Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση των Financial Times, το ένα τέταρτο των ηλεκτρικών οχημάτων που πωλούνται στην ΕΕ φέτος θα κατασκευάζονται στην Κίνα. Επιπλέον, η BYD, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής ηλεκτρικών οχημάτων στην Κίνα, εξήγαγε το 19% της παραγωγής της στο εξωτερικό τον Φεβρουάριο, το υψηλότερο ποσοστό που έχει ποτέ.
Παρά το Ηνωμένο Βασίλειο, η κυβέρνηση Μπάιντεν στις ΗΠΑ και η γαλλική κυβέρνηση δηλώνουν όλοι ότι θα προσπαθήσουν να μπλοκάρουν τα κινεζικά EV από φορολογικές επιδοτήσεις ή να φτάσουν στο σημείο να επιβάλουν αύξηση στους εισαγωγικούς δασμούς, την επικείμενη πορεία φθηνότερων ηλεκτρικών και τα υβριδικά οχήματα από την Κίνα δεν δείχνουν σημάδια υποχώρησης.
Εκτός από την έκκληση προς τις κυβερνήσεις και τους νομοθέτες να παρέμβουν, μερικές από τις πιο αναγνωρισμένες αυτοκινητοβιομηχανίες στον κόσμο έχουν επίσης ξεκινήσει τα δικά τους αντιδραστικά μέτρα για να παραμείνουν ανταγωνιστικοί. Είτε πρόκειται για τη συνεργασία με τους πιο σκληρούς αντιπάλους τους είτε για τη δημιουργία τμημάτων στυλ start-up για να βρουν έναν τρόπο να παράγουν πιο οικονομικά ηλεκτρικά οχήματα μαζικής αγοράς, όπως η Ford, η Nissan, η Honda και άλλα.
Δείτε πώς μερικοί από τους σημερινούς γίγαντες αυτοκινήτων σχεδιάζουν να παραμείνουν ανταγωνιστικοί σε αυτή τη νέα εποχή ηλεκτροκίνησης.
Nissan και Honda
Οι δύο παραδοσιακές ιαπωνικές αυτοκινητοβιομηχανίες είναι σκληροί αντίπαλοι εδώ και δεκαετίες, που μάχονται για τις πωλήσεις τόσο στην εγχώρια αγορά τους όσο και σε ολόκληρο τον κόσμο. Αλλά ήταν επίσης σχετικά αργοί στην υιοθέτηση και την καινοτομία πλήρως ηλεκτρικών οχημάτων, ειδικά σε σύγκριση με τα κινέζικα αντίστοιχα.
Με μάρκες όπως η BYD να πιέζουν επιθετικά στην ιαπωνική αγορά, η Nissan και η Honda έχουν αφήσει πίσω τους την υπάρχουσα αντιπαλότητά τους για να υπογράψουν ένα μνημόνιο κατανόησης που θα οδηγήσει τους γίγαντες να συνεργάζονται για την ανάπτυξη τεχνολογίας EV, συμπεριλαμβανομένου λογισμικού και εξαρτημάτων.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Nissan, Makoto Uchida, δήλωσε στην ανακοίνωση: “Οι αναδυόμενοι παίκτες είναι πολύ επιθετικοί και κάνουν εισβολές με απίστευτη ταχύτητα. Δεν μπορούμε να κερδίσουμε τον ανταγωνισμό εφόσον τηρούμε τη συμβατική σοφία και την παραδοσιακή προσέγγιση.”
Παρά το γεγονός ότι η Nissan αποδείχτηκε γρήγορα εκτός πορείας με τη μαζική της αγορά Leaf, το προϊόν πλέον γερνάει και μόνο το Ariya, το οποίο είναι ακριβό σε σύγκριση με τα μοντέλα Nissan με κινητήρα εσωτερικής καύσης, έχει λανσαριστεί στις περισσότερες δυτικές αγορές ως βιώσιμη, πλήρως ηλεκτρική εναλλακτική.
Επιπλέον, οι ιαπωνικές αυτοκινητοβιομηχανίες, όπως και τόσες άλλες, δυσκολεύονται να παράγουν μικρότερα ηλεκτρικά οχήματα στην τιμή που μπορεί η BYD. Η Seagull Honor Edition του, για παράδειγμα, κοστίζει 69.800 γιουάν στην Κίνα, που είναι περίπου 9.700 $ / £ 7.600 / AU $ 14.700. Ακόμη και με δυνητικούς εμπορικούς δασμούς, θα είναι δύσκολο να ξεπεράσετε το υποτιμητικό EV στην τιμή όταν θα κυκλοφορήσει αλλού.
