Τον Απρίλιο του 1963, μια Jaguar ήταν η μόνο αυτοκίνητο που πρέπει να έχετε εάν θέλατε να κερδίσετε αγώνες στο Βρετανικό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Saloon. Από τότε που ξεκίνησε η σειρά που τώρα είναι γνωστή ως Βρετανικό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού το 1958, οι Big Cats από το Κόβεντρι είχαν κερδίσει 43 αγώνες, διασκορπισμένους στα θρυλικά σαλόνια Mk1 και Mk2, συν –παραδόξως– μια μοναδική επιτυχία για το XK150.
Η κυριαρχία της Jaguar επεκτάθηκε ακόμη πιο πίσω, μέχρι την αρχή των αγώνων tin-top στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Stirling Moss είχε κερδίσει τον αγώνα παραγωγής αυτοκινήτων τουρισμού στη συνάντηση του Daily Express International Trophy το 1952 στο Silverstone, τον πρόδρομο της British Saloon Cars, με ένα τεράστιο Mk7.
Αλλά η εποχή της Jaguar τελείωσε ξαφνικά στις 11 Μαΐου 1963. Όταν ο Jack Sears έφτασε στο Silverstone με ένα John Willment Automobiles-μπήκε στο Ford Galaxie, ένα μοντέλο που κέρδισε αγώνες από τον κόσμο του NASCAR, πυροδότησε την έναρξη μιας περιόδου όπου η αμερικανική ισχύς των V8 θα ήταν de rigueur στο μπροστινό μέρος του γηπέδου. Θα διαρκούσε περισσότερο από μια δεκαετία.
Μετά από μια προβληματική εξάσκηση πριν φτάσουν τα σωστά ελαστικά Firestone και μια προσεκτική εκκίνηση από την πόλο για να φροντίσει τον συμπλέκτη, ο Sears πέρασε μπροστά από τους κορυφαίους Jaguar στο Hangar Straight καθώς έφτασε τα 135 μίλια/ώρα και εξαφανίστηκε στο δρόμο με τον επτάλιτρο V8. «Προς έκπληξή μου, πέρασα και τα τρία Jaguar σε έναν ελιγμό», είπε ο Sears Ο κύριος Τζακ από τον Graham Gauld.
Παρά τους οδηγούς του διαμετρήματος του παγκόσμιου πρωταθλητή της Formula 1, Graham Hill, τον Roy Salvadori και τον Mike Salmon, οι Jaguar έμειναν πίσω. Ο Χιλ υπέστη αστοχία ελαστικών και ο Σάλμον αντιμετώπισε επίσης προβλήματα, αφήνοντας τον Σαλβαδόρι να κυνηγήσει το μεγάλο Ford.
Αφού σημείωσε ένα νέο ρεκόρ γύρου, ο Sears χαλάρωσε στα στάδια κλεισίματος, αλλά κέρδισε τον αγώνα των 12 γύρων για περισσότερα από 20 δευτερόλεπτα παρά το ότι έτρεξε το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα με τέταρτη ταχύτητα για να προστατεύσει τον συμπλέκτη. Απίστευτα, αυτή η εκδήλωση σηματοδότησε επίσης το ντεμπούτο του Mini Cooper S 1100 κυβικών, το οποίο ξεπέρασε την κατηγορία του και κατέλαβε την πέμπτη θέση γενικής με τον John Whitmore στο τιμόνι.
Δεν θα συμβαδίσει με τον Sears για τη φάλαγγα των Jaguar που οδηγούν οι Salvadori, Salmon και Hill
Φωτογραφία από: Motorsport Images
Η παρουσία των Galaxie στο Aintree στα τέλη Μαΐου, μια διοργάνωση εκτός πρωταθλήματος, «έκανε το αποτέλεσμα σχεδόν προκαθορισμένο» σύμφωνα με το Autosport. Η κύρια πρόκληση για τον Sears σε αυτόν τον αγώνα 100 μιλίων ήταν η φθορά των ελαστικών. Επομένως, ο Sears φρόντισε το Galaxie από την αρχή, κρατώντας την Jaguar του πρώτου ηγέτη Salmon σε απόσταση αναπνοής για να κερδίσει.
