Η μεγάλη επανάσταση των ηλεκτρικών αυτοκινήτων σταματά, και τα net-zero panjandrums ψάχνουν απεγνωσμένα να βρουν κάποιον να κατηγορήσουν. Πρέπει να φταίνε οι ψεύτικες ειδήσεις, οι οικείοι ή οι εκστρατείες παραπληροφόρησης, ή οι επιλεκτικοί δημοσιογράφοι και οι ευκολόπιστοι αναγνώστες τους, ή επειδή ο Έλον Μασκ ασπάστηκε τις δεξιές ιδέες: ποιοι άλλοι πιθανοί λόγοι θα μπορούσαν να υπάρχουν για τους καταναλωτές που αρνούνται να κάνουν το καθήκον τους;
Το μερίδιο των ηλεκτρικών οχημάτων (EVs) στην αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου παραμένει κολλημένο στο 16% για δύο χρόνια και 10 στους 11 ιδιώτες αγοραστές εξακολουθούν να επιλέγουν κινητήρες εσωτερικής καύσης. Αλλά αντί να επιδιώξουν να κατανοήσουν τους πραγματικούς λόγους για τους οποίους ακόμη και οι περιβαλλοντικά συνειδητοποιημένοι συνεχίζουν να πατρονάρουν τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα, οι πράσινοι ακτιβιστές καταφεύγουν σε διαταραγμένες θεωρίες συνωμοσίας.
Κάποιοι – μιλώντας σε μια επιτροπή της Βουλής των Λόρδων – ξεχώρισαν ακόμη και ένα λεπτοφυές άρθρο του Rowan Atkinson ότι έβλαψε την υπόθεσή τους: ο ηθοποιός αποκάλυψε ότι ένιωθε «εξαπατημένος» από ηλεκτρικά οχήματα και αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς των υποστηρικτών. Δεν υπάρχει τίποτα που οι ζηλωτές μισούν περισσότερο από έναν αποστάτη.
Μακάρι να ήταν αλήθεια ότι ένα μόνο άρθρο γνώμης θα μπορούσε να αλλάξει τις αγοραστικές αποφάσεις εκατομμυρίων, αλλά η πραγματικότητα είναι πιο πεζή. Οι καταναλωτές είναι λογικοί και δεν αγοράζουν ηλεκτρικά αυτοκίνητα γιατί δεν έχει ακόμα νόημα. Τα EV είναι απαγορευτικά ακριβά, η εμβέλειά τους είναι πολύ μικρή και δεν υπάρχουν αρκετά σημεία φόρτισης: οι αναφορές εφημερίδων και τα γραφεία προσωπικών οικονομικών έχουν κάνει πολύ καλή υπηρεσία στο κοινό επισημαίνοντας όλα αυτά με μεγάλη λεπτομέρεια.
Η ωμή αλήθεια είναι ότι τα EV, προς το παρόν, παραμένουν ένα εξειδικευμένο προϊόν που απευθύνεται σε εύπορους καταναλωτές με περιορισμένες απαιτήσεις και δεν είναι ακόμη έτοιμα για μαζική υιοθέτηση. Το να ισχυριστεί κανείς το αντίθετο είναι μια τερατώδης εξαπάτηση, μια προσπάθεια κουκούλας και εξαθλίωσης πολλών αυτοκινητιστών της μεσαίας τάξης.
Οι προσπάθειες από πάνω προς τα κάτω των ελιτιστών πολιτικών των Τόρις και των Εργατικών να αρνηθούν αυτή την πραγματικότητα και να καταργήσουν σταδιακά τον κινητήρα εσωτερικής καύσης πολύ γρήγορα θα προκαλέσουν αφόρητες δυσκολίες, θα καταρρεύσουν το πλέγμα και θα πυροδοτήσουν μια πολιτική επανάσταση. Ακόμη και ο στόχος του 80 τοις εκατό των EV της Sunak για νέα αυτοκίνητα μέχρι το 2030 είναι πολύ αυστηρός και η απαγόρευση των Εργατικών κατά 100 τοις εκατό στα αυτοκίνητα καθαρής βενζίνης σε πέντε χρόνια και 10 μήνες είναι απίστευτα ανόητη.
