Τι είναι η ομάδα Formula E της ΕΡΤ;
Ένα αδύναμο αουτσάιντερ, που δημιουργεί την περιστασιακή αιχμή των ηρωικών επιτευγμάτων ενάντια στις πιθανότητες;
Ή ένας περιπλανώμενος, φτωχός σε πόρους, μετριότατος έμπορος απλά χαρούμενος που είναι στο πλέγμα;
Ως μέρος για να φτάσετε σε οτιδήποτε πλησιάζει σε μια απάντηση, πρέπει να αναζητήσετε την καταγωγή της ομάδας.
Χτίστηκε πάνω στη νεράιδα ενός απίθανου τίτλου πρώτης σεζόν χάρη στην οντότητα Team China Racing και τον Nelson Piquet Jr.
Έπειτα έγινε πλαδαρό και υπάκουο όταν η NIO επένδυσε βαριά και ένα μεγάλο μέρος αυτής της επένδυσης σπαταλήθηκε γύρω από την τέταρτη σεζόν (2017/18) μέχρι την έκτη σεζόν (2019-20).
Στο επόμενο στάδιο, η ομάδα αναλήφθηκε από μια περίπλοκη και ιλιγγιώδη σειρά διασυνδεδεμένων οργανισμών που κυμαίνονταν από Brilliance in Excellence και Gusto Engineering, όλα υπό την ομπρέλα της Lisheng Sports αλλά με το όνομα της ομάδας NIO 333 – αν και η ίδια η NIO πήγε στο κατάσταση χορηγού προτού καταργηθεί πλήρως. Καθώς οι περιπλοκές της ονομασίας πήγαν, έκανε το θέμα της Toro Rosso/AlphaTauri/πιστωτικής κάρτας να φαίνεται ξεκάθαρο.
Ως εκ τούτου, είναι δελεαστικό να προσπαθήσουμε να δώσουμε στην ομάδα το πλεονέκτημα της αμφιβολίας επειδή είχε μια τόσο σπασμένη ιστορία.
Αλλά αυτή η καλή θέληση δεν θα διαρκέσει για πολύ. Το μεγάλο ερώτημα τώρα είναι ποια είναι η επόμενη φάση για την ομάδα, η οποία έγινε Electric Racing Technologies το περασμένο φθινόπωρο.
Από πλευράς σταθερότητας απέχει πολύ από το να είναι δυνατό αυτή τη στιγμή, αλλά αυτό θα μπορούσε να ειπωθεί για πολλές ομάδες του πρωταθλήματος. Η ΕΡΤ χρειάζεται ξεκάθαρα κατάλληλες επενδύσεις για να προχωρήσει, και ίσως ακόμη και να επιβιώσει πέρα από την εποχή Gen3, αλλά ο επικεφαλής της ομάδας της Alex Hui δηλώνει σταθερά ότι «είμαστε πλήρως αφοσιωμένοι στο πρωτάθλημα».
Τα γεγονότα παραμένουν ωστόσο ότι λίγα μεγάλα εταιρικά ονόματα προσελκύονται από τη συνεργασία με τις ομάδες της Formula E αυτή τη στιγμή, ειδικά αυτές που δραστηριοποιούνται όπως κάποτε εταιρείες όπως η Panasonic, η Vestas, η Heineken, η Boss, η Mumm και η Vodafone.
Πώς θα πάρει λοιπόν η ΕΡΤ τις απαραίτητες επενδύσεις για να σφραγίσει το μέλλον της και να ανέβει στο grid;
Η απάντηση μπορεί να είναι μέσω της Formula E που επιστρέφει στην ηπειρωτική Κίνα για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια – μια απόφαση που πολλοί πιστεύουν ότι θα είναι κρίσιμη – καθώς αγωνίζεται στο κινεζικό Grand Prix της Formula 1 στη Σαγκάη αυτή τη σεζόν.
