|
Ο Tony Stewart είπε κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος στο Lucas Oil Winternationals του περασμένου Σαββατοκύριακου στο In-N-Out Burger Pomona Dragstrip της Νότιας Καλιφόρνια ότι είναι πολύ νωρίς για να είσαι ειδικός σε όλες τις αποχρώσεις του Top Fuel dragster του. Και ισχυρίζεται ότι δεν είναι μεροληπτικός σε ένα είδος αγωνιστικού αυτοκινήτου, παρά την αγάπη του για τα χωμάτινα αυτοκίνητα.
Αλλά είναι σίγουρος ότι δεν θα γίνει ποτέ οδηγός Funny Car. Και είναι ανένδοτος ότι η περιστροφή του σε ένα Top Fuel 11.000 ίππων με νιτροβολισμό έχει περιορισμένη πορεία, τουλάχιστον για το άμεσο μέλλον. Μπήκε ως αντικαταστάτης αυτή τη σεζόν για τη σύζυγό του Leah Pruett, η οποία ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο ότι θα έβγαινε από το πιλοτήριο για να επικεντρωθεί στη δημιουργία οικογένειας.
«Ακούστε», είπε ο Στιούαρτ, «Ήλπιζα ότι θα εξακολουθούσα να έχω δουλειά μετά το Gainesville», όπου προκρίθηκε στην ένατη θέση και υποκλίθηκε στον πρώτο γύρο των αποκλεισμών στην έναρξη της σεζόν στη Φλόριντα πριν από δύο εβδομάδες.
«Νομίζω ότι αν ρωτούσες τη Λία, έχει διαφορετική ιδέα από αυτή που έχω εγώ, αλλά κυριολεκτικά στο ραντάρ μου αυτή τη στιγμή, απλώς οδηγώ αυτό το αυτοκίνητο μέχρι να είναι έτοιμη να επιστρέψει. Μόλις είναι έτοιμη να επιστρέψει, θα βγω από το αγωνιστικό της αυτοκίνητο. Δεν με νοιάζει αν έχει το όνομά μου. Δεν με νοιάζει αν το τρέιλερ έχει το όνομά μου. Αυτό είναι το αγωνιστικό της αυτοκίνητο. Αυτή είναι η αγωνιστική της ομάδα εκεί», είπε.
«Πάρτε άλλο ένα για τον εαυτό σας», πρότεινε κάποιος. «Θα ξεκινήσω έναν λογαριασμό GoFundMe», αστειεύτηκε ο Stewart. «Απλώς χρειάζονται χρήματα».
Είπε ότι είναι «ίσως πολύ νωρίς» να συγκρίνεις το Top Fuel Dragster με το Top Alcohol Dragster στο οποίο ξεκίνησε, αλλά προσδιόρισε την ώθηση και την ταχύτητα ως δύο καθορισμένους παράγοντες.
«Προφανώς, φεύγει [the starting line] πιο δυνατα. Δεν αφήνει πολύ πιο σκληρά από το αυτοκίνητο καυσίμου, αλλά απλώς τραβάει συνεχώς. Είναι απλά ένα διαφορετικό συναίσθημα όταν χτυπάς το γκάζι», είπε ο Stewart. «Τουλάχιστον σε αυτό το σημείο, στο σημείο που βρίσκομαι αυτή τη στιγμή, το κομμάτι οδήγησης είναι αρκετά παρόμοιο. Αλλά ξέρετε απλώς ότι αν πρέπει να αρχίσετε να μετακινείτε το πεντάλ γύρω από αυτό, μπορεί να γίνει ακριβό και άσχημο πολύ γρήγορα, αν δεν λειτουργεί.»
Το dragster, είπε, «οδηγεί σαν IndyCar, βασικά. Ο τρόπος με τον οποίο είναι οι σχέσεις του τιμονιού και τα πάντα και όσον αφορά το πόσο μετακινείτε τον τροχό για μικρές διορθώσεις, αυτό το μέρος είναι πολύ παρόμοιο.»
