Έχουν περάσει 47 χρόνια από τότε που μια γυναίκα οδήγησε σε Grand Prix της Formula 1, όταν η Lella Lombardi από την Ιταλία τερμάτισε 12η στο Grand Prix της Αυστρίας το 1976.
Το 2019, η αποκλειστικά γυναικεία σειρά W ξεκίνησε σε μια προσπάθεια να προσφέρει έναν τρόπο να οδηγούν γυναίκες, αλλά κατέρρευσε τον Ιούνιο χωρίς να δει μια γυναίκα κοντά σε μια θέση της Formula 1.
Τώρα, η F1 Academy έχει γεμίσει το κενό, μια σειρά αγώνων αποκλειστικά για γυναίκες που ξεκίνησε από τη Formula 1 τον Απρίλιο, με 15 οδηγούς να αγωνίζονται σε τρεις αγώνες σε επτά γύρους. Τα πρώτα έξι είναι στην Ευρώπη και τα τελευταία στο Ώστιν του Τέξας.
Αλλά η σειρά είναι κάτι περισσότερο από την προσπάθεια εύρεσης της επόμενης γυναίκας οδηγού της Formula 1. Είναι επίσης μια προσπάθεια να έρθουν γυναίκες σε άλλες θέσεις του αθλήματος, όπως μηχανικοί και μηχανικοί.
«Η ιδέα της F1 Academy είναι να δημιουργήσει μια πλατφόρμα όπου οι γυναίκες μπορούν να γαλουχηθούν ώστε να προοδεύουν περισσότερο στην σκάλα, αλλά και να εμπνεύσουν την επόμενη γενιά και να δημιουργήσουν ευκαιρίες, όχι μόνο στην πίστα, αλλά και εκτός αυτής», είπε η Susie Wolff, διευθύντρια. διευθυντής της ακαδημίας, είπε σε συνέντευξή του.
«Δεν επικεντρωνόμαστε μόνο στο να βρούμε την επόμενη γυναίκα οδηγό της Formula 1; Θέλουμε να γίνουμε ένα κίνημα, το οποίο έχει ουσιαστικά σημαντικές αλλαγές στο άθλημα και αυξάνει την ποικιλομορφία σε κάθε τομέα».
Ο Wolff απολάμβανε μια υγιή καριέρα μηχανοκίνητου αθλητισμού. Μετά από πολλά επιτυχημένα χρόνια στο καρτ, αγωνίστηκε σε διάφορες κατηγορίες πριν προχωρήσει στη Formula 1 ως οδηγός ανάπτυξης με την ομάδα της Williams το 2012.
Δύο χρόνια αργότερα, έγινε η πρώτη γυναίκα που συμμετείχε σε Grand Prix Σαββατοκύριακο μετά τη Giovanna Amati το 1992, όταν η Wolff οδήγησε σε προπονήσεις στα Βρετανικά και Γερμανικά Grand Prix.
Μετά την ίδρυση της καμπάνιας Dare to Be Different, με στόχο την αύξηση της συμμετοχής των γυναικών στους αγώνες αυτοκινήτου, ο Wolff ήταν επικεφαλής της ομάδας και στη συνέχεια διευθύνων σύμβουλος της ομάδας Venturi Formula E από το 2018 έως το 2022.
«Αισθάνομαι πραγματικά τυχερός που ήμουν οδηγός για 25 χρόνια», είπε ο Wolff, ο οποίος είναι παντρεμένος με τον Toto Wolff, τον επικεφαλής της ομάδας Mercedes. «Γνωρίζω λοιπόν τι περνάνε όλοι αυτοί οι νέοι οδηγοί και ποιες είναι οι προκλήσεις γιατί έχω πάει εκεί.
“Τώρα είμαι στην Ακαδημία της F1, δεν φέρω απλώς τη σημαία λέγοντας “νομίζω ότι είναι δυνατό”, ξέρω ότι είναι επειδή έχω πάει εκεί. Είναι δύσκολο, αλλά το να φτάσεις στην κορυφή οποιουδήποτε αθλήματος είναι απίστευτα σκληρός.”
Η σειρά W έριξε τα φώτα της δημοσιότητας σε μια ομάδα νεαρών γυναικών οδηγών που στόχευαν να εισχωρήσουν στη Formula 1. Όλοι οι αγωνιζόμενοι επιδοτήθηκαν από τη σειρά, με τη γενική πρωταθλήτρια να κερδίζει $500.000. Το πρόγραμμα έχει καταρρεύσει λόγω οικονομικών προβλημάτων.
Η F1 Academy υποστηρίζεται από τη Formula 1, η οποία παρέχει προϋπολογισμό 160.000 $ ανά οδηγό. Οι 15 οδηγοί πρέπει να ταιριάξουν με τη δική τους χορηγία, με τον νικητή να προωθείται στη Formula 3.
«Εκεί που οφείλεται η πίστωση, η σειρά W ξεκίνησε κάτι», είπε ο Wolff. «Ήταν όπως θα το έκανα; Όχι, αλλά και πάλι κατάφεραν να πετύχουν πολλά.
