Ποια είναι η πιο διασκεδαστική που μπορείτε να έχετε στα 20 μίλια/ώρα; Θα σας δώσω μια ιδέα: δεν ξεκινάει στο μεγαλύτερο μέρος του νότιου Λονδίνου την Τρίτη το πρωί.
Ευτυχώς, τα πράγματα πρόκειται να γίνουν πολύ πιο συναρπαστικά. Ο χώρος διεξαγωγής είναι το Brands Hatch, το αυτοκίνητο είναι ένα Caterham Seven και η σημερινή «δουλειά» περιλαμβάνει ολισθήσεις, περιστροφές και γενικά πλάγια οδήγηση.
Μέχρι να τελειώσουμε, θα έχω βελτιώσει τον έλεγχο του αυτοκινήτου μου, θα έχω μαγειρέψει το κράνος μου από τα γέλια και θα έχω σφάξει πολλούς ανυποψίαστους πλαστικούς κώνους. Όλα σε λιγότερο από 20 mph.
Η ιστορία των επτά
Αν θέλετε μια ακατέργαστη, αφιλτράριστη εμπειρία οδήγησης, τίποτα δεν ξεπερνά ένα Caterham Seven. Σχεδιάστηκε για πρώτη φορά ως το Lotus Seven το 1957, αυτό το roadster με ανοιχτούς τροχούς ενσάρκωσε το πολυσυζητημένο μάντρα του Colin Chapman «Simplify, then add lightness».
Η Caterham Cars αγόρασε τα δικαιώματα για το Seven το 1973 και το συναρμολόγησε από τότε – αρχικά στην πατρίδα μου, στο Caterham, στο Surrey, και τώρα στο κοντινό Dartford, στο Kent. Το Seven έχει γίνει πιο δυνατό και (λίγο) πιο άνετο με τα χρόνια, αλλά η βασική συνταγή δεν έχει αλλάξει.
Η τρέχουσα γκάμα εκτείνεται από τον τρικύλινδρο Seven 170 των 85 ίππων έως τον 620R των 310 ίππων που δολώνει το supercar. Σήμερα, θα οδηγήσω το Seven 360R μεσαίας κατηγορίας, με κινητήρα Ford Duratec 180 ίππων με χειροκίνητο κιβώτιο πέντε ταχυτήτων που κινεί τους πίσω τροχούς: καλό για 0-62 mph σε 4,8 δευτερόλεπτα και 130 mph. Η προδιαγραφή «R» εστιασμένη στην πίστα προσθέτει ένα διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης, σύνθετα αγωνιστικά καθίσματα, έναν ισχυρότερο κύριο κύλινδρο φρένων και έναν ελαφρύ σφόνδυλο.
Δύναμη και φινέτσα
Φτάνω στο Brands Hatch, πίνω έναν καφέ και μετά πάω με τους συναδέλφους μου δημοσιογράφους για μια ενημέρωση οδηγού. Μετά από μερικές αυστηρές προειδοποιήσεις για την ασφάλεια, η παρουσιάστρια μηχανοκίνητου αθλητισμού Samantha Parker, η οποία θα αγωνιστεί με Seven στην Ακαδημία Caterham φέτος, μου μιλάει για την τεχνική.
Το drifting απαιτεί συνδυασμό δύναμης και φινέτσας: ένα αιχμηρό τρύπημα στο δεξί πόδι για να ξεκολλήσει το πίσω άκρο του αυτοκινήτου και να το κάνει να γλιστρήσει, μετά λεπτές εισόδους γκαζιού και τιμονιού για να μην ισιώσει (υποστροφή) ή να σπινάρει (υπερβολική υπερστροφή).
Για να βοηθήσουν αυτά τα Sevens να παρασύρουν, διαθέτουν σκληρότερα σύνθετα ελαστικά και ελαφρώς ανυψωμένη πίσω ανάρτηση. Κάθε ένα έχει επίσης ένα σημαντικό roll cage, όπως τοποθετείται στα αγωνιστικά αυτοκίνητα Caterham, το οποίο αφαιρεί την επιλογή τοποθέτησης οροφής. «Τι θα γίνει αν βρέξει;» ρώτησα αφελώς. «Θα βραχείς», λέει ο Σαμ.
Δεμένο και έτοιμο
Τα σύννεφα είναι σκοτεινά και δυσοίωνα καθώς κατευθυνόμαστε προς τα έξω. Η εμπειρία drift στην πραγματικότητα δεν λαμβάνει χώρα στην πίστα Brands Hatch, αλλά στον τεράστιο χώρο στάθμευσης δίπλα στο καφέ Hailwoods. Καθώς η Sam και η ομάδα της απλώνουν μερικούς κώνους θυσίας, ανεβαίνω σε ένα Seven και δένομαι.
Το δικό μου είναι ένα μοντέλο SV με φαρδύ σώμα, αλλά εξακολουθεί να ταιριάζει. Περπατάω προσεκτικά πάνω από την καυτή πλευρική εξάτμιση και μετά πέφτω σε ένα κάθισμα που αγκαλιάζει τους γοφούς. Το 360R διαθέτει ταμπλό από ανθρακονήματα και ιμάντες τεσσάρων σημείων, αλλά δεν έχει τη θερμάστρα και τα χαλιά της βελούδινης έκδοσης «S». Δεν υπάρχουν διακοσμητικά στοιχεία – ούτε περισπασμοί από την οδήγηση.