Στην Ιαπωνία, το χάτσμπακ BYD Dolphin πωλείται ήδη, κοστίζοντας μόλις 3,6 εκατομμύρια γιεν (περίπου 18.900 £ / 24.000 $ / 38.000 $ AU), φθηνότερο από το Leaf της Nissan και το SUV e:Ny1 της Honda.
Οι σημαντικότεροι Ιάπωνες παίκτες, συμπεριλαμβανομένης της Toyota, ώθησαν τα υβριδικά, αντί να επικεντρωθούν αποκλειστικά στη βελτίωση της τεχνολογίας των μπαταριών και στη μείωση του κόστους κατασκευής τους, όπως έκαναν οι BYD, Nio και Li Auto (τρεις από τις μεγαλύτερες αυτοκινητοβιομηχανίες της Κίνας) την τελευταία δεκαετία.
Η συνεργασία μεταξύ της Nissan και της Honda είναι μια συγκέντρωση πόρων για την καταπολέμηση του «μετασχηματισμού που συμβαίνει μια φορά τον αιώνα στην αυτοκινητοβιομηχανία» που ο Toshihiro Mibe, πρόεδρος της Honda, πιστεύει ότι η εταιρεία του βρίσκεται επί του παρόντος στο πάχος.
Μετά την ανακοίνωση, ο πρόεδρος της Nissan, Makoto Uchida, υποσχέθηκε να μειώσει το κόστος των EV κατά ένα τρίτο, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία του θα λανσάρει 16 νέα EV μέχρι το 2026 μέσω του επιχειρηματικού της σχεδίου Arc για να ενισχύσει τη θέση της στα παγκόσμια διαγράμματα πωλήσεων.
Μια σημαντική ανανέωση των υβριδικών και καθαρών EV προσφορών της που πωλούνται στην Κίνα θα έφερνε επίσης τον αγώνα απευθείας στους νεότερους αντιπάλους της.
Ο Φορντ σχηματίζει μια κρυφή ομάδα
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ford, Jim Farley, αποκάλυψε νωρίτερα αυτό το έτος ότι η εταιρεία του σχημάτισε μια ομάδα μηχανικών και σχεδιαστών λογισμικού “skunkworks”, με επικεφαλής τον πρώην υπάλληλο της Tesla, Άλαν Κλαρκ, για να εργαστούν σε τρόπους παραγωγής χαμηλού κόστους (κάτω των 25.000 ευρώ / $26.838 / AU $41.000), υψηλής ποιότητας EV που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί στη μαζική αγορά.
Σύμφωνα με τον Farley, η ομάδα είναι απασχολημένη στη δουλειά για τουλάχιστον δύο χρόνια τώρα, αξιοποιώντας την τεχνογνωσία της Auto Motive Power (AMP), μιας startup διαχείρισης ενέργειας που απέκτησε η Ford το 2023, για να δημιουργήσει μια ευέλικτη και περιεκτική πλατφόρμα που θα μπορούσε να υποστηρίξει μια ολόκληρη σειρά ανταγωνιστικών αλλά προσιτών EV.
Όπως οι περισσότερες άλλες παλαιού τύπου αυτοκινητοβιομηχανίες, η Ford έχει ξοδέψει δεκαετίες βελτιώνοντας τόσο τη μηχανική όσο και την αλυσίδα εφοδιασμού του κινητήρα εσωτερικής καύσης, βελτιώνοντας τη φόρμουλα για τη δημιουργία των πιο αποδοτικών γραμμών παραγωγής.
Ωστόσο, η ίδια εστίαση δεν έχει δοθεί στο ηλεκτρικό όχημα, το οποίο βασίζεται σε προμηθευτές μπαταριών και σε μια τεράστια γκάμα εξαρτημάτων, πολλά από τα οποία κατασκευάζονται στην Κίνα και την Άπω Ανατολή. Η κινεζική κυβέρνηση, από την άλλη πλευρά, χρηματοδότησε έρευνα για ηλεκτρικά οχήματα με μπαταρία ήδη από το 2001.
Μέσω της συνεχούς κρατικής χρηματοδότησης, των πολυάριθμων οικονομικών κινήτρων και των αναφορών για φθηνότερο εργατικό δυναμικό, η Κίνα έχει βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα των ηλεκτρικών προϊόντων και εξαρτημάτων της με εκπληκτικό ρυθμό.
