Ο Σίλβερστοουν, οικοδεσπότης του Βρετανικού Γκραν Πρι αυτό το Σαββατοκύριακο, είναι πολύ δημοφιλής στους ανθρώπους που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία στη Formula 1: τους οδηγούς.
Η διαδρομή 3,7 μιλίων που χτίστηκε γύρω από μια πρώην βάση της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας διαθέτει πολλές στροφές υψηλής ταχύτητας, οι οποίες παρέχουν τη συγκίνηση που αναζητούν όσοι βρίσκονται πίσω από το τιμόνι.
«Έχει την καλύτερη διάταξη», είπε ο Lewis Hamilton, ο Άγγλος οδηγός της Mercedes και οκτώ φορές νικητής του Βρετανικού Grand Prix, για τον εντός έδρας αγώνα του. «Είναι κάτι που όλοι οι οδηγοί περιμένουν με ανυπομονησία γιατί έχουμε υπέροχους αγώνες εκεί και έχετε τρελές στροφές υψηλής ταχύτητας».
Το Silverstone είναι βουτηγμένο στην ιστορία της Formula 1. Όταν το άθλημα ξεκίνησε το 1950, η πίστα φιλοξένησε το πρώτο Grand Prix, το οποίο κέρδισε ο Nino Farina, ο οποίος κέρδισε τον πρώτο τίτλο οδηγών. Ο Άιρτον Σένα, η Τζάκι Στιούαρτ και ο Μάικλ Σουμάχερ κέρδισαν όλα τα βρετανικά γκραν πρι εκεί, αν και ο Sir Stirling Moss δεν το έκανε ποτέ.
Και ενώ το Βρετανικό Grand Prix διεξήχθη σε άλλες πίστες όλα αυτά τα χρόνια, το Silverstone έχει πραγματοποιήσει όλες από το 1987. Για πολλούς οπαδούς, που γεμίζουν τις κερκίδες και το κάνουν μεταξύ των πιο δημοφιλών στη Formula 1, το Silverstone είναι το πραγματικό σπίτι των Βρετανών μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Είναι «αυτό που περιμένω περισσότερο», είπε ο Λάντο Νόρις, Άγγλος οδηγός της McLaren.
Αλλά η συμφωνία του Silverstone για τη διοργάνωση του Βρετανικού Grand Prix λήγει το 2024 και η πίστα θα πρέπει να συμβιβαστεί με το άθλημα για να συνεχίσει να φιλοξενεί τον αγώνα. Ο Stefano Domenicali, ο διευθύνων σύμβουλος της Formula 1, έχει πει ότι, με πολλές νέες χώρες και πόλεις που ενδιαφέρονται για τη διεξαγωγή αγώνων, ακόμη και οι πίστες με μεγάλη ιστορία δεν ήταν εγγυημένες θέσεις.
Οι δύο πλευρές διαπραγματεύονται, αλλά καμία δεν θα πει πού πήγαν οι συνομιλίες.
«Δεν θα μάθουμε μέχρι να φτάσουμε εκεί», είπε ο Στιούαρτ Πρίνγκλ, ο διευθύνων σύμβουλος της Silverstone.
Η θέση του Silverstone στο καλεντάρι της Formula 1 ήταν υπό απειλή στο παρελθόν. Το 2008, ο Bernie Ecclestone, επικεφαλής της Formula 1 εκείνη την εποχή, είπε ότι ο αγώνας θα έφευγε από το Silverstone. Στη συνέχεια, το 2017, η Βρετανική Λέσχη οδηγών αγώνων, ο ιδιοκτήτης της πίστας, ενεργοποίησε αυτό που ονομάζεται ρήτρα διακοπής στη συμφωνία φιλοξενίας, η οποία θα επέτρεπε στον σύλλογο να σταματήσει τη διεξαγωγή του αγώνα.
Η Silverstone θεώρησε ότι έπρεπε να απειλήσει ότι θα φύγει επειδή έβγαζε χρήματα: 4,8 εκατομμύρια λίρες το 2016, ή περίπου 6,5 εκατομμύρια δολάρια εκείνη την εποχή, από 2,8 εκατομμύρια £ το 2015. Ήταν στριμωγμένη από τους προηγούμενους όρους συμβολαίου της στους οποίους έπρεπε να πληρώνουν περισσότερα χρήματα στη Formula 1 κάθε χρόνο, καθώς και πληρώνουν τα έξοδα για την ανακαίνιση της πίστας και την κατασκευή κτιρίων για τον εκσυγχρονισμό του Silverstone.
