Ο Max Verstappen και η Red Bull Racing κυριαρχούν στη Formula 1, αλλά εκτός πίστας είναι η χρυσή ώρα για ένα άθλημα που έχει μεταμορφωθεί υπό τον ιδιοκτήτη του, τη Liberty Media.
Από τότε που η αμερικανική εταιρεία αγόρασε το άθλημα το 2017, τα έσοδά της αυξήθηκαν. Οι ομάδες λαμβάνουν εκατομμύρια δολάρια περισσότερα σε χρηματικό έπαθλο από τη Formula 1; έχουν ανέβει οι ίδιοι σε αξία, προσελκύοντας το ενδιαφέρον των επενδυτικών εταιρειών; και αλλάζουν χέρια.
Το 2020, η αμερικανική εταιρεία Dorilton Capital πλήρωσε περίπου 180 εκατομμύρια δολάρια για τη Williams. Ο Lawrence Stroll, ένας Καναδός δισεκατομμυριούχος, πλήρωσε 117 εκατομμύρια δολάρια το 2018 για τη Force India, που τώρα είναι η Aston Martin. και τον Ιούνιο, μια ομάδα εταιρειών, συμπεριλαμβανομένης μιας με τον ηθοποιό Ryan Reynolds, αγόρασε το 24% των μετοχών της Alpine που ανήκει στη Renault. Οι επενδυτές πληρώνουν περίπου 218 εκατομμύρια δολάρια για το μερίδιό τους, το οποίο αποτίμησε την ομάδα σε περίπου 900 εκατομμύρια δολάρια.
“Νομίζω ότι η Liberty το πήγε σε ένα μέρος όπου πριν δεν ξέραμε ότι ήταν δυνατό να πάμε με το άθλημα”, δήλωσε ο Guenther Steiner, διευθυντής της ομάδας της Haas. «Η Liberty είχε ένα όραμα όταν αγόρασε την F1, τι να κάνει και το έκανε».
«Δεν θέλω να το αποτιμήσω σε δολάρια», είπε ο Στάινερ για την ομάδα του. “Αλλά προφανώς αξίζει περισσότερο από μισό δισεκατομμύριο δολάρια ούτως ή άλλως, καθώς δεν μπορείς να αποκτήσεις ομάδα” για αυτό.
«Κάθε φορά που κάποιος πουλάει κάτι, όπως η Alpine, η τιμή ανεβαίνει επειδή υπάρχει λιγότερο απόθεμα», είπε.
Η Liberty Media εργάζεται για τον εκσυγχρονισμό του αθλήματος και έχει αποδώσει καρπούς, βοηθούμενη από τη σειρά του Netflix “Drive to Survive”, η οποία φέρνει νέους θαυμαστές στη Formula 1. Το Liberty πρόσθεσε αγώνες και προσέλκυσε ένα νεότερο και πιο διαφορετικό κοινό και έχει εκμεταλλευτεί την αμερικανική αγορά, προσθέτοντας αγώνες στο Μαϊάμι και το Λας Βέγκας.
Τα έσοδα της Formula 1 ήταν 1,83 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018, με 913 εκατομμύρια δολάρια να διανεμήθηκαν στις 10 ομάδες. Το 2022, τα έσοδα αυξήθηκαν στα 2,57 δισεκατομμύρια δολάρια και οι πληρωμές της ομάδας αυξήθηκαν σε 1,16 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Jefferson Slack, Διευθύνων Σύμβουλος, εμπορικός και μάρκετινγκ, στην Aston Martin, είπε ότι η ομάδα είχε ένα πενταετές σχέδιο όταν ξεκίνησε το 2020, αλλά ότι τα έσοδα από χορηγίες είχαν ήδη «υπερβεί πολλαπλάσια από αυτά που πιστεύαμε».
Μία από τις κινήσεις που βοήθησαν τις μικρότερες ομάδες ήταν η εισαγωγή ενός ανώτατου ορίου κόστους από το 2021, το οποίο θέτει ένα όριο στις δαπάνες της ομάδας. Φέτος, το βασικό ανώτατο όριο είναι 135 εκατομμύρια δολάρια.
«Χωρίς αυτό, δεν υπάρχει περίπτωση ένα άτομο, ακόμη και τόσο πλούσιο όσο ο Λόρενς, να ανταγωνιστεί τη Ferrari, τη Mercedes και τη Red Bull», είπε ο Slack, αναφερόμενος στον Stroll.
Ο Laurent Rossi, ο οποίος αντικαταστάθηκε την περασμένη εβδομάδα ως διευθύνων σύμβουλος της Alpine, είπε σε συνέντευξή του νωρίτερα αυτό το μήνα ότι οι νέοι επενδυτές ήταν «εξοικειωμένοι με τα franchises» και περίμεναν να διερευνηθούν νέες ροές εσόδων, όπως από χορηγίες, και ότι αναμένει η αποτίμηση της ομάδας «να περάσει από την οροφή».
Η αναφορά του στα franchises προκύπτει από τη στροφή της Liberty Media προς αυτό το μοντέλο, το οποίο είναι συνηθισμένο στον αθλητισμό των ΗΠΑ, αλλά λιγότερο γνωστό στην Ευρώπη.
Σύμφωνα με το μοντέλο franchise, οι ομάδες θα έχουν τις αξίες τους προστατευμένες, σε αντίθεση με το τρέχον σύστημα στο οποίο αραιώνονται όταν η Formula 1 προσθέτει ομάδες. Ένα μοντέλο franchise θα ενίσχυε την αξία των υπαρχουσών 10 ομάδων, προστατεύοντας τις αποκλειστικές τους άδειες χρεώνοντας νέες ομάδες υψηλότερο τέλος κατά της αραίωσης πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο θα διανεμόταν στις τρέχουσες ομάδες.
«Το μοντέλο των ΗΠΑ είναι κλειστά πρωταθλήματα και franchises και επίτροποι», είπε ο Slack. «Το διεθνές μοντέλο είναι οι ομοσπονδίες και η πολιτική», όπως η FIFA και η FIA
Η Aston Martin και άλλες ομάδες αναγνωρίζουν ότι οι αλλαγές της Liberty ήταν σημαντικές.
“Αν κοιτάξετε τον τρόπο με τον οποίο αποτιμώνται οι ομάδες, έχουν αναπτυχθεί αρκετά, αλλά είμαστε ακόμα πολύ μακριά από τα πολλαπλάσια έσοδα άλλων αθλημάτων”, είπε ο Rossi.
“Αν στραφείτε σε ένα μοντέλο franchise, ο κίνδυνος είναι μικρότερος καθώς περιορίζετε το κόστος, αφαιρείτε τα έσοδα, κάθε ομάδα στρέφει τα κέρδη, λιγότερος κίνδυνος για τους επενδυτές, υψηλότερες αποτιμήσεις – τόσο απλό”.
Η Formula 1 συνεχίζει να αναζητά νέες αγορές, συμπεριλαμβανομένης της Αφρικής και της Ασίας. Και φρέσκια επένδυση.
«Δεν είναι θέμα αν θα συνεχίσει να αυξάνεται», είπε ο Slack. «Είναι τόσο γρήγορο».
