Γιατί λοιπόν συνεχίζουμε να επιστρέφουμε στο Yokohama World Time Attack Challenge; Επιφανειακά, μπορεί να φαίνεται σαν μια ανόητη ερώτηση, αλλά με τις τοπικές κοινότητες αυτοκινήτων να συρρικνώνονται και τις εθνικές εκδηλώσεις μηχανοκίνητου αθλητισμού να έχουν τη χαμηλότερη συμμετοχή εδώ και δεκαετίες, πιστεύω ότι είναι ένα ερώτημα που αξίζει να συλλογιστεί κανείς.
Στις 10 ημέρες από το WTAC 2017, είχα χρόνο να ρίξω μια εύλογα αντικειμενική ματιά σε αυτό που, κατά τη γνώμη μου, οδηγεί το κορυφαίο γεγονός επίθεσης χρόνου στον κόσμο να μεγαλώνει και να εξελίσσεται κάθε χρόνο.
Η πρώτη μου περιπέτεια WTAC ήταν το 2011, καθαρά ως θεατής. Το μόνο που χρειάζεται να κάνω είναι να κλείσω τα μάτια μου και να μεταφερθώ αμέσως πίσω στην πρώτη μου συνάντηση με μια μηχανή επίθεσης χρόνου με ταχύτητα, συγκεκριμένα το ζωντανό κίτρινο FD3S RX-7 του Panspeed που φλέγεται στη διάσημη στροφή 1 του Sydney Motorsport Park. Από τότε έχω δεν έχασα ποτέ μια εκδήλωση και δεν έφυγα ποτέ απογοητευμένος.
Αυτός είναι ο λόγος που επιστρέφω χρόνο με τον χρόνο, αλλά είμαι μόνο ένας από μια ολόκληρη λεγεώνα τοπικών και διεθνών θαυμαστών που κάνουν το ετήσιο προσκύνημα στο Σίδνεϊ ειδικά για αυτό το γεγονός. Ας διασκεδάσουμε λοιπόν και ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στο τι νομίζω ότι κάνει το WTAC να συνεχίσει να αναπτύσσεται.
Σπάζοντας ρεκόρ, δημιουργώντας αναμνήσεις
Ας ξεκινήσουμε με την πιο προφανή απάντηση: Οι πρόθυμοι θεατές ακολουθούν την πίστα για να επευφημήσουν τους λίγους γενναίους που ρισκάρουν όλα για να επιτεθούν στο ρολόι με τα ειδικά κατασκευασμένα, τετράτροχα όπλα τους. Είναι μια καθαρή εμπειρία.
Αν μου έλεγες πριν από μια δεκαετία ότι θα με ενδιέφερε αυτό που είναι κυρίως μια ολόκληρη μέρα κατατακτήριων, πιθανότατα θα επέστρεφα ένα σαστισμένο βλέμμα. Αλλά αυτό θα ήταν πριν γίνουμε μάρτυρες των ακατέργαστων ταχυτήτων και των αγώνων των οδηγών, των μηχανικών και των αυτοκινήτων καθώς αποκόπτουν πολύτιμα κλάσματα δευτερολέπτων.
Πραγματικά, όμως, πριν επικρατήσει το φαινόμενο της επίθεσης του χρόνου, ποιος θα μπορούσε να φανταστεί ότι τα οχήματα με τσίγκινο κορυφαίο κάλυμμα του WTAC θα αντιμετώπιζαν δύσκολους χρόνους γύρου με ανοιχτούς τροχούς;
Αυτό είναι ένα σχετικά νέο άθλημα, επομένως η εξέλιξη των αυτοκινήτων από μόνη της είναι αρκετά ενδιαφέρουσα ώστε να συνεχίσει να προσελκύει πλήθη. Τρία πράγματα είναι εγγυημένα στην αρχή κάθε έτους: Οι κινητήρες θα εκραγούν, το αεροσκάφος θα μεγαλώσει και τα ρεκόρ θα σπάσουν.
