Στον διαγωνισμό Top Fuel, ο Tony Schumacher μπήκε στο 2024 NHRA Mission Foods Drag Racing Series με μια ανανεωμένη αίσθηση αυτοπεποίθησης και μια ολοκαίνουργια εμφάνιση στο JCM Racing Top Fuel dragster του. Πραγματοποιώντας το ντεμπούτο του με τη ζωγραφική της Leatherwood Distillery μπροστά από ένα γεμάτο σπίτι στο Gainesville Raceway, ο Schumacher και η ομάδα του υπό την ηγεσία του Mike ‘Zippy’ Neff/Jon Schaffer κέρδισαν την Νο. 5 προκριματική θέση για να ξεκινήσουν την ημέρα του αγώνα στο NHRA Gatornationals από το πρώτο μισό του αγώνα. πεδίο.
Η ομάδα της Leatherwood Distillery άνοιξε το Σαββατοκύριακο με πεσμένο κύλινδρο στον πρώτο γύρο των προκριματικών, αλλά γρήγορα ανέκαμψε στη δεύτερη συνεδρία με τον Schumacher να παίρνει τη μηχανή των 12.000 ίππων του στη ρίγα σε 3.728 δευτερόλεπτα για να φτάσει στην έκτη θέση. Αφού περίμενε μια μεγάλη καθυστέρηση βροχής το Σάββατο, προβλήματα πρόσφυσης ταλαιπώρησαν την ομάδα στο τρίτο τρίμηνο, αλλά για άλλη μια φορά, μπόρεσαν να ανασυνταχθούν και να ανακάμψουν. Στην τελευταία συνεδρία, ο Schumacher εκτόξευσε δυνατά και σημείωσε το πιο γρήγορο πέρασμά του το Σαββατοκύριακο, ένα 3.712 ET στα 326.79 MPH, για να ανέβει μία θέση στην έκτη θέση.
Ο Schumacher ξεκίνησε την ημέρα του αγώνα με επιλογή λωρίδας έναντι του αντιπάλου του στον πρώτο γύρο, του Νο. 12 προκριματικού και δρομέα της πόλης Josh Hart. Ο οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Top Fuel ανυπομονούσε να επεκτείνει το καλύτερο ρεκόρ του στην κατηγορία με πέντε θριάμβους Gatornationals, αλλά δυστυχώς, μια δύσκολη πίστα κέρδισε την ομάδα. Το αυτοκίνητο Leatherwood έχασε την πρόσφυση και επιβράδυνε σε 4.024 ET ενώ ο Hart σημείωσε 3.750 για να προχωρήσει.
«Ήταν ένα πολύ απογοητευτικό τρέξιμο και θα πω ότι χθες το βράδυ ξαπλωμένος στο κρεβάτι βλέποντας τη βροχόπτωση 40 πόδια από την πίστα με τον Αμερικανό προπονητή μου, ήξερα ότι σήμερα θα ήταν σαν τίποτα που δεν έχουμε δει», είπε ο Σουμάχερ. παράσταση πρώτου γύρου. «Εντελώς πράσινη πίστα, μερικά αυτοκίνητα θα πάνε γρήγορα και κάποια αυτοκίνητα θα κάνουν πράγματα που δεν περίμεναν, και δυστυχώς επιλέξαμε λάθος δρόμο. Κοιτάζοντας τον υπολογιστή, είναι δύσκολο να καταλάβεις αν κουνήθηκε ή περιστράφηκε. Υπήρχε ένα μεγάλο φαλακρό σημείο στη γραμμή εκκίνησης, αλλά ξέρω ότι θα μάθουμε από αυτό που συνέβη. Θα πάμε στην Πομόνα και θα κλωτσήσουμε λίγο πισινό. Είχαμε ένα υπέροχο μονοθέσιο κατά τη διάρκεια των προκριματικών και όλοι πιστεύαμε ότι κερδίζαμε τον αγώνα σήμερα. Οπότε, ήταν ένας αντικλιμακωτικός τρόπος για να τελειώσουμε το Σαββατοκύριακο, αλλά στο τέλος της ημέρας, έχουμε ένα πολύ καλύτερο αυτοκίνητο από ό,τι είχαμε πέρυσι, οπότε δεν θα αφήσουμε αυτό το αυτοκίνητο να μας βάλει κάτω.
Η σειρά NHRA Mission Foods Drag Racing Series κατευθύνεται δυτικά προς την Πομόνα της Καλιφόρνια, μετά την NHRA Winternationals, 22 – 24 Μαρτίου.