«Ο αγώνας σε μια μεγάλη πόλη όπως η Σαγκάη είναι πραγματικά θετικός, επομένως έχω περισσότερους ανθρώπους να μιλούν για τη Formula E στη χώρα μου τώρα», λέει ο Hui στο The Race.
«Μιλάμε με πολλούς πιθανούς νέους συνεργάτες. Μόλις ξεκινήσει πάλι ο αγώνας, η ορμή θα ανέβει και τα πράγματα θα ζεσταθούν.
«Έχουμε το κορυφαίο δωρεάν κανάλι [CCTV] μετάδοση στην ασιατική τηλεοπτική αγορά, και αυτό θα ενισχύσει επίσης μαζικά την προβολή του πρωταθλήματος.
«Είμαστε απόλυτα σίγουροι για το πρωτάθλημα, πιστεύουμε στο μέλλον της Formula E.
«Η Κίνα είναι η μεγαλύτερη αγορά ηλεκτρικών οχημάτων όσον αφορά τις μάρκες, τον αριθμό των πωλήσεων αυτοκινήτων και τα αυτοκίνητα που παράγονται μέσω μιας τεράστιας αλυσίδας εφοδιασμού. Οπότε πιστεύω ότι είναι το σωστό timing».
Αυτό φυσικά έρχεται σε αντίθεση με το γεγονός ότι η ίδια η NIO – μια κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία – έχει εκκενώσει τη Formula E. Αλλά υπάρχουν πιο φωτεινά σημάδια αν κοιτάξετε αρκετά προσεκτικά. Στην Πόλη του Μεξικού, ο τεράστιος πολυεθνικός όμιλος BYD δραστηριοποιούνταν στο paddock της Formula E και θα το κάνει ξανά στο Σάο Πάολο τον επόμενο μήνα.
Ο Geely είναι επίσης γνωστό ότι διατηρεί επαφή με ό,τι συμβαίνει στη Formula E, επομένως οι επαφές του Hui στη χώρα καταγωγής του θα πρέπει να βρίσκονται στην καλύτερη θέση για νέες επενδύσεις και συνεργασία για τη μακράν τη μικρότερη ομάδα του πρωταθλήματος αυτή τη στιγμή.
«Η επόμενη εστίαση είναι να εξασφαλίσουμε τους επόμενους μακροπρόθεσμους συνεργάτες μας», λέει ο Hui.
«Αλλά είμαι πολύ σίγουρος ότι θα υπάρξει ένα πολύ σύντομα.
«Φέτος, με την επιστροφή στην Κίνα, αυτή είναι η πραγματική κατάλληλη σεζόν μετά τον COVID. Η ορμή θα συνεχίσει να αυξάνεται.
«Είσαι πάντα ανοιχτός για οποιεσδήποτε ευκαιρίες και έχει να κάνει με το ποια είναι η σωστή ευκαιρία.
«Δεν έχει σημασία αν είναι επενδυτής ή χορηγός. Πρέπει να προωθήσετε στρατηγικά τα πράγματα και είμαστε ανοιχτοί σε οποιαδήποτε συνεργασία, αλλά χρειάζεται απλώς να φέρει συνέργεια της επιχείρησης και της ομάδας».
Ο Hui έχασε το πρώτο παιχνίδι της Πόλης του Μεξικού καθώς συναντήθηκε με πιθανούς επενδυτές, οπότε είναι ξεκάθαρο ότι είναι θέμα άμεσης εστίασης ώστε να μπορέσει να κερδίσει κάποιο ενδιαφέρον για αυτό που έχει κατασκευαστεί τα τελευταία χρόνια.
Μια βελούδινη βάση στο Silverstone και η αναγνώριση δύο από τους πιο επιδεικτικά προικισμένους νέους οδηγούς γύρω – τον Sergio Sette Camara και τον Dan Ticktum – μαρτυρούν την ισχυρή φιλοδοξία.
