Δεν είναι περίεργο που οι άνθρωποι έχουν αρχίσει να αποκαλούν αυτό το γεγονός της χρονιάς. Αν σας αρέσουν τα κουρδισμένα αυτοκίνητα δρόμου, παλεύοντας για τον ταχύτερο γύρο, δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα που να μπορεί να αγγίξει το World Time Attack Challenge. Η Ιαπωνία, η Αυστραλία και οι ΗΠΑ έχουν η καθεμία τη δική της ομάδα από εξαιρετικά γρήγορα αυτοκίνητα επίθεσης χρόνου, αλλά κανείς δεν τα έχει δει όλα μεταξύ τους, μέχρι πέρυσι όταν ο Ian Baker από την Hi Octane Racing αποφάσισε να οργανώσει αυτό το εντυπωσιακό γεγονός. Και για το 2011 η δράση έγινε ακόμη πιο έντονη με τις κορυφαίες ομάδες να ξυρίζουν ένα ελάχιστα πιστευτό 2 δευτερόλεπτα από τον περσινό γύρο ρεκόρ των 1'30″587 που έθεσε ο Tarzan Yamada και η ομάδα Cyber Evo. Για το 2011 ο Ian και τα παιδιά της Yokohama Australia έκαναν εξαιρετική δουλειά προσκαλώντας μερικές ακόμη ομάδες από την Ιαπωνία, συντονίζοντας καταστήματα που βρίσκονται πίσω από μερικά από τα πιο γρήγορα αυτοκίνητα στη χώρα του ανατέλλοντος ηλίου, όπως το Revolution RX7 παραπάνω…
…και το Scorch S15 Silvia, κατασκευασμένο, στήσιμο και οδηγημένο από τον ιδιοκτήτη του, γνωστό στους κύκλους των επιθέσεων του χρόνου ως Under Suzuki. Ο Suzuki-san ήταν χωρίς αμφιβολία ένα από τα αγαπημένα του κοινού από την αρχή της διοργάνωσης, καθώς ο κόσμος μετά βίας πίστευε ότι κατάφερε να φτιάξει μόνος του ένα τόσο εντυπωσιακό και ικανό αυτοκίνητο. Παρά το γεγονός ότι συγκρατήθηκε από συνεχόμενα προβλήματα μετάδοσης, κατάφερε να σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο 1″31″456, προσγειώνοντάς τον στην πέμπτη θέση στην κατηγορία Pro.
Αυτό που έγινε αμέσως προφανές μόλις έκανα τις πρώτες βόλτες μέσα από τα πιτ κατά τη διάρκεια της προπόνησης και έστησα τις μέρες ήταν ότι οι Αυστραλοί άρχισαν πραγματικά να παίρνουν όλο αυτό το γεγονός πολύ σοβαρά, τα αυτοκίνητα που κατασκεύασαν οι περισσότερες ομάδες δεν μοιάζουν με τίποτα που είχα δει ακόμη και σε Ιαπωνία. Και το γεγονός ότι τα περισσότερα έχουν συγκεντρωθεί σε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο το κάνει ακόμα πιο εντυπωσιακό.
Με κορυφαίες ομάδες όπως η Cyber Evo, η Pan Speed και η Sierra Sierra να έχουν επιστρέψει για να μειώσουν ξανά αυτό το ρεκόρ γύρου, η ατμόσφαιρα την ημέρα του αγώνα δεν ήταν τίποτα λιγότερο από ηλεκτρισμένη. Το μεγαλύτερο μέρος της προπόνησης της Παρασκευής αφιερώθηκε στο στήσιμο των αυτοκινήτων; Η πλειονότητα των ομάδων προσαρμόζει τις ρυθμίσεις της ανάρτησης ώστε να ταιριάζουν στην πρόσφατα αναδυόμενη πίστα στο Eastern Creek. Με ορισμένες γωνίες και τμήματα να έχουν πλέον νεότερη και πιο πρόσφυση άσφαλτο, υπήρχε δυνατότητα για πολύ πιο γρήγορους χρόνους σε σύγκριση με πέρυσι.
Η Team Prep'd Motorsport πήρε τα πράγματα σοβαρά με την αναβάθμιση του Lotus Exige GT3 για τη φετινή διοργάνωση. Αυτό το μικρό μεσοκινητήριο θηρίο πρέπει να το δεις για να το εκτιμήσεις…
…το μικρό του βάρος του επιτρέπει να βροντάει στις στροφές με εντυπωσιακή ταχύτητα σε σύγκριση με αυτή των βαρύτερων αυτοκινήτων που αγωνίζονται στην ίδια κατηγορία. Ο οδηγός, Warren Luff, πέτυχε το καλύτερο 1'31″916 προσγειώνοντάς τον στην 6η θέση.
