αγωνιστικής ομάδας στη σειρά που θα είναι ιδιοκτήτης και έχει τον μεγαλύτερο αγώνα της σε μια διάσημη πίστα που θα έχει επίσης, ο Penske είπε: «Καταλαβαίνω το ζήτημα ακεραιότητας. Πρέπει να υπάρχει μια φωτεινή γραμμή».
Τέτοιες συγκρούσεις δεν είναι ασυνήθιστες στους αγώνες; η οικογένεια France, για παράδειγμα, διευθύνει το NASCAR και έχει πολλά κομμάτια.
Ο Penske είπε ότι συμφώνησε να αγοράσει την πίστα ταχύτητας και τη σειρά λόγω των αγώνων ανοιχτών τροχών, αν και ακόμα είναι σε εξέλιξη Η σκιά του NASCAR στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια. Το 100ο Indy 500, που διεξήχθη το 2016, προσέλκυσε ένα πλήθος χωρητικότητας περίπου 300.000 και ο ετήσιος αγώνας εξακολουθεί να είναι ένα τεράστιο γεγονός.
“Δεν υπάρχει αμφιβολία – έχουμε μεγάλη δυναμική”, δήλωσε ο Mark Miles, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Hulman & Company. «Κάθε μέτρηση θαυμαστών δείχνει ανάπτυξη. Δεν βλέπουμε τίποτα άλλο παρά περισσότερο από αυτή την ανάπτυξη».
Ο Πένσκε δεν σχεδιάζει να αλλάξει τη διοικητική ομάδα της πίστας και τη σειρά IndyCar. Ένας διάσημος κολλητός για λεπτομέρειες, ο Penske είπε ότι σκοπεύει να περιοδεύσει σε “ολόκληρη την εγκατάσταση” την Τρίτη και να αναπτύξει, με γνώσεις από τους υπαλλήλους, μια λίστα με τα top-10 to-do. Είπε ότι θα μπορούσαν να κατασκευαστούν περισσότερες «fan zones», για παράδειγμα.
Το πιο σημαντικό, ο Penske δεν απέκλεισε τίποτα για να τραβήξει περισσότερα γεγονότα στην πίστα. Οι επιλογές περιλαμβάνουν να πειστεί η Formula 1 να επιστρέψει και, ίσως, να προσελκύσει έναν 24ωρο αγώνα στον δρόμο ταχύτητας, ο οποίος δεν είναι φωτισμένος αλλά θα μπορούσε να είναι. Σκοπεύει να διατηρήσει τον ετήσιο αγώνα NASCAR 400 μιλίων στο Indy.
Ο Penske είπε επίσης ότι ήταν ανοιχτός να εξετάσει ένα δικέφαλο IndyCar-NASCAR το Σαββατοκύριακο στον δρόμο ταχύτητας, προσθέτοντας, “Πρέπει να σπάσουμε το γυαλί σε μερικά από αυτά τα πράγματα, έτσι δεν είναι;”
Ο δρόμος ταχύτητας φιλοξένησε μόνο έναν αγώνα – το Indy 500 και τις προπονήσεις του και τα προκριματικά του – πριν από το πρώτο NASCAR Brickyard 400 το 1994. Ο δρόμος ταχύτητας πρόσθεσε το Grand Prix της Formula 1 ΗΠΑ το 2000, αλλά ο αγώνας έφυγε το 2007 μετά από μια διαμάχη το 2005 Ελαστικά Michelin.
Ο δρόμος ταχύτητας φιλοξένησε επίσης το παγκόσμιο πρωτάθλημα MotoGP για μοτοσυκλέτες από το 2008 έως το 2015. Η σειρά IndyCar πρόσθεσε μια εκδήλωση δρόμου το 2014 και έκτοτε την πραγματοποιεί κάθε Μάιο πριν από το Indy 500.
Ένας σύντομος χωματόδρομος κατασκευάστηκε στο εσωτερικό του χωραφιού πέρυσι και ο δρόμος ταχύτητας είχε πολλές μουσικές συναυλίες σε συνδυασμό με αγώνες. Υπάρχουν επίσης τέσσερις τρύπες ενός γηπέδου γκολφ 18 οπών στον εσωτερικό χώρο.
