Η σειρά NHRA Mission Foods Drag Racing είναι ένας μαραθώνιος και όχι ένα σπριντ και ο οδηγός και ιδιοκτήτης της ομάδας του Ocala, με έδρα τη Φλόριντα, Τζος Χαρτ, είναι έτοιμος για μια μεγάλη διαδρομή. Ο οδηγός του R+L Carriers Top Fuel dragster βασίστηκε στις δοκιμές του εκτός σεζόν και μπήκε στο NHRA Gatornationals αναζητώντας να προσθέσει άλλον έναν Wally στη συλλογή του. Ο νικητής του Gatornationals του 2021 και ο νικητής του 2023 του Pep Boys Allstar Callout έκαναν δυνατές πάσες την Παρασκευή και το Σάββατο για να προκριθούν στο πεδίο των 16 ντραγκστερ.
Η κατηγορία θα είναι εξαιρετικά σκληρή με σχεδόν κάθε αγωνιζόμενο να έχει νίκες σε εθνικό επίπεδο ή παγκόσμιο πρωτάθλημα. Ο Χαρτ ήταν ο Νο. 12 προκριματικός και συνδυάστηκε με τον 8 φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Top Fuel, Τόνι Σουμάχερ, στον πρώτο γύρο. Ο Χαρτ ήθελε να εκδικηθεί μια σκληρή ήττα στον πρώτο γύρο από τον Σουμάχερ το 2023. Όταν τα μονοθέσια έφτασαν στη γραμμή εκκίνησης, ο Χαρτ ένιωσε σίγουρος και έτοιμος να πάρει το πρώτο του νικηφόρο φως για το 2024. Κέρδισε ένα σημαντικό πλεονέκτημα στη γραμμή εκκίνησης και δεν έμεινε ποτέ πίσω στο χρόνος δημοσίευσης αγώνα 3.750 δευτερολέπτων στα 329,26 μίλια/ώρα, σχεδόν ισοφαρίζοντας το ταχύτερο σερί κατατακτήριό του.
«Κάναμε μεγάλα βήματα αυτό το Σαββατοκύριακο με το R+L Carriers Top Fuel dragster», είπε ο Hart, νικητής πολλών εθνικών εκδηλώσεων Top Fuel. «Ξεκινήσαμε να αλλάζουμε το πρόγραμμά μας στα τέλη του περασμένου έτους για να είμαστε περισσότερο εναρμονισμένοι με την υπόλοιπη τάξη. Έχουν πιθανώς 80 τρεξίματα και εμείς μόλις περάσαμε 20 πάσες. Θα φτάσουμε εκεί. Δεν ανησυχώ.”
Στον δεύτερο γύρο ο Χαρτ ισοφάρισε τον Νο. 4 προκριματικό και τον νικητή του 2024 Pep Boys Allstar Callout, Άντρον Μπράουν. Για άλλη μια φορά ο Χαρτ έμεινε πρώτος από τη γραμμή εκκίνησης, αλλά το πλεονέκτημά του εξαφανίστηκε όταν τα slicks του στην Goodyear ξεπέρασαν την επιφάνεια της θερμαινόμενης πίστας καθώς ο Top Fuel dragster των 12.000 ίππων του επιτάχυνε πέρα από το Χριστουγεννιάτικο Δέντρο. Ο χρόνος των 3.866 δευτερολέπτων του Χαρτ ήταν μια γενναία προσπάθεια να προωθήσει το αγωνιστικό του μονοθέσιο στη γραμμή τερματισμού έναντι της διαδρομής 3.730 δευτερολέπτων του Μπράουν.
«Αυτό το Σαββατοκύριακο είχε πολλά θετικά», είπε ο Χαρτ. «Στον πρώτο γύρο ήταν μια σειρά εγχειριδίων. Ήταν απόλυτα ευθύ και γρήγορο. Ο ήλιος βγήκε λίγο πριν τον δεύτερο γύρο και είχα γεμάτα τα χέρια μου σε αυτό το πέρασμα. Δεν επρόκειτο να τα παρατήσω. Νιώθω ότι ξεκινάμε αυτή τη σεζόν με το δεξί πόδι και είμαι έτοιμος να φτάσω στο NHRA Winternationals.»
Η ομάδα που διεκδικεί το πρωτάθλημα θα κάνει μια εμφάνιση χορηγού για τους κύριους υποστηρικτές R+L Carriers προτού ετοιμαστεί να κατευθυνθεί δυτικά για τους NHRA Winternationals στο In-N-Out Drag Strip στην Πομόνα, 21-24 Μαρτίου. Ο Χαρτ θα κατευθυνθεί στην Καλιφόρνια, στο Νο. 8 της σειράς Mission Foods Drag Racing.
