Φωτογραφία: Mitsubishi Motors Corporation
Σήμερα, η Mitsubishi είναι μια σκιά του προηγούμενου εαυτού της, έχοντας εγκαταλείψει τον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, έχει σταματήσει τα πιο δημοφιλή μοντέλα της και έχει επικεντρώσει όλες τις προσπάθειές της στην ανάπτυξη μερικών οχημάτων χωρίς έμπνευση. Έχουν περάσει επτά χρόνια από τότε που το τελευταίο Evo X έφυγε από τη γραμμή συναρμολόγησης, η πινακίδα του Eclipse – που κάποτε χρησιμοποιούταν για την αγορά ενός καταπληκτικού σπορ αυτοκινήτου – χρησιμοποιείται τώρα από ένα crossover και η τρέχουσα σειρά μοντέλων είναι, τουλάχιστον, καταθλιπτικά μονότονη.
Ωστόσο, πίσω στις δεκαετίες του 1990 και του 2000, τα πράγματα ήταν εντελώς διαφορετικά. Η Mitsubishi κατασκεύαζε φοβερά οχήματα και ήταν μια υπολογίσιμη δύναμη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC), καθώς και στο Ράλι Ντακάρ του Παρισιού – αναμφισβήτητα το πιο εξαντλητικό ράλι στον κόσμο. Αυτές οι προσπάθειες μας έδωσαν μερικές εντυπωσιακές προσφορές αναγνώρισης, όπως το εμβληματικό Lancer Evolution, αλλά και μια πολύ ενδιαφέρουσα απόδοση εκτός δρόμου.
Η ιστορία επιτυχίας της μάρκας στο Ράλι Ντακάρ ξεκινά το 1985, όταν μερικά τροποποιημένα Pajero πρώτης γενιάς (γνωστά και ως Montero ή Shogun) παρατάχθηκαν για να ανταγωνιστούν Land Cruisers, Range Rovers ή Mercedes 289GE. Κόντρα σε όλες τις πιθανότητες, το Mitsubishi με κοντό μεταξόνιο δεν τερμάτισε απλώς, αλλά το έκανε στην πρώτη και στη δεύτερη θέση. Αυτή η καμπάνια σηματοδότησε την έναρξη μιας κυρίαρχης, ρεκόρ πορείας. Μέχρι το 2007, ο Ιάπωνας κατασκευαστής είχε γίνει το πιο επιτυχημένο όνομα στην ιστορία του Ντακάρ, σημειώνοντας δώδεκα συνολικά νίκες – επτά από τις οποίες ήρθαν σε συνεχόμενα έτη (2001-2007).
Φωτογραφία: Mitsubishi Motors Corporation
Το πρόγραμμα Dakar είχε επίσης ως αποτέλεσμα το Pajero Evolution 1997-1999, μια κακή έκδοση της δεύτερης γενιάς SUV που αναπτύχθηκε για την κατηγορία T2 του ανταγωνισμού που βασίζεται στην παραγωγή, αλλά και για να δώσει στους λάτρεις μια γεύση από τα παντός εδάφους όπλα επιδρομής ράλι της μάρκας.
Αν και βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στο κοντό μεταξόνιο, δίθυρο Pajero, το Evo φαινόταν πολύ πιο επιθετικό. Όπως το αδερφάκι του που προέρχεται από το Lancer, φόρεσε πολλά ενισχυμένα πάνελ που το έκαναν απίστευτα δροσερό. Αυτά περιλαμβάνουν ισχυρότερους θόλους τροχών για την ευρύτερη διαδρομή, έναν μοναδικό μπροστινό προφυλακτήρα που ενσωματώνει διπλά φώτα ομίχλης και αύξησε τη γωνία προσέγγισης, ένα ελαφρύ καπό αλουμινίου με μεγάλη διπλή σέσουλα για καλύτερη ψύξη, δύο φοβερές πίσω αεροτομές που μοιάζουν με πτερύγια σχεδιασμένες να βελτιώνουν την αεροδυναμική , και μια σειρά από ολισθηρές πλάκες βαρέως τύπου για προστασία του κάτω μέρους του αμαξώματος όταν μιλάμε για ανώμαλο έδαφος.
Στο εσωτερικό, διατηρήθηκαν τα περισσότερα στοιχεία από το στάνταρ Pajero, με τη μόνη αξιοσημείωτη αναβάθμιση να είναι ένα σετ σπορ καθισμάτων Recaro που πρόσφεραν πολύ καλύτερη πλευρική ενίσχυση.
