Τουλάχιστον 72 άνθρωποι σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες έχασαν τη ζωή τους από αιτίες που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες μετά από μια εβδομάδα ψυχρών χειμωνιάτικων καταιγίδων και τσουχτερού ψύχους, σύμφωνα με κρατικούς αξιωματούχους, την αστυνομία, τους ιατροδικαστές και τα μέσα ενημέρωσης.
Αυτός ο αριθμός θα μπορούσε να αυξηθεί ακόμη περισσότερο καθώς οι αρχές προσπαθούν να παρακολουθήσουν τον αριθμό των νεκρών από το τσουχτερό κρύο, τους παγωμένους δρόμους και τους ισχυρούς ανέμους, ειδικά σε περιοχές που δεν είναι συνηθισμένες στις επιπτώσεις μακρών περιόδων ακραίου ψύχους.
Ένας άνδρας από το Τενεσί πέθανε τη Δευτέρα αφού έπεσε από φεγγίτη ενώ καθάρισε το χιόνι από τη στέγη ενός καταστήματος. Την Τρίτη, πέντε γυναίκες από την ίδια οικογένεια σκοτώθηκαν σε σύγκρουση με τρακτέρ-ρυμουλκούμενο στην Πενσυλβάνια, λίγες στιγμές αφότου είχαν συγκεντρωθεί στην άκρη ενός χιονισμένου αυτοκινητόδρομου μετά από άλλο ατύχημα. Και την Τετάρτη, δύο ενήλικες και ένας έφηβος σκοτώθηκαν στο Όρεγκον όταν ένα κλαδί δέντρου που εξασθενούσε από τον άνεμο και τον πάγο κατέστρεψε ένα ηλεκτρικό καλώδιο.
Το Τενεσί είχε ιδιαίτερα υψηλό αριθμό νεκρών. Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι της πολιτείας δήλωσαν ότι τουλάχιστον 27 άνθρωποι φαίνεται να έχασαν τη ζωή τους από αιτίες που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες, όπως υποθερμία, πτώσεις και τροχαία ατυχήματα. Στο Όρεγκον, τουλάχιστον 11 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από αιτίες που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων τριών που σκοτώθηκαν από ηλεκτροφόρα καλώδια. Και οι δύο πολιτείες κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης την περασμένη εβδομάδα, όπως και το Κεντάκι, όπου τουλάχιστον πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο κρύο.
«Όλοι, αφιερώστε λίγο χρόνο σήμερα για να ελέγξετε την οικογένεια, τους φίλους και τους συναδέλφους σας και να βεβαιωθείτε ότι έχουν ό,τι χρειάζονται για να παραμείνουν ασφαλείς και ζεστοί», είπε ο κυβερνήτης του Κεντάκι Άντι Μπέσιαρ σε δήλωση την Παρασκευή.
Τα τροχαία ατυχήματα, που συχνά προκαλούνται από αυτοκίνητα που περιστρέφονται εκτός ελέγχου σε παγωμένους και χιονισμένους δρόμους, είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες θανάτου κατά τη διάρκεια του κρύου καιρού. Η υποθερμία είναι μια άλλη απειλή, ειδικά για άτομα χωρίς στέγη ή θερμότητα. Οι κατεστραμμένες γραμμές ηλεκτρικού ρεύματος μπορούν επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο πυρκαγιάς και ηλεκτροπληξίας.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να μετρήσει κανείς τον αριθμό των θανάτων που προκλήθηκαν από το κρύο. Οι αιτίες θανάτου ποικίλλουν ευρέως και μπορεί να χρειαστεί χρόνος για να προσδιορίσουν τις ακριβείς συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων των τροχαίων ατυχημάτων, των καρδιακών προσβολών και των πτώσεων.
«Αυτό το είδος πληροφοριών είναι πολύ δύσκολο να συγκεντρωθούν γιατί υπάρχει μεγάλη ασάφεια», δήλωσε ο Alan W. Black, ειδικός για το κλίμα και τα ακραία καιρικά φαινόμενα στο Πανεπιστήμιο Edwardsville του Southern Illinois.
«Απαιτείται ακόμη πολλή έρευνα για να κατανοηθούν οι ακριβείς επιπτώσεις του χειμερινού καιρού στις Ηνωμένες Πολιτείες», πρόσθεσε. ”
Ψυχρός παρέμεινε ο καιρός σε όλη τη χώρα την Κυριακή, με χαμηλή θερμοκρασία 3 βαθμών να καταγράφεται στο Νάσβιλ. Οι θερμοκρασίες ήταν στη δεκαετία του ’30 σε μέρη του Τέξας την Κυριακή, με θερμοκρασίες στους εφήβους στο Σικάγο και το Μιλγουόκι.
Ωστόσο, το πάγωμα αναμένεται να αρθεί από τη Δευτέρα. Οι θερμοκρασίες αναμένεται να αυξηθούν σε ολόκληρη τη χώρα, φτάνοντας σε πολλά σημεία πάνω από τα κανονικά επίπεδα, δήλωσε ο Μπομπ Όραβεκ, επικεφαλής μετεωρολόγος της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας στο Μέριλαντ.
Αντί για κρύο καιρό και χιόνι, δυνατή βροχή είναι δυνατή σε πολλές περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της κάτω κοιλάδας του Μισισιπή από το ανατολικό Τέξας έως τη Λουιζιάνα, το Αρκάνσας και το Τενεσί. Στα δυτικά παράλια θα σημειωθεί επίσης βροχερός καιρός. Στην Καλιφόρνια, ισχυρές βροχές και χιόνια αναμένονται στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα.
Ο Τζέιμς Μάρσαλ Σέπαρντ, ειδικός στον καιρό και το κλίμα στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια, είπε ότι οι άνθρωποι τείνουν να υποτιμούν τους κινδύνους των ακραίων θερμοκρασιών. Ωστόσο, τα κρυοπαγήματα όπως αυτό που έπληξε τη χώρα αυτόν τον μήνα είναι συχνά πιο θανατηφόρα από τυφώνες, ανεμοστρόβιλους και άλλα σχετικά δραματικά καιρικά φαινόμενα.
Ο Δρ Shepherd είπε ότι οι άνθρωποι στο Νότο μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι σε ακραία καιρικά φαινόμενα, ειδικά σε περιοχές με χαμηλό εισόδημα, περιοχές που είναι πυκνοκατοικημένες ή δεν είναι συνηθισμένες στον κρύο καιρό.
Εν μέσω ενός καλοκαιρινού καύσωνα που ήταν πιο ζεστός από ποτέ, πολλοί άνθρωποι στο Νότο αισθάνονται τουλάχιστον κάπως προσαρμοσμένοι, είπε ο Δρ Σέπερντ. Ωστόσο, οι υποδομές δεκαετιών που είναι κοινές στις νότιες πολιτείες συχνά δεν είναι κατάλληλες για τον ψυχρό καιρό που γνώρισαν πολλά μέρη της περιοχής την περασμένη εβδομάδα. Πρόσθεσε ότι πολλοί κάτοικοι μπορεί να μην έχουν τους πόρους που χρειάζονται για να παραμείνουν ασφαλείς, όπως ζέστη ή ζεστά ρούχα.
«Όταν άλλοι άνθρωποι κρυώνουν, εμείς παθαίνουμε γρίπη», πρόσθεσε.