Ο Garth Walden με το Tilton Interiors Lancer Evo ήταν ακριβώς στην κορυφή με τα μεγάλα οικονομικά ιαπωνικά αυτοκίνητα, με τους χρόνους του γύρου να κυμαίνονται γύρω από τον ίδιο χρόνο ρεκόρ που σημείωσε ο Ταρζάν πέρυσι. Μπορεί να είχε εισαχθεί στην κατηγορία Pro, αλλά αυτό το αυτοκίνητο φαινόταν σχεδόν δρόμου! Ένα σύμπλεγμα κάτω από το κάλυμμα του αμαξώματος, σε αντίθεση με αυτό που χρησιμοποιήθηκε στη Formula 1 κατά την εποχή του εφέ εδάφους, βοηθούσε το αυτοκίνητο να παραμείνει κολλημένο στην άσφαλτο.
Για την πρώτη συνεδρία της ημέρας, ο Κέισι, ο Ματ και εγώ πήραμε το μικρό μας καροτσάκι του γκολφ και κατευθυνθήκαμε προς τη στροφή 2, όπου τα αυτοκίνητα άρχισαν να φορτίζουν προς το πλήρες φρενάρισμα αφού διέσχισαν τη στροφή 1 σχεδόν με πλήρη ταχύτητα.
Η ομάδα του Cyber Evo/Ulimited Works φαινόταν να κάνει τα πράγματα χαλαρά κατά τη διάρκεια του πρωινού, περιμένοντας να δει τι ώρες θα έβαζαν άλλα αυτοκίνητα. Ο Ταρζάν δεν είχε καλή κίνηση μέχρι τη δεύτερη πρωινή συνεδρία, όταν οι χρόνοι άρχισαν να πέφτουν όταν η Sierra Sierra έσπασε κάτω από το φράγμα των 1'30”.
Η Team Pan Speed επέστρεψε για άλλη μια φορά με τον Sasaki-san στο τιμόνι.
Το RX7 τους ήταν σε άριστη κατάσταση, αλλά με τις περισσότερες από τις άλλες ομάδες να έχουν ανεβάσει το παιχνίδι, γρήγορα φαινόταν ότι το μικρό 13B που τροφοδοτούσε το θρυλικό κίτρινο περιστροφικό τελείωσε από ρουφηξιά νωρίτερα από άλλα αυτοκίνητα, με τους χρόνους τους να κυμαίνονται γύρω στα 1'32″ μικρό
Αυτό θα μπορούσε να είναι το πιο φωτογενές αυτοκίνητο της όλης διοργάνωσης!
Όλοι γνωρίζουμε πώς η Revolution σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο Lap Battle στην Tsukuba πέρυσι, αλλά με το Eastern Creek να είναι πολύ διαφορετικό από τη σύντομη ιαπωνική πίστα, κανείς δεν ήξερε πραγματικά τι θα μπορούσε να πετύχει.
Πάντα με εντυπωσιάζει ο επαγγελματισμός της ομάδας Aoki-san και Revolution και μόλις έφτασαν στην Αυστραλία ξεκίνησαν τις δουλειές τους και πέρασαν όλη την Παρασκευή προσαρμόζοντας το αυτοκίνητο. Πίσω από το τιμόνι βρισκόταν ο Mitsuhiro Kinoshita, ο μικρότερος οδηγός της Ιαπωνίας (ναι, είναι μικρότερος από τον Nomuken!), ο οποίος μετά την οδήγηση του R-Magic RX7 πέρυσι ήταν ήδη ένα βήμα μπροστά από την άλλη πρωτάρη ιαπωνική ομάδα…
…Scorch Racing. Ο Under-Suzuki προφανώς μαθαίνει γρήγορα, οι χρόνοι του γύρου του πέφτουν σταθερά μετά την πρώτη πρωινή συνεδρία. Το αυτοκίνητο, που τώρα τροφοδοτείται από ένα ολοκαίνουργιο SR20 που κατασκευάστηκε από τη NAPREC, φαινόταν υπέροχο στη δράση και έπιανε τελικές ταχύτητες πάνω από 270 km/h στην ευθεία του σπιτιού.
Την περασμένη εβδομάδα πριν από την εκδήλωση σταματήσαμε από τον Ben Creswick για να δούμε πώς πήγαινε η κατασκευή του Hankook Australia WRX του.
Μετά τον έλεγχο από κοντά, ήταν υπέροχο να το ακούσουμε με τέρμα το γκάζι καθώς ο οδηγός Dean Evans απέσυρε τη σειρά προδιαγραφών WRC, με πολυβόλα μέσα από τις ταχύτητες.