Τίποτα από αυτά δεν με κάνει αντίπαλο των EV. Είμαι λάτρης των ιδιωτικών αυτοκινήτων και της μαζικής ιδιωτικής μετακίνησης. Θέλω να φτιάξω περισσότερους δρόμους, όχι λιγότερους; Θέλω να αυξηθεί η ιδιοκτησία αυτοκινήτου, όχι να πέσει. Στην πράξη, στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης τουλάχιστον, ο μόνος τρόπος με τον οποίο θα καταστεί αυτό δυνατό –και οι οπαδοί κατά των αυτοκινήτων και οι αριστεροί αστοί που κυριαρχούν και στις δύο πλευρές ηττημένοι– είναι εάν το περιβαλλοντικό κόστος της οδήγησης μπορεί να μειωθεί. μειωθεί σημαντικά.
Όπως και ο Atkinson, βρίσκω τα EV ως «υπέροχους μηχανισμούς» και είμαι πιο αισιόδοξος από εκείνον για τα περιβαλλοντικά οφέλη των πιο πρόσφατων μοντέλων και της τεχνολογίας μπαταριών. Υποψιάζομαι έντονα ότι το αποτύπωμα άνθρακα της κατασκευής και της απόρριψης θα μειωθεί περαιτέρω με την πάροδο του χρόνου. Μου αρέσουν οι σύγχρονες διεπαφές των EV, η έλλειψη θορύβου, η εκπληκτική επιτάχυνση, η απουσία δυσωδών καυσαερίων, η αποκεντρωμένη φόρτιση και ακόμη και η αίσθηση του να κάθεσαι σε ένα γιγάντιο iPhone.
Όμως, ενώ τα οχήματα μηδενικών εκπομπών είναι το μέλλον – συμπεριλαμβανομένων πιθανώς αυτών που κινούνται με υδρογόνο – είμαστε ακόμα στο παρόν και δεν έχει κανένα οικονομικό νόημα για τους περισσότερους ανθρώπους να αγοράζουν ένα σήμερα. Το φθηνότερο βενζινοκίνητο Kia κοστίζει 13.600 £, είναι μικρό αλλά οδηγεί καλά; τα βασικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα κοστίζουν περίπου 26.000 £ και έχουν τρομερή αυτονομία. Πρέπει να ξοδέψετε τουλάχιστον 30.000 £ για να αποκτήσετε ένα αξιοπρεπές ηλεκτρικό αυτοκίνητο και το Teslas ξεκινά από 40.000 £.
Επομένως, τα EV εξακολουθούν να είναι τάξεις μεγέθους υπερβολικά ακριβά. Οι μέσες ετήσιες αποδοχές ενός εργαζόμενου στο Ηνωμένο Βασίλειο πλήρους απασχόλησης ήταν μόλις 35.000 £ πέρυσι. οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να αντέξουν οικονομικά μόνο μερικές χιλιάδες λίρες σε ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο, αν αυτό. Μέχρι να αναπτυχθούν φθηνότερα μοντέλα –η Tesla υπόσχεται ένα συμπαγές μοντέλο το επόμενο έτος που θα μπορούσε να έχει τιμή 25.000 £, η οποία παραμένει υψηλή– θα απευθύνονται μόνο στους αγοραστές πολυτελών αυτοκινήτων.
Η εναλλακτική, που είναι ακόμα χειρότερη, είναι ότι οι Κινέζοι πλημμυρίζουν την αγορά με υπερ-επιδοτούμενα μοντέλα, χρεοκοπώντας δυτικούς παραγωγούς και συλλέγοντας δεδομένα και ιδιωτικές πληροφορίες για τους οδηγούς.
Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα φαίνεται επίσης να απαξιώνονται πιο γρήγορα: το μέσο ηλεκτρικό αυτοκίνητο έχασε το 49,1% της αξίας του μετά από πέντε χρόνια, έναντι 38,8% για το μέσο όχημα, σύμφωνα με αμερικανική μελέτη. Μια μεγάλη ανησυχία είναι η τεχνολογία που αλλάζει γρήγορα; άλλο είναι το κόστος αντικατάστασης μπαταρίας. Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα εξακολουθούν να κοστίζουν περισσότερο στην ασφάλιση.