Αλλά μπροστά από την ομάδα αυτή τη στιγμή είναι ξεκάθαρα ένα δύσκολο slog. Είχε ένα απογοητευτικό ξεκίνημα στην εκστρατεία του 2024 στην Πόλη του Μεξικού με ατυχήματα και ένα καταστροφικό περιστατικό με το σύστημα μετάδοσης κίνησης για τη Σέτ Καμάρα που τρόμαξε σαφώς τον Βραζιλιάνο.
Ο Ντιρίγια έδειξε τι μπορεί να επιτευχθεί όταν το επιτρέπουν οι συνθήκες. Η Sette Camara προκρίθηκε στην τέταρτη θέση και μάλιστα είχε μια αναιδή τσιμπήματα στον Mitch Evans για τη δεύτερη θέση στην πρώτη γωνία. Κατόπιν πήρε ένα μαχητικό ένατο.
Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται μέτριο, για την ΕΡΤ έμοιαζε τουλάχιστον με βάθρο. Αν σκεφτεί κανείς ότι η Jaguar και η Porsche έχουν οκτώ αυτοκίνητα μεταξύ τους στο grid, μπορεί να ερμηνευθεί ως σχετική νίκη για μια μάρκα στη θέση της ΕΡΤ.
Όμως η ΕΡΤ δεν είναι ομάδα ονειροπόλων. Ξέρουν ότι τις περισσότερες φορές το 2024 θα βρίσκονται, στην καλύτερη περίπτωση, στην περιφέρεια των 10 κορυφαίων. θα ισχύει λοιπόν το κίνητρό τους;
«Νομίζω ότι αυτές οι παραστάσεις μπορούν να επαναληφθούν και σε άλλους γύρους, ναι», είπε η Sette Camara στο The Race in Diriyah.
«Ελπίζω να μην εκπλαγώ με τον ίδιο αρνητικό τρόπο όπως εξεπλάγην θετικά εδώ. Ίσως είναι ένα μοναδικό αλλά δεν το νομίζω.
«Θα δούμε πώς θα πάει, αλλά νομίζω ότι θα υπάρξουν άλλες πιθανότητες, σίγουρα. Ας ελπίσουμε ότι η Βραζιλία, ο αγώνας για το σπίτι μου θα είναι καλός, παρόλο που δεν είναι τόσο καλή πίστα για εμάς όσο εδώ στο Ριάντ.
«Η ανταλλαγή από τη Ρώμη για τον Μισάνο μπορεί να μην είναι τόσο μεγάλη, αυτού του είδους [permanent circuits] δεν είναι καλό για εμάς. Λονδίνο, ίσως και Τόκιο. Δυστυχώς, μπορώ να σκεφτώ μόνο δύο, αλλά ελπίζω να υπάρχουν περισσότερα.”
«Νομίζω ότι όλοι καταλαβαίνουν πού βρισκόμαστε», προσθέτει ο Hui.
«Ειλικρινά θα επικεντρωθούμε στο να κάνουμε την καλύτερη δουλειά που μπορούμε.
«Όλοι γνωρίζουν ότι δεν έχουμε διαφορετικό πακέτο από την περασμένη σεζόν, οπότε δεν θα είμαστε ξαφνικά πολύ πιο γρήγοροι.
«Πέρυσι είχαμε μια στενή μάχη με τον Mahindra. Νομίζω ότι φέτος θα έχουμε ακόμα μια σκληρή μάχη, οπότε πρέπει απλώς να κάνουμε τη δουλειά μας όσο το δυνατόν καλύτερα και να βελτιώσουμε τη λειτουργία μας, να προετοιμαστούμε για την επόμενη σεζόν, όταν θα έχουμε ένα καλύτερο αυτοκίνητο.”
Το αν η ΕΡΤ μπορεί να το πετύχει αυτό παραμένει φυσικά άγνωστο, αλλά αναπόσπαστο μέρος του να λειτουργήσει ό,τι έχει για το 2025 θα προστεθεί στη σιγουριά ότι μπορεί τουλάχιστον να βγει από το πρόγραμμα επιβίωσης και να φτάσει σε μια πιο ευημερούσα θέση.
