Με αφορμή τα 100 χρόνια της ιαπωνικής εταιρείας, είναι λογικό να υπάρξει μια σειρά άρθρων, για να θυμούνται οι παλιοί και να μαθαίνουν οι νεότεροι. Σε αυτή την περίπτωση θα κάνουμε μια αναδρομή στο παρελθόν του θρυλικού RX-7, το οποίο είναι συνυφασμένο με τον κινητήρα Wankel. Το ένα, τόνισε το άλλο…
Ιστορικά μιλώντας, το Wankel προηγείται του RX-7. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τον περιστροφικό κινητήρα κατατέθηκε το 1929. Στην πραγματικότητα, η NSU εργαζόταν πάνω στο θέμα πολύ πριν εμφανιστεί η Mazda στη σκηνή. Ομολογουμένως, ωστόσο, η μεγαλύτερη έκθεση του Wankel ήρθε όταν βρέθηκε κάτω από το καπό ενός μικρού ιαπωνικού μοντέλου που, σε κάποιο βαθμό, προέκυψε από το πουθενά.
Με την πετρελαϊκή κρίση του 1973-74, η Mazda κινδύνευε να καταστραφεί, αφού τα περισσότερα μοντέλα της χρησιμοποιούσαν περιστροφικούς κινητήρες, κλασικά διψασμένους για καύσιμα. Η εταιρεία στράφηκε αναγκαστικά στα σετ εμβόλων, θέλοντας να κόψει κάθε επαφή με τους Wankels. Ωστόσο, ήταν ο επικεφαλής του τμήματος Ε&Α, Kenichi Yamamoto, που αντιστάθηκε σθεναρά σε αυτό. Με μια ομάδα μηχανικών δούλεψαν τις όποιες ελλείψεις είχε μέχρι στιγμής το Wankel της εταιρείας και κατάφεραν να φτιάξουν ένα σχετικά αξιόπιστο, με βελτιωμένη λίπανση και καλά σετ λειτουργικών χαρακτηριστικών. Ένας κινητήρας που θα μπορούσε ιδανικά να αναδειχθεί με ένα μικρό σπορ μοντέλο…
Έτσι η πρώτη γενιά του RX-7, βασισμένη στην πλατφόρμα FB, κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία το 1978, ενώ ένα χρόνο αργότερα ήρθε και στην Ευρώπη. Οπτικά οι σχεδιαστές του φρόντισαν να του δώσουν μια ιδιαίτερα σπορ αύρα, κάτι που υποστήριξαν οι μηχανικοί. Με σχετικά χαμηλό συνολικό βάρος 1.000 κιλών και σετ Wankel, τοποθετημένο κεντρικά πίσω από τον μπροστινό άξονα, κατάφεραν να πετύχουν πολύ καλή ισορροπία και εξαιρετικό έλεγχο στα χέρια του οδηγού.
Η αρχική έκδοση περιείχε μια ατμοσφαιρική έκδοση του 12A, έναν κινητήρα Wankel με διπλό ρότορα με κυβισμό 1.146 κ.εκ. και ισχύς 100-135 ίππων (ανάλογα με την αγορά). Αργότερα όμως ακολούθησε η υπερτροφοδοτούμενη 12Β, με ψεκασμό καυσίμου και ισχύ 160 ίππων. Η κίνηση, προφανώς, μεταδόθηκε στους πίσω τροχούς, καθιστώντας το RX-7 ένα εξαιρετικό «παιχνίδι» στα χέρια ενός έμπειρου οδηγού.
Η δεύτερη γενιά RX-7 μπήκε στην παραγωγή το 1985, στη νεότερη πλατφόρμα FC. Η αισθητική του παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητη, θυμίζοντας περισσότερο λίφτινγκ παρά νέο μοντέλο… Η δουλειά, ωστόσο, είχε γίνει στο εσωτερικό. Κατ’ αρχήν συναντάμε νέες τεχνολογίες, όπως το DTSS (Dynamic Tracking Suspension System). Όσο για το Wankel, τώρα ξεκίνησε από τους 150 ίππους, στην ατμοσφαιρική του έκδοση, και ανέβηκε στους 180 (και αργότερα στους 200) ίππους στο twin-scroll turbo.