Φωτογραφία: Mitsubishi Motors Corporation
Ενώ φαινόταν πολύ καλύτερο από το στοκ δίθυρο, οι πραγματικά θεαματικές αναβαθμίσεις του Evo ήταν κρυμμένες από τα μάτια. Το σασί του ήταν πλήρως ενισχυμένο και εξοπλισμένο με μια σειρά υλισμικού προσανατολισμένου στο ράλι. Το σύστημα ανάρτησης μακράς διαδρομής διέθετε ψαλίδια με ελατήρια στο μπροστινό μέρος και μια προσαρμοσμένη ανεξάρτητη διάταξη πολλαπλών συνδέσμων στο πίσω μέρος.
Η ισχύς προερχόταν από μια διπλή κάμερα 6G74 3,5 λίτρων (DOHC) V6 που διέθετε MiVEC (τεχνολογία μεταβλητού χρονισμού βαλβίδων της εταιρείας), μεταβλητή εισαγωγή διπλής πλήρωσης, σφυρήλατα ράβδους και σύστημα έγχυσης πολλαπλών θυρών. Λόγω της διαβόητης συμφωνίας Gentleman μεταξύ όλων των ιαπωνικών αυτοκινητοβιομηχανιών, ο κινητήρας είχε ισχύ 276 ίππων και 256 lb-ft (347 Nm) ροπής. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, ήταν ικανός για περισσότερα, με αρκετούς ιδιοκτήτες να αναφέρουν λίγο περισσότερους από 300 ίππους που πέτυχαν κατά τη διάρκεια δοκιμών dyno.
Ο V6 συνδέθηκε με ένα τροποποιημένο αυτόματο πέντε σχέσεων που διέθετε σπορ λειτουργία για χειροκίνητη αλλαγή ταχυτήτων και μικρότερες σχέσεις μετάδοσης.
Φωτογραφία: Mitsubishi Motors Corporation
Το Evo’s 4WD Το σύστημα αποτελούνταν από δύο διαφορικά περιορισμένης ολίσθησης Torsen σε κάθε άξονα και ένα προηγμένο, ηλεκτρονικά ελεγχόμενο διαφορικό κεντρικού κλειδώματος, που επέτρεπε στους οδηγούς να αλλάζουν μεταξύ συμβατικών 4WD, 4WD υψηλής ροπής ή RWD. Επιπλέον, η εναλλαγή μεταξύ 2WD και 4WD θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί εν κινήσει με ταχύτητες έως και 62 mph (100 km/h).
Στην άσφαλτο, το ορμητικό, μικρό SUV μπορούσε να επιταχύνει στα 60 mph (97 km/h) από στάση σε 7,6 δευτερόλεπτα και να φτάσει σε τελική ταχύτητα 130 mph (210 km/h) – εντυπωσιακά στοιχεία για ένα όχημα που δεν είχε σχεδιαστεί για ταχύτητα. Φυσικά, η οδήγηση υψηλής ταχύτητας σε ασφαλτοστρωμένους δρόμους δεν ήταν τόσο ελκυστική όσο σε ένα Lancer Evo, αλλά μόλις γνωρίστηκε το χαλίκι, η άμμος ή το χιόνι, το Pajero Evo έγινε ένα ασυναγώνιστο κτήνος που προκαλούσε συγκίνηση.
Στο Dakar-spec, βοήθησε τη Mitsubishi να κερδίσει ένα κυρίαρχο τελείωμα 1-2-3 και στις δύο εκστρατείες του 1997 και του 1998. Ακόμη και 25 χρόνια μετά το ντεμπούτο του, παραμένει το πιο κυρίαρχο μοντέλο στην ιστορία του θρυλικού ράλι.
Κατασκευασμένο σε περίπου 2.500 παραδείγματα, η έκδοση δρόμου του Pajero Evolution παραμένει ένα από τα πιο εντυπωσιακά 4×4 με προσανατολισμό τις επιδόσεις που κατασκευάστηκαν ποτέ.
Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα για αυτό και να το δείτε να αντιμετωπίζει λίγο χαλίκι, σας προτείνουμε να παρακολουθήσετε το παρακάτω βίντεο στο YouTube από την Petrolicious.
