Όσον αφορά τους αγώνες, κάθε οδηγός της NASCAR θέλει να κερδίσει, μην κοιτάξετε περισσότερο από το Coca-Cola 600 της ερχόμενης Κυριακής το βράδυ.
Ο μεγαλύτερος αγώνας στο πρόγραμμα της σειράς Cup, το 600 είναι επίσης ένα από τα παλαιότερα και πιο διάσημα γεγονότα του αθλήματος, που λαμβάνει χώρα το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης ακριβώς στη μέση της χώρας NASCAR στο Charlotte Motor Speedway.
Μια νίκη σε αυτόν τον αγώνα θα φαινόταν υπέροχη στο βιογραφικό οποιουδήποτε οδηγού, αλλά για τον Ryan Blaney, μια νίκη στο 600 θα ήταν ο τέλειος τρόπος για να κλείσει ένα μακρύ σερί 59 αγώνων χωρίς νίκη.
Η τελευταία νίκη του Blaney με πόντους στο Κύπελλο ήρθε στη Daytona το καλοκαίρι του 2021, αλλά σίγουρα έχει χτυπήσει την πόρτα του Victory Lane μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν.
«Ήμασταν κοντά μερικές φορές και διεκδικήσαμε να κερδίσουμε δύο από τους πρόσφατους αγώνες στο Talladega και στο Dover», είπε ο Blaney σε συνέντευξή του στο Auto Racing Digest. “Δεν είναι μια κακή αρχή. Πρέπει να βρούμε λίγη περισσότερη ταχύτητα εδώ και εκεί για να διεκδικούμε σταθερά νίκες κάθε εβδομάδα. Αλλά ελπίζουμε ότι θα φτάσουμε εκεί.”
Πράγματι, ο Blaney μοιάζει να βρίσκεται στα πρόθυρα της νίκης ξανά. Τερμάτισε δεύτερος στο Phoenix και στο Talladega και έχει συνολικά τρεις τερματισμούς στο top 5 και επτά τερματισμούς στο top 10 στους 13 αγώνες που διαγωνίστηκαν μέχρι στιγμής φέτος. Επίσης, δεν έχει καταγράψει DNF σε κανέναν από τους αγώνες και έχει τερματίσει στον πρώτο γύρο σε όλους εκτός από δύο αγώνες φέτος.
Τώρα, ο Blaney κοιτάζει μπροστά στην έδρα του και του αρέσουν οι ευκαιρίες του.
“Προφανώς, το 600, αυτό είναι μια εκδήλωση στολίδι για εμάς”, είπε ο Blaney. «Μεγάλωσα βλέποντας τον μπαμπά (Dave Blaney) να τρέχει αυτόν τον αγώνα για πολλά χρόνια στη Charlotte και είχα την τύχη να είμαι μέρος του για τόσα πολλά χρόνια.
«Είναι ένας τόσο σούπερ εξαντλητικός αγώνας. Είναι το μακρύτερο που έχουμε. Αυτό κάνει έναν πραγματικά ενδιαφέρον αγώνα. Είναι τόσο μακρύ που ποτέ δεν μπορείς πραγματικά να μετρήσεις τον εαυτό σου έξω από αυτό. Απλώς πρέπει να μείνετε στο κυνήγι, βεβαιωθείτε ότι μπορείτε να τρέξετε και τα 600 μίλια και πιθανότατα θα έχετε μια ευκαιρία στο τέλος της νύχτας. Το 600, αυτό είναι εκεί πάνω στη λίστα όλων με αυτά που θέλετε να κερδίσετε.”
Όντας ένας τόσο κουραστικός αγώνας, η ενυδάτωση θα είναι εξαιρετικά σημαντική για κάθε οδηγό που θέλει να κερδίσει. Κατάλληλα, το αθλητικό ποτό BODYARMOR θα χρησιμεύσει και πάλι ως ο κύριος χορηγός της Blaney στο 600.
