Ο Max Verstappen είπε ότι η σεζόν του δεν ήταν τέλεια, αλλά θα θεωρηθεί ως μία από τις καλύτερες στην ιστορία της Formula 1.
Ο Verstappen σημείωσε ρεκόρ στον αριθμό των νικών Grand Prix σε μια σεζόν με 15, ξεπερνώντας την προηγούμενη καλύτερη από τις 13 από τους Sebastian Vettel και Michael Schumacher για να γίνει ο δεύτερος νεότερος οδηγός που πέτυχε δύο πρωταθλήματα.
«Αυτή η σεζόν ήταν απλά υπέροχη», είπε ο Verstappen της Red Bull σε συνέντευξή του. «Είχαμε ένα δύσκολο ξεκίνημα, αλλά μετά από αυτό κάναμε πολύ λίγα λάθη, και παρόλο που δεν μπορείτε να είστε τέλειοι, θα προσπαθούμε πάντα να το πετυχαίνουμε».
Ο Verstappen δεν τερμάτισε σε δύο από τα τρία πρώτα Grand Prix λόγω προβλημάτων αξιοπιστίας με το μονοθέσιό του. Μετά από αυτό, ήταν σχεδόν ασταμάτητος καθώς ξεπέρασε το έλλειμμα 46 πόντων από τον Charles Leclerc της Ferrari για να κερδίσει το πρωτάθλημα με 146 πόντους. Το σύνολο των 454 του σημείωσε ρεκόρ για μια σεζόν.
«Εγώ, προσωπικά, προσπαθώ να είμαι τελειομανής και ξέρω ότι είναι πολύ δύσκολο, αλλά το απαιτώ από τον εαυτό μου και το απαιτώ από την ομάδα, και η ομάδα το απαιτεί από μένα», είπε.
“Έχουμε πάντα μια πολύ ειλικρινή συζήτηση για αυτό. Μερικές φορές, διαφωνείτε σε πράγματα, και αυτό είναι εντάξει. Έτσι λειτουργεί στη ζωή, αλλά είναι πάντα πολύ σημαντικό να είμαστε ειλικρινείς μεταξύ μας και να λέμε πραγματικά όταν κάτι δεν είναι σωστό. ”
Η Red Bull προσαρμόστηκε καλύτερα από τους αντιπάλους της στις αλλαγές στους αεροδυναμικούς κανονισμούς, που επινοήθηκαν για να επιτρέψουν στα μονοθέσια να παρακολουθούν πιο προσεκτικά και να βοηθούν τις προσπεράσεις, που εισήχθησαν για το 2022.
«Στο τέλος της ημέρας, όλα έχουν να κάνουν με το ποιος σχεδιάζει το καλύτερο αυτοκίνητο, ποιος έχει τις πιο έξυπνες ιδέες», είπε ο Verstappen.
“Στην αρχή της σεζόν, όλα ήταν ένα μεγάλο ερωτηματικό για όλους, το πού θα ήσουν. Εντάξει, έχεις τους δικούς σου αριθμούς, αλλά δεν ξέρεις τι μπορεί να είχαν βρει οι άλλοι. Από την αρχή, Το αυτοκίνητο ήταν απλώς καλύτερο αυτοκίνητο σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό».
Ο Verstappen έγινε δύο φορές πρωταθλητής με νίκη στο Ιαπωνικό Grand Prix τον Οκτώβριο, με τέσσερις επιπλέον αγώνες.
Δύο εβδομάδες αργότερα, όταν κέρδισε το Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών, βοήθησε τη Red Bull να πάρει το πρώτο της πρωτάθλημα κατασκευαστών από το 2014.
«Χρειάζεσαι πάντα δύο μονοθέσια για να έχεις καλή απόδοση, και φέτος το κάναμε», είπε ο Verstappen, αναφερόμενος στον συμπαίκτη του Sergio Pérez. «Είναι πραγματικά ικανοποιητικό για όλους στο εργοστάσιο. Δουλεύουν αδιάκοπα προσπαθώντας να το πετύχουν.
«Η κατάκτηση του τίτλου των οδηγών είναι καταπληκτική, αλλά σου δίνει ακόμα μεγαλύτερη ικανοποίηση αν μπορείς να κερδίσεις και ως ομάδα».
Οι επιτυχίες ήταν σε αντίθεση με το 2021, όταν πέρασε τον Lewis Hamilton της Mercedes στον τελευταίο γύρο του τελευταίου αγώνα στο Άμπου Ντάμπι για να γίνει πρωταθλητής για πρώτη φορά. Η Red Bull τερμάτισε 28 βαθμούς πίσω από τη Mercedes, η οποία κέρδισε τον όγδοο συνεχόμενο τίτλο κατασκευαστών.