Σπρώξτε ένα κόκκινο κουμπί και ο κινητήρας αναφλέγεται με ένα βρυχηθμό γρύλισμα. Κατεβάζω το γείσο και την άκρη μου προς τα εμπρός, ανυπόμονος να ξεκινήσω. Σοβαρά, πόσο δύσκολο μπορεί να είναι αυτό;
Ξεγλιστρώ
Η μέρα μας θα χωριστεί σε τέσσερις προκλήσεις: σλάλομ, ντόνατς, φιγούρες οκτώ και στη συνέχεια μια πλήρης διαδρομή drift – με βαθμούς στυλ που απονέμονται για την πιο επιδεικτική οδήγηση.
Το σλάλομ υφαίνει μπρος-πίσω μεταξύ των κώνων, οι οποίοι είναι τοποθετημένοι σε μεγάλη απόσταση για να αφήνουν χώρο για λάθη. Είμαι έκπληκτος με το πόσο εύκολα μπορεί να προκληθεί το Caterham σε μια τσουλήθρα, αλλά το να το κρατήσεις εκεί είναι πολύ πιο δύσκολο. Περιστρέφω και σβήνω τον κινητήρα μερικές φορές και μετά αρχίζω σταδιακά να βρίσκω ροή. Όταν το καταλάβω σωστά, αισθάνομαι φανταστικά.
Μετά από μια γρήγορη ανασκόπηση (δουλεύω πολύ σκληρά στο τιμόνι, προφανώς, οπότε πρέπει να χαλαρώσω τα χέρια μου, να κάνω μικρότερες εισροές και να κοιτάξω πιο μπροστά), δοκιμάζουμε ένα πιο σφιχτό, πιο τεχνικό σλάλομ και μετά προχωράμε σε ντόνατς. Ουσιαστικά, αυτό επιχείρησα στο πάρκινγκ του κολεγίου πριν από 25 χρόνια: να κάνω κύκλους και να βγάζω καπνό από ελαστικά. Μόνο που κανείς δεν με διατάζει να φύγω από τις εγκαταστάσεις αυτή τη φορά.
Είναι ενδιαφέρον ότι το Seven είναι πιο εύκολο να παρασυρθεί προς τη φορά των δεικτών του ρολογιού παρά αριστερόστροφα, επειδή κάθομαι στο εσωτερικό της «γωνίας». Αυτές οι λεπτομέρειες κάνουν τη διαφορά όταν το αυτοκίνητό σας ζυγίζει μόλις 560 κιλά.
Κάνοντας παφλασμό
Πριν επιχειρήσουμε τους αριθμούς των οκτώ, τα μολυβένια σύννεφα επιτέλους αντικρίζουν την απειλή τους και αρχίζει να βρέχει. Υποθέτω ότι η υγρή άσφαλτος θα κάνει το drifting πιο δύσκολο, αλλά στην πραγματικότητα ισχύει το αντίθετο. Όχι μόνο το Caterham είναι πιο εύκολο να κουνιέται στο πλάι, αλλά φαίνεται να γλιστράει και πιο προοδευτικά.
Εκτελεσμένο τέλεια, ο αριθμός των οκτώ μπορεί να είναι ένα συνεχές drift με μια μετάβαση στη μέση. Για μένα, μοιάζει περισσότερο με μερικές μακριές γωνίες που ενώνονται με μια ευθεία, αλλά διαχειρίζομαι αρκετά καλά κυκλώματα – με στίγματα από πολλές περιστροφές και διάσπαρτους κώνους.
Μέχρι να κάνουμε διάλειμμα για μεσημεριανό, είμαι μούσκεμα, αλλά αποκτώ αυτοπεποίθηση και ανυπομονώ να επιστρέψω στο αυτοκίνητο. Όπως κάθε μηχανοκίνητο άθλημα, το drifting είναι εθιστικό και πολύ διασκεδαστικό.
Δεν είναι η νίκη…
Η τελική πρόκληση της ημέρας είναι η διαδρομή drift, η οποία συνδυάζει όλα τα παραπάνω με την υπόσχεση βραβείων για τον νικητή – και ένα κοινό που παρακολουθεί κάθε σας ολίσθηση και διαφάνεια. Η βροχή έχει σταματήσει τώρα και ορισμένα τμήματα της ασφάλτου στεγνώματος έχουν μεγαλύτερη πρόσφυση από άλλα, καθιστώντας πιο δύσκολο να προβλέψουμε πώς θα αντιδράσει το αυτοκίνητο.
Διαχειρίζομαι ένα σχεδόν άψογο τρέξιμο προπόνησης, και μετά παρασύρομαι όταν μετράει, χάνοντας τον έλεγχο στον τελικό αριθμό των οκτώ και περνώντας πιρουέ στις πλήρεις 360 μοίρες. Ανάθεμα! Όταν συγκεντρωθούν οι πόντοι, ο Matt Prior από Αυτοκίνητο Το περιοδικό κερδίζει το μπουκάλι με αφρώδη και καπάκι του μπέιζμπολ, μαζί με τον απεχθή θαυμασμό των συνομηλίκων του.
Αν θέλετε να δοκιμάσετε μόνοι σας, οι ημέρες drift Caterham πραγματοποιούνται στο Brands Hatch και στο Donington Park στο Leicestershire. Η τιμή των £359 περιλαμβάνει πρωινό, μεσημεριανό γεύμα και πολύ περισσότερο χρόνο οδήγησης από ό,τι επιτρέπουν οι περισσότερες εμπειρίες πίστας. Μου λένε ότι κάποιοι αρχάριοι στα drift έχουν προχωρήσει ακόμη και σε αγώνες στην Ακαδημία Caterham. Όπως είπα, ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι εθιστικός.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Ρίξτε μια ματιά στο «Frankenstein» Caterham του Τζέιμς Μέι
Κριτική κομματιού Caterham Seven 270
Τα καλύτερα σπορ αυτοκίνητα για αγορά το 2024