Σε πολλές χώρες, αυτό το υψηλό κόστος γλυκαίνει από βαριές επιδοτήσεις, αλλά αυτό δεν ισχύει πλέον στη Βρετανία. Μια επιχορήγηση ύψους χιλιάδων καταργήθηκε σε μεγάλο βαθμό τον Ιούλιο του 2022 και τα ηλεκτρικά οχήματα θα πληρώσουν ειδικό φόρο κατανάλωσης οχημάτων από τον Απρίλιο του επόμενου έτους.
Εργατικά συμβούλια, όπως το Γουέστμινστερ στο Λονδίνο, τερματίζουν την πολιτική τους για τη φθηνή στάθμευση ηλεκτρικών αυτοκινήτων και ο Σαντίκ Καν θα αρχίσει να χρεώνει το τέλος κυκλοφοριακής συμφόρησης σε οχήματα μηδενικών εκπομπών από τα Χριστούγεννα του 2025 (κάτι για το οποίο πρέπει να φωνάζουν οι Τόρις).
Η μίσθωση ηλεκτρικού αυτοκινήτου μέσω ενός συστήματος θυσίας μισθού παραμένει συμφέρουσα και εξηγεί γιατί τα περισσότερα ηλεκτρικά αυτοκίνητα πωλούνται σε στόλους, αλλά αυτό ταιριάζει μόνο σε εργαζόμενους σε σταθερές θέσεις εργασίας. Το γεγονός ότι ο ΦΠΑ χρεώνεται μόλις με 5 τοις εκατό για την επαναφόρτιση του σπιτιού δεν μειώνει το κόστος εκ των προτέρων.
Ο άλλος λόγος που τόσο λίγοι καταναλωτές αγοράζουν ηλεκτρικά οχήματα είναι ότι η γκάμα τους είναι συχνά πολύ χαμηλή και τα στοιχεία που δημοσιεύουν οι κατασκευαστές είναι σκανδαλωδώς αναξιόπιστα. Είναι απαράδεκτο να πουλάμε αυτοκίνητα που δεν αποδίδουν όπως υποσχέθηκαν. Η εμβέλεια μειώνεται επίσης το χειμώνα και η γρήγορη οδήγηση σε αυτοκινητόδρομο αδειάζει τις μπαταρίες.
Με τον καιρό, θα γίνουν διαθέσιμα αυτοκίνητα εξαιρετικά μεγάλης εμβέλειας, προσιτά και ελπίζουμε ότι οι κατασκευαστές θα γίνουν πιο ειλικρινείς. Προς το παρόν, ωστόσο, η μεγαλύτερη πρόσληψη ηλεκτρικών οχημάτων θα οδηγούσε σε τρομερές ουρές για τα σημεία φόρτισης των αυτοκινητοδρόμων και καθημερινές μάχες σε αστικούς οικιστικούς δρόμους.
Χρειαζόμαστε εκατομμύρια περισσότερα σημεία φόρτισης και μια μαζική αύξηση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της πυρηνικής ενέργειας, για να υπάρξει μια βιώσιμη μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα. Ελλείψει αυτού, οι στόχοι της ίδιας της κυβέρνησης, εάν επιτευχθούν, θα κινδύνευαν να συντρίψουν το δίκτυο και να απειλήσουν με καταστροφικές διακοπές ρεύματος.
Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα σήμερα είναι μια ανώτερη επιλογή για μια μεγάλη μειοψηφία, ειδικά για εκείνα με στάθμευση εκτός δρόμου και που δεν οδηγούν περισσότερα από 150 μίλια την ημέρα. Αλλά οι περισσότεροι καταναλωτές δεν πρέπει να εκβιάζονται συναισθηματικά για να αγοράσουν ένα πολύ νωρίς.
Η ελευθερία επιλογής πρέπει να είναι πρωταρχικής σημασίας: η κυβέρνηση θα πρέπει να επιτρέψει στις δυνάμεις της αγοράς να υπαγορεύουν την υιοθέτηση και να αφαιρεί όλες τις προθεσμίες και τον καταναγκασμό. Τα EV είναι υπέροχα, αλλά η κυβέρνηση, στη βιασύνη της, απειλεί να καταστρέψει την υπόσχεσή τους.
