DAYTONA BEACH, Φλόριντα (AP) — Η τελευταία έκδοση του αυτοκινήτου Next Gen της NASCAR εξακολουθεί να περιμένει μια πραγματική δοκιμή. Σίγουρα θα έρθει στο Daytona 500.
Αντίδραση σε παράπονα οδηγών και διάσειση στον Kurt Busch και στον Alex Bowman, το σώμα επιβολής κυρώσεων έκανε αλλαγές στις ζώνες τσαλακώματος στο πίσω μέρος των αυτοκινήτων της σειράς Cup με την ελπίδα να μειώσει τα αποτελέσματα των συγκρούσεων από πίσω.
Οι αναθεωρήσεις ελήφθησαν μικτές κριτικές μετά την έκθεση Clash στο Los Angeles Memorial Coliseum πριν από δύο εβδομάδες – ο αγαπημένος των θαυμαστών και πρωταθλητής της σειράς 2020 Chase Elliott είπε ότι “δεν πίστευε ότι ήταν πολύ διαφορετικό” – αλλά αυτά τα τιμωρητικά χτυπήματα ήρθαν σε σφιχτές στροφές και εν μέσω επιθετικών, σύντομων οδήγηση σε πίστα που περιλάμβανε πολύ διαφορετικές ταχύτητες.
Το τρι-οβάλ με ψηλή βάση του Daytona μπορεί να προσφέρει καλύτερη αξιολόγηση, όπου το χτύπημα και το χτύπημα – αν και κάπως μετριάζονται – αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των αγώνων superspeedway και συχνά οδηγούν σε πιο βίαια ατυχήματα.
«Νομίζω ότι ήταν ό,τι μπορούσε να γίνει; Όχι», είπε ο πρωταθλητής της σειράς του 2012, Μπραντ Κεσελόφσκι. «Αλλά νομίζω ότι υπήρξε σημαντική πρόοδος. Υποψιάζομαι ότι αυτή η συζήτηση θα είναι μια συζήτηση που δεν θα τελειώσει για αρκετό καιρό. Το επίπεδο σοβαρότητας και η συχνότητα που το συζητάμε μπορεί ίσως να μειωθούν με την πάροδο του χρόνου».
Ο Keselowski είπε ότι το αυτοκίνητο Gen 7 σχεδιάστηκε για να χειρίζεται ατυχήματα «τη χειρότερη περίπτωση επιβίωσης» που παρατηρούνται συχνά στο Daytona, υποδεικνύοντας τα οδυνηρά ναυάγια στα οποία εμπλέκονται οι Austin Dillion, Ryan Newman, Kyle Larson και Kyle Busch.
«Οι αλλαγές που έγιναν έχουν πραγματικές δυνατότητες να προχωρήσουν τη βελόνα», είπε ο Keselowski. «Είναι δίκαιο να πούμε ότι δεν είμαστε εκεί που θέλουμε να είμαστε με τις μεσαίας έως χαμηλής σοβαρότητας επιπτώσεις σε σύγκριση με τα αυτοκίνητα Gen 6. Ας ελπίσουμε ότι αυτό θα είναι απλώς μια γρήγορη υποσημείωση και θα βρούμε μερικούς τρόπους να το αντιμετωπίσουμε.»
Η NASCAR εργάστηκε ακούραστα για να βρει λύσεις και πιστεύει ότι, με τον καιρό, το ανανεωμένο αυτοκίνητο θα αποδειχθεί ασφαλέστερο.
“Ασφάλεια και ανταγωνισμός, αυτοί είναι οι δύο παράγοντες που πάντα κυνηγάμε και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε”, δήλωσε ο πρόεδρος της NASCAR, Steve Phelps.
Ο Busch, ένας δύο φορές πρωταθλητής σειρών, ήταν ο πρώτος που ενεπλάκη σε ένα ναυάγιο υψηλής ταχύτητας στο Daytona International Speedway φέτος, αλλά το Νο. 8 Chevrolet του έπεσε πρώτος στον εξωτερικό τοίχο κατά τη διάρκεια ενός προκριματικού αγώνα την Πέμπτη.