Μετά από δύο χρόνια συνομιλιών, συνήφθη νέα συμφωνία με τη Formula 1 και τον νέο της ιδιοκτήτη, τη Liberty Media, η οποία είχε αντικαταστήσει τον Ecclestone. Το κομμάτι είχε χρησιμοποιήσει αυτό το διάστημα για να αναδιαμορφώσει τα οικονομικά του.
Βάσει της πιο πρόσφατης οικονομικής κατάθεσης, το Silverstone πραγματοποίησε κέρδη 6,9 εκατομμυρίων λιρών το 2021. Σύμφωνα με τον Pringle, εμφανίζει συνεχώς «μαύρους αριθμούς παρά κόκκινους αριθμούς», αρκετά για να βοηθήσει την πίστα να προσθέσει 9.000 περισσότερες θέσεις στις κερκίδες της για αυτό. αγώνα της χρονιάς. Αυτό είναι μέρος της δέσμευσης της λέσχης οδηγών για επανεπένδυση των κερδών της πίστας.
«Τα μέλη, οι 820 περίπου οδηγοί αγώνων ή πρώην οδηγοί αγώνων», είπε, δεν βγάζουν χρήματα. “Δεν παίρνουν μέρισμα, δεν έχουν κανένα προσωπικό οικονομικό όφελος. Παίρνουν δύο πάσο το χρόνο και μερικά μπισκότα με τον καφέ τους στο κλαμπ.”
Η ανάκαμψη στις τύχες του Silverstone προέρχεται από τις προσπάθειες της πίστας να «βγάλει τα προς το ζην από τις άλλες 51 εβδομάδες του χρόνου», είπε ο Pringle.
Αυτό περιλαμβάνει τη διεξαγωγή αγώνων μοτοσικλετών MotoGP και άλλων πρωταθλημάτων αγώνων, καθώς και την προσέλκυση επισκεπτών σε ένα νέο μουσείο και ένα ξενοδοχείο. Η Silverstone πουλά επίσης 60 παρατρόχιστα διαμερίσματα, εμπνευσμένα, είπε ο Pringle, από «παραδείγματα κάτι παρόμοιου στην Αμερική».
Το κομμάτι είχε επίσης βοηθηθεί από το τρέξιμο του Hamilton σε επτά παγκόσμιους τίτλους, την αυξανόμενη δημοτικότητα της Formula 1 που δημιουργήθηκε από το σόου του Netflix «Drive to Survive» και την προθυμία των ανθρώπων να παρακολουθήσουν ξανά ζωντανές εκδηλώσεις μετά από χρόνια διαταραχών του Covid-19.
Ένα ρεκόρ 400.000 ατόμων παρακολούθησαν το Βρετανικό Grand Prix του 2022, αλλά ο Pringle ελπίζει ότι «άλλα 50.000 περίπου» θα έρθουν φέτος.
Το 2013, η λέσχη οδηγών πούλησε γη που είχε στην ιδιοκτησία της γύρω από την πίστα, γεγονός που οδήγησε στην ανάπτυξη της επιχειρηματικής περιοχής του Silverstone Park δίπλα στην πίστα. Το πάρκο στεγάζει πολλές επιχειρήσεις μηχανοκίνητου αθλητισμού, συμπεριλαμβανομένης της ομάδας Aston Martin. Το τμήμα αυτοκινήτων δρόμου χρησιμοποιεί το Silverstone για να δοκιμάσει τα προϊόντα του. Ο Pringle είπε ότι το πάρκο άνθιζε.
Ο Domenicali, ο διευθύνων σύμβουλος της Formula 1, προειδοποίησε πολλές πίστες πέρυσι, λέγοντας ότι «μερικά από τα τρέχοντα Grand Prix δεν θα είναι πλέον μέρος του ημερολογίου». Είπε ότι ήθελε οι υπάρχοντες αγώνες να προσφέρουν περισσότερη ψυχαγωγία στους θαυμαστές.
Το Silverstone εργάζεται για να πετύχει τον στόχο του Domenicali εγκαθιστώντας περισσότερες μουσικές σκηνές και διοργανώνοντας περισσότερες εκδηλώσεις θαυμαστών. Ο Pringle είπε ότι ήταν ένα «όραμα αθλητισμού και ψυχαγωγίας» που διευρύνει την απήχησή του.
Ως ιδιωτική πίστα, το Silverstone δεν λαμβάνει καμία κρατική χρηματοδότηση για να πληρώσει το τέλος φιλοξενίας του στη Formula 1, όπως πολλοί άλλοι αγώνες. Το Silverstone είναι μόνο του.
«Είναι το μόνο που ξέραμε ποτέ», είπε ο Pringle. «Και αν δεν τρέξουμε την πίστα και τον αγώνα με επιτυχία, δεν τρώμε».