Ο συμπαίκτης του Tony Stewart Racing είναι ο Matt Hagan, ο τέσσερις φορές και βασιλεύς πρωταθλητής Funny Car. Έκανε ένα πέρασμα με το αυτοκίνητο του Hagan στο Indianapolis Raceway Park πέρυσι και υποσχέθηκε ότι θα ήταν το τελευταίο του – όχι ότι ήθελε ποτέ μια πρώτη ρωγμή σε αυτό.
«Μπορώ να σας πω από το να πάτε σε αυτό το αυτοκίνητο [the Top Fuel dragster] πέρυσι και το αυτοκίνητο του Matt στο IRP πέρυσι. ένα Funny Car είναι σαν να οδηγείς ένα φτερωτό αυτοκίνητο σπριντ. Αλλά είναι σαν να σύρετε το φτερό μέχρι το πορτμπαγκάζ. Όταν οδήγησα εκείνη την πρώτη διαδρομή, ξεπλύθηκε και με έδειξε μέσα από τον τοίχο, και απλά δεν το οδήγησα αρκετά. Αλλά το οδήγησα σαν συρόμενος».
Μετά την εμπειρία του με το Funny Car, είπε ότι αποφάσισε ότι είναι «πιθανότατα πιο κατάλληλος» για το αυτοκίνητο Top Fuel.
Πριν από ένα χρόνο, για τα Χριστούγεννα, αυτός και ο Pruett έδωσαν στον πατέρα του Stewart μια μέρα στο Drag Racing School του Frank Hawley στο Gainesville, Fla. Πήρε ένα σεμινάριο από τον Hawley και απλά έκανε γύρους όλη την ημέρα. Έτσι αποφάσισε: «Αν πρόκειται να είμαι εκεί όλη μέρα και να παρακολουθώ, μπορεί κάλλιστα να οδηγήσω κάτι. Θα δω αν μπορώ να οδηγήσω το αυτοκίνητο του Φρανκ. Και αν δεν μπορώ να το κάνω, δεν μπορώ να το κάνω, και δεν θα είναι κανείς εκεί, και δεν θα είναι τόσο ντροπιαστικό». Έκανα λοιπόν τέσσερα ή πέντε τρεξίματα εκεί. Είναι σαν, “Ξέρω ότι μπορεί να μπορώ να το κάνω αυτό”, και προσπάθησα. Δεσμεύτηκα να κάνω μόνο μια μέρα και εξυπηρέτησα το χρόνο μου. Τελείωσα.”
Δεν είχε πάντα απόλυτη εμπιστοσύνη στη δέσμευσή του να οδηγήσει το dragster.
Σκεφτόμενος ότι «Τείνω να παίρνω κακές αποφάσεις», είπε ο Stewart, «Πιστέψτε με, υπήρξαν πολλές νύχτες και πολλά πρωινά μετά την επέμβαση στον ώμο και αναρρώνω σε ένα ανάκλιντρο στο ράντσο και θα ξυπνούσα σηκώνομαι το πρωί, λέγοντας, «Για ποιο πράγμα έγραψα τον εαυτό μου;» Ωστόσο, ξεκαθάρισε γρήγορα, «Δεν το μετανιώνω».
Αυτό τον κάνει πιο γενναίο από οποιονδήποτε από τους φίλους του στο NASCAR ή στο χωματόδρομο. Κανένας από αυτούς, είπε, δεν ενδιαφέρεται να δοκιμάσει αγώνες drag.
«Κανένας από αυτούς. Κανένα από αυτά», είπε. «Και όλοι νομίζουν ότι έχασα το μυαλό μου. Αυτό είναι το πιο αστείο κομμάτι. Είναι σαν να νομίζουν όλοι ότι είμαι τρελός τώρα. Λοιπόν, λέω: «Εσείς το ξέρατε αυτό πριν φύγω από τους αγώνες σπριντ και τους αγώνες αυτοκινήτων στοκ».
Μια τεράστια διαφορά που ο Stewart είπε ότι έχει παρατηρήσει μεταξύ του ανταγωνισμού NASCAR και NHRA είναι ο ρυθμός της έκρηξης της αδρεναλίνης, η ροή της ημέρας του αγώνα.