Ο Verstappen είπε ότι ο πρώτος του τίτλος «ήταν ειλικρινά ο πιο συναισθηματικός» αλλά ότι ο δεύτερος ήταν «σίγουρα ο πιο ικανοποιητικός».
“Αυτό οφείλεται μόνο σε αυτό που κάναμε φέτος όσον αφορά τον αριθμό των νικών σε αγώνες, αλλά και μόνο λόγω της συνεργασίας με την ομάδα όλη τη σεζόν”, είπε.
“Πέρυσι, χάσαμε πολλούς βαθμούς μαχόμενοι. Φέτος, είχαμε λίγο περισσότερη τύχη και γενικά ήμασταν πιο ανταγωνιστικοί.”
Ο Κρίστιαν Χόρνερ, ο επικεφαλής της ομάδας, είπε ότι ο Βερστάπεν «έκανε ένα ακόμη βήμα φέτος».
«Η κατάκτηση του περσινού πρωταθλήματος πραγματικά του έβγαλε την πίεση από τους ώμους του», είπε σε συνέντευξή του. «Μόλις ωρίμασε και ανέβασε ταχύτητα.
“Προσαρμόστηκε άψογα στους νέους κανονισμούς, έσκυψε το κεφάλι του και απλώς οδήγησε μερικούς απίστευτους αγώνες. Όταν κοιτάς αυτές τις νίκες στα Grand Prix, ουάου, υπάρχουν μερικοί απίστευτοι αγώνες εκεί. Ήταν απολύτως ο εξαιρετικός οδηγός της σεζόν.”
Ο Χάμιλτον, ο οποίος τερμάτισε έκτος στο πρωτάθλημα οδηγών, είπε ότι ο Βερστάπεν έκανε εξαιρετική δουλειά.
«Έχει κάνει ό,τι έπρεπε να κάνει», είπε ο Χάμιλτον. “Η ομάδα του παρείχε ένα καταπληκτικό αυτοκίνητο και του παραδίδεται σχεδόν κάθε Σαββατοκύριακο.”
Ο Χόρνερ είπε ότι δεν πίστευε ότι ο Βερστάπεν είχε τα εύσημα που του άξιζε τα τελευταία δύο χρόνια.
Συγκρίνοντας τον Vettel, ο οποίος κέρδισε τέσσερις τίτλους με τη Red Bull από το 2010 έως το 2013, και τον Verstappen, είπε: «Δύο πολύ διαφορετικοί οδηγοί, δύο εκπληκτικά επιτυχημένοι οδηγοί. Αυτό που έχει πετύχει ο Sebastian τον τοποθετεί ανάμεσα στους μεγαλύτερους και πιο επιτυχημένους οδηγούς στο άθλημα. Αλλά αυτό που είδαμε φέτος από τον Max, γίναμε μάρτυρες κάτι πολύ ιδιαίτερο.
«Μερικές φορές πιστεύω ότι τα επιτεύγματά του δεν λαμβάνουν τους επαίνους που θα έπρεπε, επειδή ήταν μια απολύτως εξαιρετική απόδοση από έναν οδηγό που είναι πολύ στην κορυφή του παιχνιδιού του».
Με τη Red Bull να τερματίζει 205 βαθμούς μπροστά από τη Ferrari στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, έχει εγείρει ένα ερώτημα εάν η Formula 1 οδεύει σε μια εποχή κυριαρχίας της Red Bull, όπως έκανε η Mercedes από το 2014 έως το 2021.
«Με τους νέους κανονισμούς, είναι πάντα πολύ σημαντικό να το πετύχουμε καλά, και νομίζω ότι το κάναμε αυτό», είπε ο Verstappen. «Τώρα, το παν είναι να προσπαθήσουμε να συνεχίσουμε αυτό και να προσπαθήσουμε να βρούμε ακόμα περισσότερες επιδόσεις στα μονοθέσια.
“Κανονικά, με τα χρόνια, όλα έρχονται μαζί, οι ομάδες έρχονται λίγο πιο κοντά. Ναι, είχαμε ένα καλό ξεκίνημα, αλλά ως ομάδα, δεν είμαστε ποτέ ικανοποιημένοι. Θέλουμε πάντα περισσότερα. Θέλουμε να κάνουμε καλύτερα, αλλά εξαρτόμαστε επίσης από το τι βρίσκουν ή βελτιώνουν οι άλλες ομάδες».
Ο Χόρνερ είπε ότι θα ήταν πολύ δύσκολο για τους Verstappen και Red Bull να κυριαρχήσουν το 2023.
«Η Ferrari θα σημειώσει πρόοδο από φέτος και η Mercedes ανέπτυξε σκληρά το αυτοκίνητό της», είπε.