Επιπλέον, χάρη στην έλλειψη Android Auto και Apple CarPlay στην Κίνα, αυτές οι αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν προχωρήσει επίσης στο μέτωπο του λογισμικού, παράγοντας συστήματα ενημέρωσης και ψυχαγωγίας που λειτουργούν εξίσου κομψά με τα πιο δημοφιλή smartphone στον κόσμο, κάτι που δεν είναι κάτι της Ford – ούτε της Western ομολόγους – μπορούν να διεκδικήσουν.
Η πρόσφατη ανακοίνωση της «ομάδας skunkworks» της Farley έρχεται καθώς η αμερικανική εταιρεία αντιμετωπίζει έντονο ανταγωνισμό τόσο από την κινεζική αγορά όσο και από την Tesla πιο κοντά στο σπίτι, η οποία αποκάλυψε επίσης ότι εργάζεται σε ένα Model 2 που θα μπορούσε να είναι η μισή τιμή από το τρέχον φθηνότερο Model 3.
Τούτου λεχθέντος, οι καρποί της μυστικής λειτουργίας της Ford πιθανότατα δεν θα φανούν το νωρίτερο μέχρι το 2026, κάτι που θα μπορούσε να είναι πολύ λίγο, πολύ αργά.
Η Renault ζητά μια ευρωπαϊκή συμμαχία
Ο Luca de Meo, ο χαρισματικός διευθύνων σύμβουλος της Renault και πρόεδρος της Ένωσης Ευρωπαίων Κατασκευαστών Αυτοκινήτων έστειλε μια ανοιχτή επιστολή στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής της Ευρώπης τον Μάρτιο, καλώντας για αυξημένες συνεργασίες και μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ των μεγάλων ευρωπαϊκών αυτοκινητοβιομηχανιών για να αποτραπεί η απειλή από την Κίνα.
«Πιστεύω ότι μπορούμε να επιτύχουμε τους στόχους μας μέσω κοινών προσπαθειών και εταιρικών σχέσεων μεταξύ του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα», έγραψε ο de Meo, απομακρύνοντας την τάση της επιβολής αυστηρότερων δασμών στις κινεζικές εισαγωγές και αντ’ αυτού μετατοπίζοντας την εστίαση σε «ενοποίηση δυνάμεων» όπως η Κίνα. έχει κάνει τις τελευταίες δεκαετίες.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Renault θέλει οι ηγέτες της Ευρώπης να επιδοτούν και να επενδύσουν στην εγχώρια τεχνολογία EV, καθώς και να δημιουργήσουν μεγάλα έργα που ερευνούν και βελτιώνουν την έξυπνη φόρτιση και την παροχή κρίσιμων υλικών.
«Είναι προς όφελος της Ευρώπης να μαθαίνει από Κινέζους κατασκευαστές, οι οποίοι είναι μια γενιά μπροστά όσον αφορά τις επιδόσεις και το κόστος των ηλεκτρικών οχημάτων».
«Οι σχέσεις με την Κίνα θα πρέπει να διαχειριστούν», πρόσθεσε. «Το να τους κλείσουμε εντελώς την πόρτα θα ήταν η χειρότερη δυνατή απάντηση».
Ενώ ο ντε Μέο επιλέγει μια συνεργατική και ανοιχτά ανταγωνιστική προσέγγιση, η κυβέρνηση Μπάιντεν στις ΗΠΑ είναι πιο επιθετική. Ο Πρόεδρος άνοιξε μια έρευνα του Υπουργείου Εμπορίου που θα εξετάσει την πιθανή απειλή για την ασφάλεια που δημιουργείται από μια εισροή κινεζικών αυτοκινήτων που διαθέτουν συνεχώς συνδεδεμένο κινεζικό λογισμικό.
Ο Μπάιντεν δεν έχει λάβει ακόμη καμία άμεση δράση κατά των κινεζικών εισαγωγών, αλλά αξιωματούχοι της διοίκησης έχουν καταστήσει σαφές ότι ερευνούν και προετοιμάζουν ένα ευρύ φάσμα πολιτικών απαντήσεων προκειμένου να ανακόψουν τη ροή των κινεζικών εισαγωγών και να προστατεύσουν την εγχώρια αυτοκινητοβιομηχανία.