Οποιεσδήποτε σκέψεις ότι το Galaxie θα μπορούσε να νικηθεί σε μια πιο στριμμένη πίστα διώχτηκε στο Crystal Palace, τον επόμενο γύρο BSCC τον Ιούνιο. Ο Sears ενώθηκε με τον Galaxie του Gawaine Baillie και, ενώ ο δεύτερος V8 προκρίθηκε τρίτος και τερμάτισε τέταρτος, ο Sears κέρδισε άνετα τους άνδρες της Jaguar Salvadori και Hill για άλλη μια φορά.
Το Galaxie δεν ανέλαβε χωρίς μάχη, αλλά τα μεγαλύτερα εμπόδια του ήταν εκτός τροχιάς. Ίσως αναμενόμενα, τέθηκαν διάφορα τεχνικά ερωτήματα σχετικά με τις αμερικανικές εισαγωγές. Το rollcage του Galaxie ήταν ένα από αυτά, με αποτέλεσμα αλλαγές που το αποδυνάμωσαν τόσο πολύ που «σε περίπτωση ατυχήματος θα ήταν αρκετά άχρηστο», σύμφωνα με το Autosport στο τέλος της σεζόν. Το αυτοκίνητο αποσύρθηκε από το μη πρωταθλητισμό, εξάωρο enduro της Brands, αλλά η εισβολή των V8 ήρθε για να μείνει παρά τους σκοπευτές.
Η ομάδα Willment αναγκάστηκε να μετατρέψει τα αυτοκίνητα ξανά σε φρένα τυμπάνου κατά τη διάρκεια της νύχτας, αφού η RAC αρνήθηκε να τους αφήσει να περάσουν δίσκους στο μπροστινό μέρος. Είχε μικρή διαφορά. Ο Sears υπολόγισε ότι τα τύμπανα του Galaxie ήταν αξιοπρεπή ούτως ή άλλως
Στην πίστα, το βροντερό τέρας συνέχισε να απομακρύνει τα 3,8 λίτρα Mk2s. Ο Sears κέρδισε τον Salmon και σημείωσε νέο ρεκόρ γύρου σε αγώνα χωρίς πρωταθλητισμό στο Snetterton και στη συνέχεια ο Sears και ο Baillie κατευθύνθηκαν στο Silverstone για τον αγώνα υποστήριξης GP της Βρετανίας.
Υπήρχε ακόμη περισσότερη διαμάχη. Η ομάδα Willment αναγκάστηκε να μετατρέψει τα αυτοκίνητα ξανά σε φρένα τυμπάνου κατά τη διάρκεια της νύχτας, αφού η RAC αρνήθηκε να τους αφήσει να λειτουργήσουν δίσκους στο μπροστινό μέρος, αν και η χρήση δίσκων θα γινόταν ο κανόνας.
Είχε μικρή διαφορά και ο Sears υπολόγισε ότι τα τύμπανα του Galaxie ήταν αξιοπρεπή ούτως ή άλλως. Πήρε το προβάδισμα από την αρχή και κέρδισε με περισσότερα από 5 δευτερόλεπτα. Ο Salmon οδήγησε ηρωικά τον Baillie για δύο γύρους πριν ο δεύτερος Galaxie βροντήξει για να ολοκληρώσει το 1-2. «Τίποτα δεν θα μπορούσε να ζήσει με τους τιτάνες», είπε η Autosport.
Το νικηφόρο σερί του Sears στο πρωτάθλημα τελείωσε τελικά στο Brands Hatch τον Αύγουστο. Έπαθε ένα σκασμένο λάστιχο ενώ πάλευε για το προβάδισμα, αφήνοντας σύντομα τον παγκόσμιο πρωταθλητή της F1, Τζιμ Κλαρκ, να κερδίσει – σε ένα άλλο Galaxie, υπό τον Άλαν Μπράουν. Το Autosport είχε ήδη πειστεί από το «υπέροχο θέαμα» που παρείχαν οι V8: «Ήταν ο Clark μπροστά από τον Sears, οι δύο πιλότοι της Ford Galaxie που παλεύουν στο τιμόνι, δουλεύοντας όσο ποτέ άλλοτε». Ένας σκληρά εργαζόμενος Hill έφτασε στην κορυφή των Jaguar στη δεύτερη θέση.