Το αυτοκίνητο πέτυχε το καλύτερο του 1'35″134, φέρνοντάς το στην 14η θέση, και πρέπει να το δώσετε στον Ben και τον αδερφό του που έφτιαξαν ένα τόσο ανταγωνιστικό αυτοκίνητο στον ελεύθερο χρόνο τους. Εδώ είναι ο Ντιν που κάνει μια μικρή εκδρομή στο γρασίδι ενώ προσπαθεί να βγάλει πιο γρήγορο χρόνο.
Όπως και πέρυσι, έγινε φανερό από νωρίς ότι όλα θα κατέληγαν σε μια σκληρή μάχη μεταξύ του Αμερικανού Ντέιβιντ Έμπρινγχαμ στη Sierra Sierra Evo…
…και ο Ταρζάν στο Cyber'Evo. Η δράση μεταξύ αυτών των δύο άρχισε να εντείνεται αργότερα το απόγευμα, αμέσως μετά την επιστροφή της ομάδας της Sierra Sierra στα pits με μερικά προβλήματα, αφού σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο της ημέρας μέχρι στιγμής.
Έκλεισαν τα pits τους με πανό Hankook για να αποκτήσουν λίγη ιδιωτικότητα, ώστε να μπορέσουν να επικεντρωθούν στην αντιμετώπιση του προβλήματος.
Και μιλώντας για τη συναρμολόγηση αυτοκινήτων, ήταν πολύ κακό που ο Jose από το Fernandez Motorsport δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει το τρελό Falcon ute από το οποίο περάσαμε για να ελέγξουμε δύο ημέρες πριν από την εκδήλωση. Αυτό το πράγμα θα είναι άγριο όταν ολοκληρωθεί και ο Χοσέ φαίνεται να έχει ακόμη πιο άγρια σχέδια για το επόμενο έργο του! Ένα για να προσέχετε σίγουρα.
Φυσικά ένα από τα μεγαλύτερα θεάματα της διοργάνωσης ήταν τα δύο R35 GT-R με αμάξωμα άνθρακα της Mercury Motorsport, παραπάνω, και το GT Auto Garage/HKS Australia. Αυτά τα εξαιρετικά ισχυρά θηρία έμοιαζαν απειλητικά στην πίστα μόνο απογοητευμένα από τη χρήση τροχών μικρότερης διαμέτρου 18 ιντσών λόγω της μη διαθεσιμότητας ημι-γλιστρού καουτσούκ 20 ιντσών.
Ο καλύτερος χρόνος που κατάφερε το Mercury Motorsport ήταν ένα 1'33″556 με τον Mark Hansen στο τιμόνι.
Και για το θέμα των GT-R, εδώ είναι ο Mark Berry στο Advan/Hi-Octane Racing BNR34, που δείχνει πολύ πιο επιβλητικός από πέρυσι χάρη σε ένα αναθεωρημένο πακέτο αεροδυναμικής, το οποίο περιλαμβάνει ένα τεράστιο προεξέχον μπροστινό splitter…
…και έναν τεράστιο πίσω απορροφητήρα. Το καλύτερο που κατάφερε ο Mark ήταν ένα 1'31″905, σχεδόν 2,5 δευτερόλεπτα ταχύτερο από τον καλύτερο χρόνο του πέρυσι!
Αφού πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της προηγούμενης νύχτας τοποθετώντας ξανά το κιβώτιο ταχυτήτων Hollinger στο αυτοκίνητό του μετά από μια αποτυχία κατά τη διάρκεια της προπόνησης της Παρασκευής, η Suzuki φαινόταν σε πλήρη φόρμα και έτοιμη να ξεκινήσει και να βάλει ακόμα πιο γρήγορο χρόνο.
Αλλά απλά δεν ήταν γραφτό να γίνει. Το κιβώτιο ταχυτήτων απέτυχε ξανά αφήνοντάς τον αποκλεισμένο στην τροχιά. Έπρεπε να ρυμουλκηθεί πίσω στα πιτ, τελειώνοντας πρόωρα την πρώτη του εκδήλωση WTAC. Έδωσε τον καλύτερό του εαυτό και λαμβάνοντας υπόψη τα πάντα, έχει διανύσει πολύ δρόμο. Με τα δικά του λόγια θα έχει εκδίκηση του χρόνου!
Κατά τη διάρκεια της αργά το πρωί η κόκκινη σημαία βγήκε μερικές φορές, είτε λόγω περιστασιακών εκδρομών στο γρασίδι από ανταγωνιστικά αυτοκίνητα…
…ή λάδι γιατί ψεκάστηκε λάδι κατά μήκος της κύριας ευθείας.
Ελέγξτε ξανά αύριο για να μάθετε πώς πήγε η τελευταία απογευματινή συνεδρία της κατηγορίας Pro και ρίξτε μια πιο προσεκτική ματιά στο βάθρο.
WTAC 2011
-Dino Dalle Carbonare
