Το πιο αναμενόμενο ντεμπούτο ενός κορυφαίου οδηγού καυσίμου σε πάνω από μια δεκαετία λαμβάνει χώρα στις 8-10 Μαρτίου στο 55ο ετήσιο NHRA Amalie Gatornationals, όταν ο δρομέας Tony Stewart στο Hall of Fame του NASCAR διαγωνίζεται στο Tony Stewart Racing (TSR) Dodge//SRT Direct Connection dragster στην εναρκτήρια εκδήλωση της σειράς αγώνων αγώνων αγώνων αγώνων 21 αγώνων NHRA Mission.
Ο Stewart, πρώην πρωταθλητής σειράς σε διαγωνισμούς NASCAR, IndyCar και USAC, εισέρχεται στον τέταρτο κλάδο του μηχανοκίνητου αθλητισμού στο υψηλότερο επίπεδο με το τμήμα Top Fuel στο NHRA, καθώς ο οδηγός της Ιντιάνα κάνει το Top Fuel “rookie” του με ένα Dodge dragster 11.000 ίππων. στο Gainesville Raceway.
«Προσπαθώ να ξεπεράσω αυτήν την καμπύλη μάθησης αυτή τη στιγμή με το Top Fuel dragster», είπε ο Stewart, ο οποίος αναλαμβάνει το τιμόνι του TSR Dodge//SRT Direct Connection dragster αφού η σύζυγός του Leah Pruett πήρε την απόφαση να καθίσει έξω από το 2024. εκστρατεία για τη δημιουργία οικογένειας. Ο Pruett θα υπηρετήσει ως στρατηγός και προπονητής οδήγησης για την ομάδα TSR. «Αυτή είναι ίσως μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που έχω αντιμετωπίσει ποτέ στην αγωνιστική μου καριέρα. Έχω περάσει από τόσα πολλά τμήματα και τύπους αγωνιστικών αυτοκινήτων που χρειάστηκε να μάθω στην καριέρα μου, και αυτό μπορεί να είναι το πιο δύσκολο από όλα. Τώρα και μόνο η προσπάθεια να καταλάβω αυτά τα αυτοκίνητα θα είναι το πιο συναρπαστικό μέρος για μένα.
«Νομίζω ότι είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα για έναν πρωτάρη στην περίπτωσή μου. Έχω εμπιστοσύνη στην ομάδα και ξέρω ότι είναι πολύ πιο δυνατή σε αυτό το σημείο της σεζόν από εμένα. Μου δίνει μεγάλη ώθηση αυτοπεποίθησης. Μου επιτρέπει να δουλεύω κυριολεκτικά σε όλες τις μικρές αποχρώσεις στην εκμάθηση πώς να οδηγώ ένα νέο αυτοκίνητο. Αυτό είναι πολύ διαφορετικό από οτιδήποτε έχω κάνει ποτέ στον μηχανοκίνητο αθλητισμό στη ζωή μου. Δεν είναι σαν μια πίστα NASCAR ή IndyCar όπου μπορώ να πάω και να κάνω 100 γύρους σε μια μέρα εύκολα. Αυτή είναι μια κατάσταση όπου σε μια υπέροχη μέρα, θα έχετε τέσσερις ή πέντε διαδρομές στις δοκιμές, οπότε κάθε γύρος που κάνουμε είναι εξαιρετικά σημαντικός αυτή τη στιγμή.”
Ενώ ο Stewart κάνει την αρχική του εμφάνιση στο Top Fuel στο Gainesville, ο συμπαίκτης του στο TSR, βετεράνος Matt Hagan, επιδιώκει την τρίτη συνεχόμενη νίκη του Gatornationals Funny Car στο νιτροκαμμένο TSR Direct Connection Dodge//SRT Hellcat, όταν οι προκριματικοί ξεκινούν την Παρασκευή, 8 Μαρτίου.
Ο Χάγκαν ταίριαξε με τους θρύλους Don “Snake” Prudhomme και Kenny Bernstein πέρυσι, σημειώνοντας ένα τέταρτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Funny Car NHRA και τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο για τον Tony Stewart Racing. Ο Χάγκαν κατέγραψε έξι νίκες σε εθνικούς αγώνες NHRA το 2023 και τώρα απέχει μόλις μία νίκη από τους πολυπόθητους 50 θριάμβους στην καριέρα που εισέρχονται στη σειρά NHRA Mission Drag Racing 2024.
«Θα ήταν πραγματικά απίστευτο να κερδίσουμε το Gainesville για τρίτη φορά», είπε ο Hagan. «Είναι τόσο δύσκολο να κερδίσεις κάποιον από αυτούς τους αγώνες και όλα μπορούν να συμβούν. Θα δουλέψουμε πολύ σκληρά για να ξεκινήσουμε ξανά καλά τη σεζόν. Το Gainesville ήταν ένα καλύτερο κομμάτι για μένα τα τελευταία χρόνια. Έχουμε πολλά δεδομένα να δουλέψουμε από τα δύο τελευταία χρόνια.
«Έχουμε έναν όμιλο που είναι λαδωμένος με πολλή χημεία, συνέργεια και ενέργεια όπως έχουμε έρθει από το περσινό πρωτάθλημα. Είμαι πολύ σίγουρος σε ό,τι κάνουν τα παιδιά μου. Ο Tony θα μάθει να οδηγεί το dragster αυτή τη σεζόν, οπότε θα μας δώσει την ευκαιρία να βοηθήσουμε αυτά τα παιδιά επίσης αν το χρειάζονται. Έχω εμπιστοσύνη στον Tony και την ομάδα του TSR dragster όπως και η ομάδα μου στο Funny Car. Θα ήθελα πολύ να κερδίσω το Gainesville για τρίτη φορά».
Οι Hagan και Stewart δοκίμασαν τα αντίστοιχα νέα TSR Direct Connection Dodge//SRT αγωνιστικά αυτοκίνητα τις τελευταίες εβδομάδες προετοιμάζοντας το NHRA Amalie Gatornationals και θα κάνουν το ντεμπούτο τους ολοκαίνουργιο 2024 TSR Dodge//SRT Direct Connection κοκκινόμαυρο αγωνιστικό αυτοκίνητο όταν Το ζευγάρι χτύπησε τη λωρίδα στο Gainesville.
Οι προκριματικοί του Nitro έχουν προγραμματιστεί για την Παρασκευή, 8 Μαρτίου, στις 3 μ.μ. και στις 5:30 μ.μ. EST. Τα προκριματικά του Σαββάτου πραγματοποιούνται στις 1:20 μ.μ. και 4 μ.μ. EST με τους τελικούς αποκλεισμούς της Κυριακής να έχουν οριστεί για τις 10:30 π.μ. EDT.