Φέτος, ακόμη και με δυσμενείς καιρικές συνθήκες, ο Tim Slade και το MCA ‘Hammerhead’ S13 πέτυχαν το σπίτι του μηχανοκίνητου αθλητισμού του Σίδνεϊ σε 1:20,971 δευτερόλεπτα. Πριν από επτά λίγα χρόνια, θυμάμαι τον κόσμο να έχει ξεσηκωθεί από τον Ταρζάν Γιαμάντα και τον χρόνο του Ιάπωνα Cyber Evo στο 1.30.587.
Αυτό είναι κοντά στο α 10 δευτερολέπτων διαφορά, και το πιο σημαντικό, αυτά τα αυτοκίνητα πλήρους πλαισίου είναι τώρα μόλις 1,8 δευτερόλεπτα πιο αργά από τον τελείως ταχύτερο γύρο της πίστας, τον οποίο κατέγραψε ο Nico Hulkenberg σε ένα ανοιχτού τροχού A1GP τύπου F1.
Το ίδιο πρότυπο καινοτομίας φαίνεται να ρέει σε όλες τις κατηγορίες του WTAC. Η διαφορά στον επαγγελματισμό και στους χρόνους γύρων μεταξύ των διαφορετικών τμημάτων δεν ήταν ποτέ πιο κοντινή.
Ακόμη και οι χρόνοι γύρων που δημοσιεύονται στην κατηγορία Clubsprint σε σχεδόν κανονικά οχήματα είναι εντυπωσιακοί. Ενώ η απόλυτη ταχύτητα της Royal Purple Pro Class είναι φανταστική, είναι επίσης διασκεδαστικό να παρακολουθείς τα αυτοκίνητα V-Sport Clubsprint Class να γέρνουν δυνατά και να δαγκώνουν καθώς οι οδηγοί τσακώνονται στις στροφές.
Driving Stars & Dream Cars
Ωστόσο, το WTAC είναι κάτι περισσότερο από αγώνες. Με τα χρόνια έχει εξελιχθεί σε ένα φεστιβάλ που γιορτάζει την ταχύτητα και την ιπποδύναμη όπως κανένα άλλο γεγονός στη χώρα, πιθανώς και στον κόσμο.
Το Trackside είναι πάντα σαν ένα πάρτι; υπάρχει μια μολυσματική ατμόσφαιρα από το ενθουσιώδες πλήθος. Ανεξάρτητα από το αν βρίσκεστε στο pit lane, στο trader alley ή σε όλη τη διαδρομή προς το πίσω μέρος της πίστας, οι άνθρωποι χαμογελούν και περνούν υπέροχα.
Στην Αυστραλία, υπάρχουν λίγες ευκαιρίες να συναναστραφείτε άνετα με τα δικαιώματα των αγώνων. Πού αλλού μπορείτε να βρείτε το κράνος ή το ταμπλό του αυτοκινήτου σας με την υπογραφή Keiichi Tsuchiya; Ή κατά λάθος προσκρούσετε στο Tomohiko ‘Under’ Suzuki ενώ θαυμάζετε και οι δύο το Mazda 767B;
Τα ανοιχτά γκαράζ σημαίνουν ότι δεν χρειάζεστε ειδική πάσα ή για να γίνετε μέλος της ομάδας για να παρακολουθήσετε το δράμα και τη δράση του pitlane καθώς οι ομάδες αγωνίζονται για να ολοκληρώσουν τις επισκευές την τελευταία στιγμή για να στείλουν τον οδηγό τους έξω με τις καλύτερες πιθανές πιθανότητες νίκης.
Τις πιο ζεστές ώρες του απογεύματος, οι ομάδες έχουν λίγο επιπλέον χρόνο για να προετοιμάσουν τα οχήματά τους και η πίστα μεταμορφώνεται σε θέαμα υψηλών οκτανίων.