Ωστόσο, η BYD είχε δηλώσει προηγουμένως ότι δεν σχεδιάζει να κυκλοφορήσει τα επιβατικά της αυτοκίνητα σε χαμηλές τιμές στην αγορά των ΗΠΑ αυτή τη στιγμή, παρά το γεγονός ότι έχει ήδη παρουσία στη Βόρεια Αμερική με μια εγκατάσταση που παράγει λεωφορεία.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της BYD Americas, Στέλλα Λι, είπε στο Yahoo Finance ότι οι ΗΠΑ ήταν «μια ενδιαφέρουσα αγορά, αλλά είναι πολύ περίπλοκο αν μιλάτε για ηλεκτρικά αυτοκίνητα». Αν και οι αναφορές υποδηλώνουν ότι η BYD αναζητά ένα εργοστάσιο παραγωγής στο Μεξικό, το οποίο θα ενισχύσει το μερίδιό της στην τοπική αγορά και θεωρητικά θα διευκόλυνε τις εξαγωγές στις ΗΠΑ.
Έχουν πρόβλημα και οι αυτοκινητοβιομηχανίες πολυτελείας;
Οι κορυφαίες μάρκες, όπως η BMW, η Maserati, η Mercedes-Benz, η Porsche, η Bentley, η Rolls-Royce και πιο πρόσφατα η Tesla, έχουν αποδειχθεί δημοφιλείς στην Κίνα, καθώς οι δυτικές μάρκες πολυτελείας θεωρούνται σύμβολο κατάστασης για τους πλούσιους και τους διάσημους.
Ωστόσο, οι αναφορές δείχνουν ότι οι πελάτες της Gen Z οδηγούν τις πωλήσεις πολυτελών αυτοκινήτων στην Κίνα και αυτό το σετ πελατών, που έχει μέση ηλικία μόλις 29 ετών, φέρνει το δικό του μοναδικό σύνολο προκλήσεων. Οι ντόπιοι ψηφιακά με τάση για εξατομίκευση και ηλεκτρισμό, οι νέοι και οι εύποροι της Κίνας θέλουν όλο και περισσότερο λογισμικό, υπολογιστική ισχύ και ψηφιακή ψυχαγωγία στα οχήματά τους.
Επιπλέον, το αγοραστικό κοινό αυτοκινήτων στην εγχώρια αγορά του στρέφεται γενικά προς τα αμιγώς ηλεκτρικά οχήματα και οι περισσότερες από αυτές τις προαναφερθείσες κατασκευαστές πολυτελών αυτοκινήτων προσφέρουν επί του παρόντος έναν πολύ περιορισμένο αριθμό plug-in μοντέλων.
Αυτό έχει πυροδοτήσει μια αντίδραση από τις κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες, με τους Yanwang, Nio, HiPhi και XPeng να παράγουν ηλεκτρικά οχήματα υψηλής ποιότητας που ελπίζουν να ανταγωνιστούν τα πιο επιθυμητά σήματα από τη Δύση, με μια σειρά από καινοτόμα χαρακτηριστικά και πολυτελή , απεριόριστα προσαρμόσιμους εσωτερικούς χώρους.
Οι δυτικές αυτοκινητοβιομηχανίες πολυτελείας αναγκάζονται ολοένα και περισσότερο να αλλάξουν τακτική για να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις της Gen Z, όπως η στροφή προς μια προσέγγιση «ψηφιακής πρώτης», η δημιουργία αποκλειστικών συνεργασιών με εταιρείες τυχερών παιχνιδιών για κινητά και η προσφορά ενός επιπέδου εξατομίκευσης και προδιαγραφών που δεν είναι καν διαθέσιμο στους δυτικούς αγοραστές.
Ενώ εταιρείες όπως η Rolls-Royce ή η Bentley προσφέρουν μια μοναδικά προσαρμοσμένη υπηρεσία εδώ και χρόνια, άλλα χαρακτηριστικά όπως το λογισμικό, η ψηφιακή εξυπηρέτηση πελατών, η ψυχαγωγία αιχμής στο αυτοκίνητο και ο συγχρονισμός με το διαδικτυακό οικοσύστημα ενός ιδιοκτήτη δεν έρχονται αμέσως στο μυαλό.
Ωστόσο, αυτές οι εξαιρετικά πολυτελείς μάρκες μπορούν πιθανότατα να παίξουν στην κρυφή μνήμη της μάρκας τους σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό από ό,τι, ας πούμε, η Volkswagen ή η Ford. Ωστόσο, δεν θα περάσει πολύς καιρός πριν το άλμα, η στροφή του τανκ και το εξαιρετικά ισχυρό μοντέλο U9 του Yangwang τραβήξει το βλέμμα του άφθονου πληθυσμού της Κίνας.