Τώρα τα πρώτα 100 km/h από στάση ολοκληρώθηκαν σε 6,0 δευτερόλεπτα. ενώ η τελική ταχύτητα έφτασε τα 240 χλμ./ώρα! Για μια εταιρεία όπως η Mazda, αυτοί δεν ήταν συνηθισμένοι αριθμοί. Μάλιστα, λόγω της εμφανούς ομοιότητας του RX-7 με την Porsche 944, δεν έλειψαν οι συγκρίσεις από την ιαπωνική εταιρεία, όπου σε διαφημίσεις τα δύο αυτοκίνητα ήταν σχεδόν ίσα, αλλά με διπλάσια διαφορά τιμής…
Η τρίτη -και τελευταία- γενιά του RX-7 (FD) παρουσιάστηκε το 1992, κάνοντας ίσως τη μεγαλύτερη αίσθηση. Οπτικά φαινόταν σαφώς μπροστά από την εποχή του και ιδιαίτερα επιθετικό, ακόμη και σε σύγκριση με ιταλικά σπορ αυτοκίνητα. Ο κινητήρας του 13Β, με όλες τις εξελίξεις και ένα νέο διπλό τούρμπο, έφτασε εύκολα τους 239 ίππους στην ευρωπαϊκή έκδοση και τους 280 στην ιαπωνική έκδοση!
Τώρα το 0-100 απαιτούσε μόνο 5,3 δευτερόλεπτα. ενώ η τελική ταχύτητα έφτασε τα 250 χλμ./ώρα. Όσοι το έχουν οδηγήσει λένε ότι είναι το καλύτερο RX-7, από άποψη χειρισμού. Και, σαν κερασάκι, συνοδευόταν από την αύρα του αγωνιστικού Mazda 787B, όπου το 1991 κέρδισε το Le Mans με κινητήρα Wankel! Η λειτουργία του θα μπορούσε να ήταν ακόμη πιο λαμπρή αν δεν είχε απαγορευτεί από τις περισσότερες ευρωπαϊκές αγορές το 1986 λόγω ρύπανσης. Συνολικά 811.634 RX-7 βγήκαν από τη γραμμή παραγωγής μεταξύ 1978 και 2002. Όσο για το Wankel, συνέχισε την κυκλοφορία του στο μεταγενέστερο RX-8, έως ότου διακόπηκε και αυτό, το 2012.
Ο συνδυασμός δυναμικών χαρακτηριστικών, επιδόσεων, κόστους αλλά και των νικών και των ρεκόρ που κατείχε, δημιούργησε με τα χρόνια τον μύθο γύρω από το όχημα και τον κινητήρα του. Κάτι για το οποίο η Mazda έχει κάθε δικαίωμα να είναι περήφανη. Αυτό, ωστόσο, δεν πρόκειται να ξανασυμβεί. Η ίδια η αρχή λειτουργίας ενός Wankel απαιτεί τεράστιες ποσότητες καυσίμου, οι οποίες αυτές τις μέρες είναι πολύ πέρα από κάθε έλεγχο εκπομπών. Πιο απλά, ο θάνατος του Wankel δεν είναι θέμα κόστους ανάπτυξης. Είναι θέμα κανονισμών.
Υπάρχει βέβαια ένα μικρό παραθυράκι, αλλά στην πράξη μιλάμε για κάτι άλλο. Προς τιμήν της ιστορίας της μάρκας, η Mazda αναπτύσσεται τα τελευταία χρόνια ένας μικρός περιστροφικός κινητήρας περίπου στο μέγεθος ενός κουτιού παπουτσιών. Αλλά αυτό δεν θα κινήσει απευθείας ένα όχημα, αλλά θα λειτουργήσει ως επέκταση της αυτονομίας. Δηλαδή, θα παράγει ενέργεια για τη φόρτιση της μπαταρίας ενός ηλεκτρικού μοντέλου. Για όσους είχαν την εμπειρία να οδηγήσουν ένα Wankel – πόσο μάλλον ένα RX-7 – αυτό θα είναι μια ανάμνηση.
Δείτε περισσότερες φωτογραφίες