«Στην Ακαδημία F1, θα ήμασταν αφελείς αν δεν μάθαμε από αυτά που έκαναν καλά και τι έκαναν λάθος», είπε, αναφερόμενη στο επιχειρηματικό της μοντέλο. «Αλλά εξακολουθώ να τους επικροτώ για την προσπάθειά τους γιατί όποιος ξεκινάει στη δράση, και δεν μιλάει μόνο για αυτό, αξίζει έναν ορισμένο βαθμό σεβασμού».
Υπάρχουν πέντε ομάδες στην F1 Academy που διευθύνονται από καθιερωμένες ομάδες της Formula 2 και της Formula 3: ART Grand Prix, Campos Racing, Rodin Carlin, MP Motorsport και Prema Racing.
Η Stephanie Carlin, διευθύντρια της ομάδας του Rodin Carlin, είπε ότι η μεγάλη διαφορά μεταξύ F1 Academy και W Series ήταν η εστίαση της ακαδημίας «στην αποκατάσταση της ισορροπίας των γυναικών στον μηχανοκίνητο αθλητισμό».
“Δεν είναι μόνο οι οδηγοί, αλλά η Ακαδημία F1 είναι μια βιτρίνα για τις δυνατότητες των γυναικών σε όλους τους τομείς”, δήλωσε σε συνέντευξή της η Carlin, η οποία είναι επίσης αναπληρωτής διευθυντής ομάδων των ομάδων Formula 2 και Formula 3 του Rodin Carlin.
“Πριν από ένα χρόνο, δεν είχαμε γυναικείο προσωπικό που να μην ήταν ούτε στο PR ούτε στους λογαριασμούς, και τώρα έχουμε δύο γυναίκες μηχανικούς και μια γυναίκα μηχανικό που εκπαιδεύονται για να γίνουν μέλη της ομάδας μας της F1 Academy. Είναι εδώ γιατί υπήρξαν τέτοια μια προσπάθεια να προσελκύσουν τις γυναίκες στον μηχανοκίνητο αθλητισμό».
Όσο για τη φιλοδοξία να δούμε μια γυναίκα αθλήτρια της Formula 1, η Carlin είπε: «Η Ακαδημία F1 είναι ένας πραγματικός παράγοντας ταλέντων, μια κινητήρια δύναμη που θα βοηθήσει στην παραγωγή αυτού του θηλυκού σταρ που θα πάει μέχρι το τέλος, αλλά δεν θα είναι το δουλειά μιας στιγμής. Είναι μια μακρά διαδικασία.”
Η Chloe Grant, 17, είναι μία από τις ελπιδοφόρες. Οδηγεί για την ομάδα ART Grand Prix που ιδρύθηκε από τον Frédéric Vasseur, τον επικεφαλής της ομάδας Ferrari.
Η Grant είπε ότι ένιωθε τυχερή που ήταν ένας από τους οδηγούς που αγωνίστηκαν στην πρώτη σεζόν.
«Είναι ένα τεράστιο βήμα για μένα», είπε ο Grant, ο οποίος τερμάτισε ένατος στο περσινό Πρωτάθλημα GB4, σε συνέντευξή του. «Πέρυσι, μάθαινα τα βασικά των μονοθέσιων, αλλά δεν μάθαινα πραγματικά τόσα πολλά.
«Αλλά μετά από λίγους γύρους της F1 Academy, έμαθα πολλά περισσότερα φέτος από ό,τι έμαθα ποτέ πέρυσι, και μπορείτε να το δείτε στην πρόοδό μου στην εποχή μου, στον ρυθμό και την εμπιστοσύνη μου στο μονοθέσιο».
Όπως συμβαίνει με κάθε οδηγό στην Ακαδημία F1, ο στόχος να φτάσεις στη Formula 1 είναι προφανής, αλλά τα χρήματα παραμένουν εμπόδιο. Η πρόοδος στην κλίμακα του μηχανοκίνητου αθλητισμού, από το καρτ στη Formula 1, πιθανότατα θα κόστιζε περίπου 7 εκατομμύρια δολάρια.
«Οικονομικά, το να φτάσω ακόμη και σε αυτό το σημείο, να περάσω από τα F3 και F2, αυτή τη στιγμή δεν είναι ρεαλιστικό για μένα», είπε ο Grant, «εκτός αν έχω υποστήριξη και υποστήριξη».
Ο Wolff είπε ότι μπορεί να περάσουν οκτώ έως 10 χρόνια πριν μια γυναίκα οδηγήσει ξανά σε ένα Grand Prix.
“Με πονάει που το λέω αυτό, γιατί προφανώς υπάρχουν πολλά νεαρά κορίτσια που αγωνίζονται τώρα που μπορεί να είναι αρκετά καλά”, είπε, “αλλά πρέπει να είμαστε πάντα ρεαλιστές με τις προσδοκίες μας. Αυτό είναι σίγουρα μακροπρόθεσμο έργο, και γι’ αυτό είναι τόσο σημαντικό η Formula 1 είναι πίσω από αυτό, γιατί θα δούμε και θα καρπωθούν τα οφέλη, αλλά θα πάρει χρόνο».