“Εφόσον η BODYARMOR έγινε ο κύριος χορηγός αυτού του αγώνα τα τελευταία χρόνια, νομίζω ότι ήταν απολύτως τέλειο”, είπε ο Blaney. «Τι υπέροχος αγώνας για αυτούς να είναι στο αγωνιστικό μας αυτοκίνητο και να προωθούν αυτό που κάνουν γιατί είναι ένας τόσο εξαντλητικός αγώνας και σου παίρνει τόσα πολλά.
«Όσο εξαντλητικό είναι σωματικά, είναι και ψυχικά εξαντλητικό».
Επίσης ταιριάζει το γεγονός ότι η No. 12 Ford Mustangs του Blaney θα έχει ένα ειδικό σχέδιο βαφής camo για τον αγώνα αυτού του Σαββατοκύριακου. Προβάλλοντας τη νέα γεύση Cherry Lime της BODYARMOR, το αυτοκίνητο θα λειτουργεί για την υποστήριξη της Operation Homefront, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που υποστηρίζει στρατιωτικές οικογένειες. Τον Ιανουάριο, η BODYARMOR ανακοίνωσε μια νέα συνεργασία με την Operation Homefront, δωρίζοντας 500.000 $ στον οργανισμό.
«Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που όλοι θα δουν το αυτοκίνητο και επίσης που θα έχουμε το Operation Homefront στο αυτοκίνητο», είπε ο Blaney. «Πιστεύω ότι είναι πολύ ωραίο να υποστηρίζεις αυτούς τους ανθρώπους και είναι πραγματικά υπέροχο αυτό που έχει κάνει η BODYARMOR με αυτούς τους ανθρώπους.
«Είναι ένας απίστευτος αγώνας, μια απίστευτη εταιρεία με την οποία πρέπει να συνεργαστείς και ανυπομονώ να ετοιμαστώ και να παραμείνω ενυδατωμένος σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.
“Όπως είπα νωρίτερα, είχα την τύχη να μεγαλώσω πηγαίνοντας στους 600 κάθε χρόνο κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου της Ημέρας Μνήμης για να δω τι κάνει η NASCAR με τις οικογένειες και τους ανθρώπους που έχουν υπηρετήσει (στο στρατό). Είναι πολύ καταπληκτικό, και έχει γίνει πραγματικά ταπεινό να συναντήσω όλους αυτούς τους ανθρώπους.
«Προσωπικά έχω δει το αυτοκίνητο όταν κάναμε την ημέρα παραγωγής μας τον χειμώνα και φαίνεται φανταστικό. Ανυπομονώ να το δουν όλοι για 600 μίλια. Ξεχωρίζει. Πιθανότατα θα είναι ένα από τα αγαπημένα μου αυτοκίνητα που έχουμε κάνει ποτέ. Ανυπομονώ».
Θα πρέπει να περιμένουμε μέχρι την Κυριακή το απόγευμα για να δούμε πώς θα πάει ο Blaney στο 600. Αλλά αν κερδίσει, πιθανότατα θα είναι η μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του.
«Πιστεύω ότι αυτό θα ήταν σίγουρα πάνω από τις άλλες νίκες που έχω», είπε ο Blaney. «Είναι πάντα δύσκολο να νικήσεις τον πρώτο σου, αλλά επειδή αυτός είναι ένας τόσο ιδιαίτερος αγώνας, δεν θα μπορούσα να το βάλω κάτω από οτιδήποτε άλλο θέλω. Θα ήταν πολύ ωραίο να το κάνω με το BODYARMOR, κερδίσαμε με αυτούς ως πρωταρχικό στο αυτοκίνητο δύο φορές και αυτό θα ήταν το αγαπημένο μου αν μπορούσαμε να το τραβήξουμε».
Ο καλύτερος τερματισμός του Blaney στην Coca-Cola 600 είναι τρίτος το 2020. Η έκδοση του 2023 του αγώνα θα πραγματοποιηθεί αυτήν την Κυριακή στις 6:00 μ.μ. ET στο Fox.