Drag battles, drifting και ιστορικοί δρομείς από όλο τον κόσμο καταλαμβάνουν την άσφαλτο.
Φέτος ο Tsuchiya-san κούρσα γύρω από την πίστα με το εμβληματικό του Hot έκδοση ΑΕ86 για πρώτη φορά. Έχασα το μέτρημα για το πόσα μοντέλα AE86 της κλίμακας είδα να μεταφέρονται από ενθουσιασμένους παίκτες.
Οι θαυμαστές είχαν επίσης την ευκαιρία να ξαναζήσουν τους ήχους και τα χρώματα των κλασικών αυτοκινήτων ιαπωνικού πρωταθλήματος GT. Μια «Ναρίτα Dogfight Battle» διοργανώθηκε μεταξύ δύο αυθεντικών ιστορικών μηχανών JGTC GT300 που έφεραν την αρχική τους ζωντάνια.
Το Nissan Silvia S15 του Dale Malone ήρθε αντιμέτωπος με το Bomex/RE Amemiya Mazda FD3S RX-7 του Νεοζηλανδού Aidan Barrett.
Το πανίσχυρο Mazda 767B με τετραστροφέα επέστρεψε για να εκτινάξει κάθε τύμπανο σε ακτίνα ενός χιλιομέτρου από την πίστα. Δεν νομίζω ότι θα αρρωστήσω ποτέ να βλέπω και να ακούω αυτό το όμορφο τέρας.
Το 767B φαινόταν καλύτερο από ποτέ μετά από μια νέα αποκατάσταση μετά από ένα ατύχημα στο περσινό Φεστιβάλ Ταχύτητας του Goodwood.
Αν το χτίσεις, θα έρθουμε
Ο τελευταίος λόγος που επιστρέφουμε χρόνο με τον χρόνο; Γνωρίστε από κοντά μερικές από τις πιο ποιοτικές κατασκευές στη χώρα. Η trader zone, το pit lane και οι χώροι της έκθεσης αυτοκινήτων «Stylized» είναι γεμάτες μεγαλείο.
Όπου κι αν στρίψετε, κάτι απίστευτο διεκδικεί την προσοχή σας. Όπως ίσως έχετε παρατηρήσει στους προβολείς του Dino, τόσο η ποικιλία όσο και η δεξιοτεχνία που επιδεικνύονταν ήταν εντυπωσιακά.
Αλλά η πραγματική κινητήρια δύναμη που διαχωρίζει το WTAC από άλλα γεγονότα μηχανοκίνητου αθλητισμού της κλίμακας του είναι ότι η ομάδα πίσω από τις σκηνές είναι όλοι σκληροπυρηνικοί λάτρεις και οπαδοί αυτού που παρουσιάζουν. Ζουν, αναπνέουν, κατασκευάζουν ακόμα και αγωνίζονται με τα αυτοκίνητά τους.
Το Yokohama World Time Attack Challenge ξεχωρίζει, στο μυαλό μου, γιατί το πάθος και όχι τα δολάρια το οδηγούν. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρόκειται για φιλανθρωπικό ίδρυμα, αλλά όπου οι περισσότερες εκδηλώσεις μεγαλύτερης κλίμακας είναι πιο πιθανό να έχουν ιδέες να κλείσουν από τα φασόλια στα σκοτεινά τους δωμάτια, η ομάδα που διευθύνει το WTAC είναι τρελαμένη με τα αυτοκίνητα και πρόθυμη να πάρει μια ευκαιρία.
Έχουν μια πολύ σταθερή ιδέα για το τι μας ενθουσιάζει γιατί ενθουσιάζει και αυτούς. Ανυπομονώ να δω τι τρελές ιδέες φέρνει η ομάδα στο Σίδνεϊ το 2018.
Μάθιου Έβερινγκχαμ
Instagram: matthew_everingham
ma**@***************am.com
Ο όροφος του δωματίου κοπής