Ο Tony Hulman, του οποίου η εταιρεία χονδρικής πώλησης τροφίμων εδρεύει στο Terre Haute της Ινδίας, αγόρασε τον ερειπωμένο δρόμο ταχύτητας από τον Eddie Rickenbacker στα τέλη του 1945 και αποκατέστησε το κύρος του Indianapolis 500, του ετήσιου αγώνα στα δυόμισι μίλια ωοειδής.
Ο ιππόδρομος παρέμεινε στην οικογένεια για σχεδόν 74 χρόνια, αλλά ο Tony George, εγγονός του Hulman και ο πρόεδρος της Hulman & Company, είπε στη συνέντευξη Τύπου ότι η εταιρεία «μάλλον το είχε φτάσει όσο πιο μακριά μπορούσαμε».
Είπε λοιπόν ότι αναζήτησε τον Penske στον τελικό της σεζόν IndyCar Series στα τέλη Σεπτεμβρίου στη Laguna Seca στην Καλιφόρνια και είπε ότι θα ήθελε να μιλήσει για τον Penske που θα αναλάβει την πίστα. Ο Τζορτζ είπε: «Έλαβε ένα πολύ σοβαρό βλέμμα στο πρόσωπό του».
Η φωνή του Γιώργου έσπασε καθώς μιλούσε για τη βαθιά ιστορία της οικογένειάς του με το κομμάτι. Ο George, ο οποίος ξεκίνησε έναν εμφύλιο πόλεμο με τον Penske και άλλους ιδιοκτήτες ομάδων ξεκινώντας το Indy Racing League το 1996, θα ήθελε να συνεχίσει να ασχολείται με το άθλημα ως ιδιοκτήτης ομάδας.
«Έχουμε μεγαλώσει κυριολεκτικά γύρω από αυτό», είπε ο Τζορτζ, 59 ετών, για την πίστα.
Ο Penske έχει επίσης μακρά ιστορία με τον αυτοκινητόδρομο. Ήταν 14 ετών όταν ο πατέρας του, Τζέι, ο οποίος εργαζόταν σε μια εταιρεία κατασκευής μετάλλων στο Κλίβελαντ, πήρε ένα ζευγάρι εισιτήρια για το Indy 500 του 1951. Εκτός από την παρακολούθηση του αγώνα, ο Πένσκε και ο πατέρας του παρευρέθηκαν σε ένα γεύμα όπου ο Ρότζερ πόζαρε για μια φωτογραφία σε ένα roadster που χρησιμοποιείται στον αγώνα.
«Υποθέτω ότι σε εκείνο το σημείο το σφάλμα των αγώνων αυτοκινήτου μπήκε στο αίμα μου», είπε.
Απέρριψε την ευκαιρία να κάνει ένα τεστ αρχάριου για το Indy 500, έτσι ένας νεαρός οδηγός από τη Ναζαρέτ της Πα., ονόματι Mario Andretti, παρενέβη. ιδιοκτήτης στο Indianapolis 500 το 1969.
Ο πρώτος οδηγός Penske που κέρδισε τον αγώνα ήταν ο Mark Donohue το 1972 και ο Penske μπήκε αυτοκίνητα στο Indy 500έως ότου ο Τζορτζ ξέσπασε με το IRL Ο Penske συνέχισε να μπαίνει σε αυτοκίνητα αφού έχασε τον αγώνα πέντε φορές και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην αποκατάσταση της διάσπασης μεταξύ του IRL και των πρώην Ομάδων Πρωταθλημάτων Αυτοκινήτων ή CART. Ο Simon Pagenaud, ένας οδηγός Penske, κέρδισε τον φετινό αγώνα.
«Μου αρέσει να βρίσκομαι στον κύκλο του νικητή», είπε ο Penske για τον αυτοκινητόδρομο που αγόρασε. «Ξέρω πώς μοιάζει».