Στις επαναλήψεις, το κράνος του Busch μπορούσε να δει να διανύει μια σημαντική απόσταση, δεδομένου ότι ήταν δεμένος σε ένα σύστημα συγκράτησης κεφαλιού και λαιμού. Ωστόσο, αρνήθηκε να δώσει πληροφορίες για το εάν η συντριβή ήταν διαφορετική από εκείνες στις οποίες συμμετείχε το 2022.
«Δεν νομίζω ότι κανένα ναυάγιο έχει ωραία αίσθηση», είπε ο Μπους. «Θέλεις να οδηγήσουμε μαζί μου;»
Το πλήρως επανασχεδιασμένο αυτοκίνητο της NASCAR οδήγησε σε δύο τεκμηριωμένα εγκεφαλικά επεισόδια το 2022: Ο Kurt Busch αναγκάστηκε να αποσυρθεί μετά από ένα ατύχημα τον Ιούλιο στα προκριματικά και ο Bowman έχασε πέντε αγώνες μετά από ένα χτύπημα του Σεπτεμβρίου στο Τέξας. Η NASCAR απάντησε προσπαθώντας να αμβλύνει τις κρούσεις όταν τα αυτοκίνητα επιστρέφουν στους τοίχους.
Ο Μπάουμαν δεν πίστευε ότι υπήρχε μεγάλη διαφορά στο Clash.
“Αυτό είναι ένα τόσο μοναδικό περιβάλλον με τον τρόπο που συναντάμε ο ένας τον άλλον εκεί και ο τρόπος με τον οποίο όλοι στοιβάζονται”, είπε, προειδοποιώντας τη σύγκριση μεταξύ του μισού μιλίου Coliseum και της πίστας Daytona 2 1/2 μιλίων. «Θα ήθελες να είναι καλύτερα. Αν έπαιρνες τα παλιά αυτοκίνητα εκεί, δεν νομίζω ότι θα είχαν τελειώσει τα μισά παιδιά που τελείωσαν. Είναι απλώς διαφορετικό και μέρος της προσαρμογής σε αυτό το αγωνιστικό αυτοκίνητο».
Συγκεκριμένα, η NASCAR έφτιαξε αρκετές ράβδους στο πίσω κλιπ μικρότερης διαμέτρου, αραίωσε τους περιβάλλοντες τοίχους και πρόσθεσε τρύπες (σκανδάλες) σε άλλες ράβδους για να τις κάνει να λυγίζουν περισσότερο κατά την πρόσκρουση. Αφαίρεσε επίσης δύο άλλες ράβδους στήριξης και άγγιξε άλλες δύο που τους επιτρέπει να λυγίζουν περισσότερο.
Οι αλλαγές θα πρέπει να μειώσουν την πίσω ακαμψία του αυτοκινήτου και να ανακατευθύνουν μέρος της ενέργειας που προσγειωνόταν απευθείας στους οδηγούς.
«Η προσομοίωση που έκανε το NASCAR, οι δοκιμές πρόσκρουσης που έκανε το NASCAR, η μηχανική που έκανε το NASCAR είναι όλα θετικά και υγιή», δήλωσε ο David Wilson, πρόεδρος της Toyota Racing Development. «Όπως οτιδήποτε άλλο, η πραγματική εμπειρία θα είναι σε αυτό που συμβαίνει στην πίστα.
«Θα το δούμε – καλό, κακό ή αλλιώς. Θα συμβεί και θα συνεχίσουμε να συλλέγουμε δεδομένα. Είμαστε ικανοποιημένοι που το NASCAR συνεχίζει με τη νοοτροπία ότι δεν υπάρχει απολύτως ασφαλές αγωνιστικό αυτοκίνητο και είναι κάτι στο οποίο όλοι ως βιομηχανία πρέπει να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι και αφοσιωμένοι στη συνεχή βελτίωση».
___
AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing και https://twitter.com/AP_Sports