Ο Κλαρκ τερμάτισε τη νικηφόρα πορεία του Sears στο Brands Hatch, αλλά ήταν σε άλλο Galaxie που ο Σκωτσέζος πήρε τα λάφυρα
Φωτογραφία από: Motorsport Images
Ο Sears επέστρεψε στο Ford Cortina GT του Willment με το οποίο είχε ξεκινήσει την εκστρατεία για τον επόμενο γύρο στο Brands, κερδίζοντας την κατηγορία του στην τρίτη θέση γενικής. Η τιμή του Γαλαξία έμεινε στους Bob Olthoff (Willment) και Salvadori (Brown), με νικητή τον Olthoff.
Ο Dan Gurney και ο Hill σημείωσαν ένα Galaxie 1-2 στο Oulton Park, με τον διπλό πρωταθλητή Sears να είναι τρίτος στο ντεμπούτο του Ford Lotus Cortina.
Καθώς το τέλος της βασιλείας της Jaguar, ο Sears ήταν ταχύτερος στην πράξη για το φινάλε του Snetterton οδηγώντας το Galaxie και μετά άλλαξε στο Lotus Cortina του Willment για τον αγώνα. Ακολούθησε τον Κλαρκ και τον Τέιλορ στην κατηγορία 1-2-3, ενώ ο Τζακ Μπράμπαμ κέρδισε στο Μπράουνς Γαλάξι. Ο σολομός ήταν πέμπτος στην κορυφαία Jaguar: οι μέχρι τώρα κυρίαρχες μηχανές ξεπερνούσαν πλέον τους μυς V8 και ξεπερασμένος από το νέο wondersaloon του Colin Chapman.
ΣΥΝ: Όταν ένας πρωταθλητής της F1 κυβέρνησε το BTCC
Ο Sears και οι Galaxie παρέμειναν ο συνδυασμός που νικήθηκε το 1964, ενώ ο Clark στο εμβληματικό Lotus Cortina πήρε περίφημα το στέμμα και τώρα μνημονεύεται ως γιγαντοκτόνος. Αλλά ο Clark ήταν ο μόνος οδηγός που κέρδισε έναν αγώνα BSCC στο θαύμα διπλής κάμερας 1600cc και μια ματιά στα αποτελέσματα του 1964 δείχνει πέντε νίκες στο Galaxie (τέσσερις για τον Sears) και τρεις για τον Clark. Η Cortina θα ήταν ικανή να βάλει τέλος στην ηγεμονία των Jaguar, αλλά ο Γαλαξίας έφτασε εκεί πρώτος.
Το Galaxie είχε πραγματικά αλλάξει το παιχνίδι για πάντα. Και, έξι δεκαετίες αργότερα, η Jaguar περιμένει ακόμα τη νίκη με αριθμό 44.
Θέλετε να δείτε τα αυτοκίνητα σε δράση;
Και τα τρία μοντέλα αγωνίζονται τακτικά, αλλά ένα από τα σημαντικότερα σημεία του 2023 θα πρέπει να είναι ο αγώνας Transatlantic Trophy για αυτοκίνητα τουρισμού πριν από το 1966 στο Φεστιβάλ Silverstone. Οι Ford Galaxies και Cortinas θα το ανακατέψουν με Mustangs και Falcons στην εκδήλωση 25-27 Αυγούστου. Το πρωτότυπο Jack Sears Galaxie που κέρδισε στο Silverstone το 1963 θα εκτεθεί επίσης.
Για περισσότερες πληροφορίες, κάντε κλικ εδώ.
Το Galaxie παρέμεινε το αυτοκίνητο που έπρεπε να νικήσει για χρόνια μετά, με τον Jack Brabham να τους οδηγεί
Φωτογραφία από: Motorsport Images
