Ο Ρον Κάπς προσπαθούσε να κάνει τέσσερις συνεχόμενες εμφανίσεις στον τελικό γύρο του NHRA Winternationals την Κυριακή στο In-N-Out Burger Pomona Dragstrip, αλλά ένας καπνός στους ημιτελικούς σταμάτησε τον πυροβολισμό του τρεις φορές παγκόσμιου πρωταθλητή Funny Car να κλείσει το Σαββατοκύριακο του στο ο κύκλος του νικητή σε μια εγκατάσταση που θεωρεί ότι είναι πίστα στο σπίτι.
Ο οδηγός του NAPA Auto Parts Toyota GR Supra Funny Car έχει απολαύσει ένα άψογο ρεκόρ στην Pomona πρόσφατα. Οι τελευταίες έξι εξόδους του και στις δύο διοργανώσεις της Άνοιξης και του Φθινοπώρου περιελάμβαναν τρεις Νο. 1 προκριματικούς, τρεις επιλαχόντες και μια νίκη στους επαναπρογραμματισμένους Χειμερινούς του 2021. Αφού πέτυχε το δεύτερο πιο γρήγορο πέρασμα κατά τη διάρκεια του δεύτερου και τελευταίου γύρου αυτού που έγινε συντομευμένο προκριματικό σόου λόγω επίμονης βροχής, ο ισόβιος κάτοικος της Καλιφόρνια και νυν κάτοικος του Carlsbad τοποθέτησε το NAPA GR Supra στη θέση Νο. 2 και φαινόταν να βρίσκεται στο κομμάτι για να δέσει το πρώην αφεντικό του, Don Prudhomme, ο μόνος οδηγός Funny Car που έκανε τέσσερις διαδοχικές εμφανίσεις στον τελικό γύρο των Winternationals (1975 – ’78).
Ο Capps προσέλκυσε τον αρχάριο του Funny Car Austin Prock ως τον ανταγωνιστή του στον πρώτο γύρο. Όταν ήρθε η ώρα να τραβήξει τη γραμμή, η ομάδα της NAPA αιφνιδίασε τους οπαδούς όταν επέλεξαν αυτό που φαινόταν να είναι η δυσμενής αριστερή λωρίδα. Αφού παρακολούθησε αυτοκίνητο με αυτοκίνητο να αγωνίζεται να κάνει ένα καθαρό πέρασμα σε αυτή τη λωρίδα, ο Dean ‘Guido’ Antonelli λύγισε τον αρχηγό του πληρώματος και συντόνισε το NAPA Supra σε ένα δυνατό 3.891 ET για να νικήσει εύκολα το 4.138 του Prock. Το τρέξιμο όχι μόνο έστειλε τους Capps στον επόμενο γύρο, αλλά διατήρησε το χαμηλό ET του γεγονότος. Στους προημιτελικούς, ο Capps σημείωσε 3.935 ET για να ενεργοποιήσει τα φώτα νίκης του πίνακα αποτελεσμάτων για άλλη μια φορά, νικώντας στη διαδικασία τον Terry Haddock. Οι ημιτελικοί περιλάμβαναν μια μάχη μεταξύ των δύο πιο νικηφόρων οδηγών στην κατηγορία, αλλά ο ενθουσιασμός ήταν βραχύβιος καθώς η μηχανή του Capps αχαρακτήριστα άρχισε να καπνίζει νωρίς, ενώ ο Force έκανε μια καθαρή πάσα στην αντίθετη λωρίδα για να προχωρήσει.
«Ήμασταν εμείς εναντίον της Force, η Toyota εναντίον της Chevy», εξήγησε ο Capps για τον ημιτελικό του αγώνα. «Προφανώς, θέλετε να τα πάτε καλά για την Toyota και πιστεύετε ότι είχαμε το πλεονέκτημα εκεί με το αμάξωμα GR Supra. Βρήκαμε κάτι ακριβώς πριν πάμε εκεί. Ξέρετε, πάντα καυχιέμαι για την ομάδα μου ότι έχουμε το NAPA Know How, και έπιασαν κάτι που θα μπορούσε να ήταν μεγαλύτερο και το έπιασαν ακριβώς πριν ανεβούμε. Λοιπόν, ήμασταν λίγο βιαστικοί, μπήκα στο αυτοκίνητο και ανέβαινα εκεί. Μετά άρχισε να ραντίζει και πιστεύαμε ότι θα αντέξουν, αλλά σηκωθήκαμε εκεί την τελευταία στιγμή. Δεν έχω μιλήσει ακόμα με τον Guido για να δω μηχανικά γιατί κάπνιζε τα λάστιχα, αλλά κάτι που το αυτοκίνητο δεν είχε κάνει όλο το Σαββατοκύριακο. Νιώσαμε αρκετά άνετα, και πάλι όπως το Gainesville, είχαμε ένα υπέροχο αυτοκίνητο. Ένιωσα σαν ένα αυτοκίνητο που θα μπορούσε να κερδίσει τον αγώνα. Αλλά το καλό είναι ότι έχουμε μερικές εβδομάδες άδεια και δύο ακόμη αγώνες στη Δυτική Ακτή, οπότε ας δούμε αν μπορούμε να πάμε εκεί έξω και να πάρουμε ένα τρόπαιο.»
Λίγο μετά τη διεξαγωγή του ημιτελικού γύρου, οι υπόλοιπες δραστηριότητες εντός πίστας ακυρώθηκαν για την ημέρα λόγω βροχής και χαλαζόπτωσης. Το NHRA Winternationals θα ολοκληρωθεί κατά τη διάρκεια του επερχόμενου NHRA Arizona Nationals στο Firebird Motorsports Park στο Chandler της Αριζόνα, 5 – 7 Απριλίου. Οι ενημερωμένοι πόντοι θα σταλούν μετά την ολοκλήρωση αυτής της εκδήλωσης.
Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά στις 25 Μαρτίου 2024. 