«Έφεραν μεγάλη ανάπτυξη μέσα στη χρονιά, οπότε θα κάνουν ένα βήμα και πιστεύω ότι θα έχετε μια τριπλή μάχη το επόμενο έτος».
Η Red Bull κατευθύνεται στο 2023 με αναπηρία λόγω ποινής από τη FIA, το διοικητικό όργανο του αθλήματος, για παραβίαση του ανώτατου ορίου κόστους για το 2021.
Οι ομάδες είχαν προϋπολογισμό 145 εκατομμυρίων δολαρίων εκείνη τη σεζόν; Η Red Bull το ξεπέρασε κατά σχεδόν 2 εκατομμύρια δολάρια. Επιβλήθηκε πρόστιμο 7 εκατομμυρίων δολαρίων και μειώθηκε κατά 10 τοις εκατό στον χρόνο που μπορεί να αφιερώσει δοκιμάζοντας την αεροδυναμική του αυτοκινήτου του στην αεροδυναμική σήραγγα για 12 μήνες, κάτι που μπορεί να επηρεάσει το αυτοκίνητο του επόμενου έτους.
«Φυσικά, θα έχει αποτέλεσμα», είπε ο Χόρνερ. «Περιορίζει τα εργαλεία ανάπτυξής σας. Σημαίνει απλώς ότι θα πρέπει να σκεφτόμαστε πιο έξυπνα και να είμαστε πιο επιλεκτικοί σε αυτό που δοκιμάζουμε και τρέχουμε. Πρέπει απλώς να προσαρμοστούμε.
«Και ό,τι χάσαμε σε χρόνο αιολικής σήραγγας, έχουμε κερδίσει σε κίνητρα, οπότε πρέπει απλώς να συνεχίσουμε με αυτό, να σκύψουμε το κεφάλι μας και να κάνουμε την καλύτερη δουλειά που μπορούμε».
Μια άλλη σκιά έπεσε πάνω από την ομάδα και τη σχέση μεταξύ του Verstappen και του Pérez, στον προτελευταίο αγώνα στο Σάο Πάολο της Βραζιλίας, τον Νοέμβριο.
Στους τελευταίους γύρους, ο Verstappen αρνήθηκε να δώσει μια θέση στον Pérez, ο οποίος κυνηγούσε τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα οδηγών, παρά τις οδηγίες της ομάδας να το κάνει.
Ο Verstappen αργότερα ανέφερε ως λόγο ένα περιστατικό μεταξύ τους νωρίτερα στη σεζόν. Δεν διευκρίνισε αυτό ούτε είπε γιατί δεν παραμερίστηκε στη Βραζιλία. Ο Pérez είπε για τον Verstappen στο ραδιόφωνο της ομάδας, “Δείχνει ποιος είναι πραγματικά”. Ο Πέρεθ τελείωσε τη σεζόν στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος, τρεις βαθμούς πίσω από τον Λεκλέρκ.
Οι οδηγοί συζήτησαν το πρόβλημα με τη διοίκηση της ομάδας μετά τον αγώνα.
Ο Πέρεθ, ο οποίος κέρδισε τα Γκραν Πρι στο Μονακό και τη Σιγκαπούρη, είπε ότι ήταν «ένας κολασμένος χρόνος για τη Red Bull» και ότι δεν ήθελε αυτό που συνέβη «να αφαιρέσει κάθε απόλαυση σε κανένα από τα παιδιά της ομάδας μου».
«Ο Μαξ και εγώ έχουμε τώρα μια πολύ ισχυρή ευθύνη για να συνεχίσουμε αυτή την ενωμένη ομάδα», είπε.
Ο Χόρνερ είπε ότι το περιστατικό ήταν “ένα ατυχές” και “μάθαμε μαθήματα”.
«Δουλεύουν ως μέλη της ομάδας και θα συνεχίσουν να το κάνουν», είπε. “Πρέπει να δουλέψουμε ως ομάδα για να νικήσουμε ξανά τους αντιπάλους μας την επόμενη χρονιά. Ήταν το πιο επιτυχημένο ζευγάρι που είχαμε ποτέ και πιστεύω ότι θα κάνουν εξαιρετική δουλειά για εμάς την επόμενη χρονιά.”
Ο Verstappen είπε ότι είχε «μια υπέροχη σχέση» με τον Pérez και ότι δεν θα υπάρξει hangover το 2023.
«Βάλαμε τα πάντα στο τραπέζι και όλα λύθηκαν», είπε. “Ποτέ δεν υπήρξα κακός συμπαίκτης με κανέναν, πάντα ήμουν πολύ χρήσιμος και η ομάδα το ξέρει αυτό. Πάντα βάζω την ομάδα μπροστά γιατί, στο τέλος της ημέρας, είναι μια ομαδική προσπάθεια.”
