Η Hailie Deegan ήταν μπερδεμένη. Είχε έρθει στους αγώνες αυτοκινήτων από τον σκληρό κόσμο των αγώνων εκτός δρόμου, όπου θεωρούσε ότι ήταν μόνο ένα από τα παιδιά. Οι δρομείς εκτός δρόμου χτύπησαν ο ένας τον άλλον και χτύπησαν ο ένας τον άλλον, μετά έφυγαν από την πίστα και γέλασαν με αυτό.
Βρήκε ανταγωνιστές στοκ αυτοκινήτων, επίσης κυρίως άνδρες, να είσαι διαφορετικός. Οδηγούσε σε ευθεία γραμμή στη μέση της πίστας και την έβαζαν στον τοίχο χωρίς προφανή λόγο και κανείς δεν κρεμόταν μετά τον αγώνα για να γελάσει γι’ αυτό. Ή έστω να το συζητήσετε.
«Προσπαθούσα να το ελέγξω, αλλά από το να με ταλαντεύονταν στο να ταλαντεύομαι», είπε ο Deegan. «Αυτό είναι οι αγώνες stock-car. Χτυπάς κάποιον ή χτυπιέσαι. Αυτό ήταν κάτι που έπρεπε να μάθω. Είναι βασικός παράγοντας γιατί είμαι τόσο επιθετικός. Δεν θέλω να χρειαστεί να σε χτυπήσω. Αλλά αν πρόκειται να με χτυπήσεις, θα σε χτυπήσω».
Η Deegan, η οποία έκλεισε τα 18 τον Ιούλιο, είναι η γυναίκα με το υψηλότερο προφίλ που οδηγεί στο NASCAR μετά την Danica Patrick. Μια τακτική στο Η K&N Pro Series, η οποία είναι ουσιαστικά η πρωταθλήτρια πρωταθλήτρια αγώνων αυτοκινήτων, η Deegan έχει κερδίσει τρία από τα δικά της 35 ιπποδρομίες. Έχει οδηγήσει επίσης σε τέσσερις αγώνες στο ARCA Menards Series, ένα βήμα παραπάνω, με δύο τερματισμούς στο top-10.
Όμως, ενώ η δυναμική της στο μάρκετινγκ στο NASCAR είναι προφανής και η επιχείρηση της οικογένειάς της είναι αγώνες – ο πατέρας της, ο Μπράιαν, είναι επαγγελματίας αναβάτης μοτοκρός ελεύθερου στυλ του οποίου η καριέρα περιελάμβανε επιδρομές σε αγώνες αυτοκινήτων και φορτηγών – η Ντίγκαν και οι γονείς της είναι ικανοποιημένοι να πηγαίνουν αργά μαζί της καριέρα. Προς το παρόν.
“Πιστεύω ότι ο μεγαλύτερος φόβος μας είναι να παρακολουθούμε τι συνέβη σε πολλούς άλλους οδηγούς που έχουν κινηθεί πολύ γρήγορα”, δήλωσε ο Brian Deegan, ένας χρυσός μετάλλιο των X Games. “Υπάρχουν πολλές περιστάσεις που σχετίζονται με αυτό. Μερικοί οδηγοί έχουν μόνο τόσα πολλά χρήματα και πρέπει να φτάσουν εκεί και να πάρουν μια ευκαιρία. Μερικοί χορηγοί θα πάνε μόνο τόσο μακριά. Κάποιοι χορηγοί λένε, “Θέλουμε να πηγαίνετε στη μεγάλη παράσταση, γιατί εκεί θα είναι η αξία ».
«Με τη Hailie, που είναι γυναίκα δρομέας και έχει τις ικανότητες να κερδίζει, ελπίζουμε ότι οι άνθρωποι μπορούν να τρέξουν μαζί μας με ρυθμό που να λέμε, «Εντάξει, ας την κρατήσουμε κάτω και την αφήσουμε να μάθει όσο περισσότερα μπορεί. , γιατί υπάρχει μια βολή όταν φτάσετε εκεί», πρόσθεσε ο Brian Deegan.
Η Hailie Deegan, η οποία εκπαιδεύτηκε κατ’ οίκον και έλαβε το απολυτήριο γυμνασίου της κατά την εισαγωγή οδηγών πριν από έναν αγώνα του 2018, είναι ήδη διασημότητα. Έχει καλλιεργήσει ενεργούς ακόλουθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τώρα έχει 468.000 ακόλουθους στο Instagram, τους περισσότερους από κάθε οδηγό NASCAR και περισσότερους από 64.000 στο Twitter.
Όμως, αυτή και η οικογένειά της γνωρίζουν ότι ένα υψηλό προφίλ σημαίνει λίγα χωρίς αποτελέσματα, και γι’ αυτό, επιφυλακτικοί να κινηθούν πολύ γρήγορα, έχουν κρατήσει ένα σφιχτό δίχτυ ασφαλείας γύρω της. Η Deegan συνοδεύεται πάντα στους αγώνες από έναν συγγενή, πιο συχνά από τον Brian αλλά μερικές φορές από τη μητέρα της, Marissa, ή τον πατέρα της Marissa.