“Ειναι διαφορετικο. Είναι πολύ διαφορετικό», είπε. «Πιστεύω ότι ο κύριος λόγος για αυτό είναι ένας αγώνας σπριντ στο Williams Grove, για παράδειγμα, θα είναι ένας κύριος 25 ή 30 γύρων. Εάν μπορείτε να τραβήξετε μια γωνία, έχετε πολλούς γύρους για να την καλέσετε. Και εδώ, οτιδήποτε πάει στραβά – αν κάνω κάτι λάθος, αν το αυτοκίνητο κάνει κάτι λάθος – εννοώ, είστε ένα και τελειώσατε. Επομένως, δεν έχετε την ευκαιρία να πείτε, “Εντάξει, θα το καταργήσουμε και τον επόμενο γύρο θα το φτιάξουμε”. Οπότε νομίζω ότι εκεί έρχεται η πλευρά της αδρεναλίνης και κορυφώνεται λίγο πιο ψηλά, μόνο και μόνο επειδή το ποντάρισμα είναι υψηλότερο.
«Μπαίνεις στο αυτοκίνητο στο Μάρτινσβιλ ή στο Μπρίστολ και ο καρδιακός σου ρυθμός δεν ανεβαίνει καθόλου. Θα είσαι εκεί μέσα για τρεισήμισι ώρες. Θα έχετε pit stop. Θα έχετε όλα τα είδη των πραγμάτων να συνεχίζονται, και ολόκληρη η χροιά του αγώνα θα εξελίσσεται συνεχώς … όπου εδώ, είναι σε ένα παράθυρο τεσσάρων δευτερολέπτων ότι ό,τι πρόκειται να συμβεί θα συμβεί και είναι είτε θα πάει σωστά ή δεν θα πάει σωστά», είπε.
«Όταν είσαι στο αυτοκίνητο του Κυπέλλου και ξεκινάς να αγωνίζεσαι, η αδρεναλίνη είναι εκεί και είναι εκεί πάνω για τρεισήμισι συνεχόμενες ώρες, όπου όταν είσαι εδώ, είναι για τρέξιμο και όταν επιστρέφεις , τότε χάνεις αυτή την αδρεναλίνη. Και μετά επανέρχεται όταν τρέξεις την επόμενη φορά. Λοιπόν, αν το κάνεις αυτό, αν φτάσεις στον τελικό της Κυριακής και έχεις περάσει αυτόν τον κύκλο, είσαι σωματικά εξαντλημένος και ψυχικά εξαντλημένος λόγω των κορυφών και των κοιλάδων», είπε. «Πραγματικά, αισθάνομαι ότι αυτή είναι μια από τις μεγαλύτερες πτυχές αυτού που οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν, πώς η αδρεναλίνη επηρεάζει το σώμα σας. Ξέρουν τι κάνει όταν έρχεται, αλλά δεν αντιλαμβάνονται το πίσω μέρος του κύκλου και τον κύκλο της διάθεσής σας.
«Δεν θα έλεγα ότι είμαι πιο εξαντλημένος, αλλά είναι μια διαφορετική καμπύλη. Αν τρέξεις και τους τέσσερις γύρους την Κυριακή και πέσει και στους τέσσερις γύρους, θα οδηγήσεις το αυτοκίνητο κυριολεκτικά λιγότερο από 16 δευτερόλεπτα. Βγαίνετε από ένα αυτοκίνητο όπου έχετε τρέξει 500 μίλια και αισθάνεστε ακριβώς το ίδιο. Είναι σαν, «Πώς μπορείς να νιώθεις τόσο κουρασμένος;» Και τι είναι αυτό, λιγότερο από τρία μίλια που οδηγείτε με αυτά τα αυτοκίνητα;» είπε. «Είναι η πλευρά της αδρεναλίνης και το πώς συσσωρεύεται και μετά πέφτει όταν επιστρέφεις στο pit και συσσωρεύεται, κατεβαίνει ξανά. Δεν το κάνει αυτό στο αυτοκίνητο του Κυπέλλου. Κάπως ανεβαίνεις εκεί ψηλά και δεν νομίζω ότι φτάνεις τόσο ψηλά, αλλά ανεβαίνεις εκεί και απλά κατεβαίνεις και διατηρείς το επίπεδο για όλη την ημέρα».
|