«Δεν θέλουμε να δούμε κάποιο έφηβο αγόρι να μπαίνει και να πετάει τη ζωή της έξω γιατί, ξέρετε, είναι 17 ετών», είπε η Marissa Deegan. «Έχει δουλέψει τόσο σκληρά για να φτάσει σε αυτό το σημείο. Θέλουμε να τη δούμε να φτάνει σε αυτό το επίπεδο».
Η Deegan λέει ότι ξέρει ότι έχει πολλούς θαυμαστές που θέλουν να τη δουν να πετυχαίνει, αλλά ξέρει επίσης ότι έχει επικριτές. Κάθε μία από τις νίκες της στο K&N προέκυψε ως αποτέλεσμα του να παραγκωνίσει έναν αθλητή στον τελευταίο γύρο του αγώνα, επομένως έχει επικριθεί ως «δεν αγωνίζεται καθαρά».
«Δεν πρόκειται ποτέ να τους κάνεις όλους χαρούμενους», είπε. “Πάντα θα υπάρχει κάποιος που θα λέει κάτι για σένα στο Twitter. Απλώς εστιάζεις σε όλους τους ανθρώπους που σε υποστηρίζουν. Με τους αρνητικούς ανθρώπους, δεν είμαι εγώ που έχω το πρόβλημα. Είναι αυτοί.”
Εξάλλου, είπε, έχει αρκετά να ανησυχεί για την πίστα. Η Deegan ξεκίνησε από την pole position στον πρώτο της αγώνα K&N Pro Series East της σεζόν, στο New Smyrna Speedway στη Φλόριντα, αλλά τερμάτισε 16ος. Είχε μόνο ένα τερματισμό στο top-10 στις πρώτες έξι εκκινήσεις της.
Αφού παραμέρισε τον συμπαίκτη της Derek Kraus στον τελευταίο γύρο για να κερδίσει έναν αγώνα K&N Pro Series West στις 8 Ιουνίου στο Dacono, Colo., η Deegan ξεκίνησε τον επόμενο αγώνα της από το pole αλλά τερμάτισε όγδοος. Ήταν 12η ανάμεσα σε 20 αυτοκίνητα σε έναν αγώνα της 26ης Ιουλίου στο Iowa Speedway και αναγνώρισε ότι έχει ακόμη μίλια μπροστά της.
«Νιώθω σαν να αγωνίζομαι τόσο καιρό», είπε ο Deegan. “Έχω να αγωνιστώ σχεδόν 10 χρόνια τώρα, αυτό είναι περισσότερο από τη μισή μου ζωή. Είμαι τόσο συνηθισμένος να βρίσκομαι σε αυτόν τον κόσμο των αγώνων. Αυτό θέλω να κάνω. Δεν μου αρέσει να κάνω τίποτα άλλο.”
Δεν ήταν λες και οι Deegans δεν ήξεραν τι να περιμένουν όταν η Hailie μετακόμισε σε στοκ αυτοκίνητα. Ο Brian Deegan έπαιξε με τον αντίπαλό του στο motocross Travis Pastrana αγώνες αυτοκινήτων πριν από μια δεκαετία, αλλά αποφάσισαν να μην το κάνουν. Ωστόσο, για χρόνια, οι οδηγοί της NASCAR συχνά σταματούσαν στο σπίτι του Deegan για να οδηγήσουν μοτοσικλέτες όταν η σειρά Cup έκανε τις ετήσιες ταλαντεύσεις της στη Δυτική Ακτή.
Η οικογένεια είπε ότι η NASCAR και οι χορηγοί, παρόλο που επωφελούνται από την παρουσία της Hailie και την γενεαλογία της, ήταν υποστηρικτικά στην απόφαση της οικογένειας να αφιερώσει χρόνο για να μάθει την τέχνη.
Η Deegan και οι γονείς της είναι χαρούμενοι που είναι σε ένα στοκ αυτοκίνητο. Λένε ότι οι αγώνες στοκ αυτοκινήτων, με roll cages μέσα σε αυτοκίνητα, είναι γενικά πιο ασφαλείς από τους αγώνες μοτοσικλετών ή τους αγώνες εκτός δρόμου στους οποίους συμμετείχε. Αλλά η Hailie Deegan έχει αποκτήσει μια ορισμένη αφοβία που πρέπει να τη βοηθήσει καθώς προχωρά προς τη μεγάλη στιγμή.
«Δεν έχει τραυματιστεί ποτέ, μα ποτέ αγωνιστικά αυτοκίνητα», είπε η Marissa Deegan, χτυπώντας ένα ξύλινο τραπέζι κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης.
«Έχω βρεθεί σε πολλές φωτιές», είπε η Hailie.
«Ήταν η μόνη φορά που με έκανες νευρική – και στην πραγματικότητα φοβήθηκα», είπε η Μαρίσα.
Η Χέιλι γέλασε όταν μίλησε για τη στιγμή που ο κινητήρας στο φορτηγό της πήρε φωτιά στον τελευταίο γύρο ενός αγώνα εκτός δρόμου. Η νίκη ήταν απρόσιτη, αλλά η δεύτερη θέση δεν ήταν. Έτσι, είπε, «Συνέχισα».
«Έφτασα στη γραμμή του τερματισμού μέσα στις φλόγες», πρόσθεσε. “Είναι μια δροσερή εικόνα.”
