Ο Justin Ashley και η ομάδα SCAG Power Equipment Toyota Top Fuel dragster συμμετείχαν στον τέταρτο συνεχόμενο τελικό γύρο τους στο Lucas Oil NHRA Winternationals στο In-N-Out Burger Pomona Dragstrip την Κυριακή. Οι τελικοί αναβλήθηκαν λόγω κακοκαιρίας και θα διεξαχθούν στο NHRA Arizona Nationals το Σαββατοκύριακο 5-7 Απριλίου.
Η Ashley, η οποία κέρδισε τα Winternationals τα τελευταία δύο συνεχόμενα χρόνια και τερμάτισε δευτεραθλήτρια το 2021, πρόκειται να αντιμετωπίσει τον οκτώ φορές παγκόσμιο πρωταθλητή και τον καλύτερο οδηγό Top Fuel Tony Schumacher στον 20ο τελικό του γύρο Top Fuel.
«Ανυπομονούσαμε να αγωνιστούμε στον τελευταίο γύρο μπροστά σε όλους τους σπουδαίους οπαδούς που το έμειναν έξω μέσα από τη βροχή», είπε η Ashley. «Είμαι απογοητευμένος που δεν τα καταφέραμε, αλλά είμαι ευγνώμων που έχουμε την ευκαιρία να τελειώσουμε τα πράγματα σε λίγες μόνο εβδομάδες».
Ο Ashely έφτασε στους τελικούς νικώντας πρώτα τον Shawn Reed με ένα πέρασμα 3.831 δευτερολέπτων στα 317.81 mph στο 7.630 του Reed στο 124.93 αφού κάπνισε τα λάστιχα στο χτύπημα. Στον δεύτερο γύρο, ο Ashley θα παρατάξει τον αθλητή του SCAG Toyota ενάντια στον τέσσερις φορές πρωταθλητή Steve Torrence. Ο Torrence θα είχε επιλογή λωρίδας και θα επέλεγε να κάνει μια ανταλλαγή την τελευταία στιγμή. Η προσαρμογή θα ήταν υπέρ της Ashley με αποτέλεσμα ένα πέρασμα 3.706 στο 334.65, ενώ ο Torrence κάπνισε τα ελαστικά σχεδόν αμέσως για ένα 7.359 στο 98.98.
Μια άλλη πρωταθλήτρια πολλαπλών χρήσεων, η Brittany Force, περίμενε την Ashley στους ημιτελικούς. Ο Ashley θα είχε το πλεονέκτημα της γραμμής εκκίνησης, αλλά και οι δύο θα έχαναν την πρόσφυση. Ο Ashely θα έκανε το πεντάλ του για τη νίκη με ένα πέρασμα 4.190 δευτερολέπτων στα 296.63 mph στο 4.626 του Force στα 216.13, δίνοντάς τον έναν αγώνα στον τελευταίο γύρο εναντίον του Schumacher.
«Τρέχω έναν τόνο σεβασμού για τον Τόνι. Είναι νικητής και πρωταθλητής για πολλούς διαφορετικούς λόγους. Τρέφω τον απόλυτο σεβασμό γι’ αυτόν και τον Τζο Μέιναρντ και αυτήν την ομάδα εκεί. Θα είναι μια μάχη ανεξάρτητα από το πού θα πάμε στον αγώνα. Έχουμε τεράστια ευθύνη στους αντιπροσώπους BlueBird, Versatran και SCAG που βγήκαν και περίμεναν αυτόν τον καιρό όλο το Σαββατοκύριακο. Για να μην αναφέρουμε, η Pomona είναι μια εκδήλωση στο σπίτι για τον Phillips και ο Rob Phillips ήταν εδώ στο σπίτι. Δεν θα διεξαχθεί στην Πομόνα, αλλά είναι ακόμα οι τελικοί των Winternationals, οπότε όλες οι μάρκες είναι στο τραπέζι. Στο μεταξύ, θα μπούμε στο Toyota Sequoia μας και θα επιστρέψουμε στο κατάστημα για να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τις διακοπές μας».
Στο Funny Car, ο Daniel Wilkerson και το SCAG Power Equipment Ford Mustang μπήκαν στην ημέρα ως ο Νο. 8 προκριματικός με ένα πέρασμα 4,014 δευτερολέπτων στα 314,31 mph που ήταν το ταχύτερο της προκριματικής περιόδου της Παρασκευής, κερδίζοντας τρεις πόντους μπόνους. Ο Wilkerson θα αντιμετωπίσει τον Jeff Diehl στον πρώτο γύρο. Ο Wilkerson είχε το πλεονέκτημα της γραμμής εκκίνησης, αλλά το Mustang Funny Car του θα ήταν σχεδόν αμέσως καπνός και θα έπρεπε να κλείσει το coasting στο 10.334 στο 85.08. Ο Diehl θα είχε το πιο γρήγορο πέρασμα του Σαββατοκύριακου στα 4.044 και 303.30.
«Είχαμε αδύναμο κούνημα κατά τη διάρκεια των προκριματικών του Σαββάτου, οπότε το ρυθμίσαμε για αποκλεισμούς και ήταν πάρα πολύ», είπε ο Wilkerson. «Φαίνεται ότι το παράθυρο συντονισμού σε αυτή τη συγκεκριμένη ρύθμιση είναι μικρό. Η αλλαγή που κάναμε σε σχέση με τα αποτελέσματα που είδαμε δεν συσχετίστηκε. Λοιπόν, έχουμε να μελετήσουμε ακόμα. Θα ανασυνταχθούμε και θα επιστρέψουμε μετά από αυτό στο Φοίνιξ».
Ο Dave Richards και η ομάδα Versatran/BlueBird Funny Car προκρίθηκαν στη Νο. 14 θέση με ένα πέρασμα 4.502 δευτερολέπτων στα 205.44 mph που τους έφερε απέναντι στον Bobby Bode στον πρώτο γύρο. Ο Ρίτσαρντς, όπως και ο συμπαίκτης του, θα έπεφταν στα λάστιχα στο χτύπημα και θα έπρεπε να σβήσει για να πάει μόνο 8.359 στο 92.23 ενώ ο Bode είχε 3.964 στο 291.51.
«Δεν είναι το αποτέλεσμα που θέλαμε στον πρώτο γύρο, αλλά συνεχίζουμε να μαθαίνουμε και να χτίζουμε από κάθε γύρο. Εξετάζουμε όλα τα σφάλματα στο νέο αυτοκίνητο. Βλέπουμε βελτίωση. Αυτό το Σαββατοκύριακο είναι ένα καλύτερο αποτέλεσμα από τους Gatornationals και θα συνεχίσουμε να σημειώνουμε αυτή την πρόοδο, όσο αργό κι αν φαίνεται», είπε ο Richards. «Είμαστε πραγματικά ευγνώμονες για την ευκαιρία να συνεργαστούμε με μια μεγάλη ομάδα συνεργατών στο Versatran, το BlueBird και το SCAG. Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα.”
Η σεζόν Mission Foods NHRA Drag Racing Series θα συνεχιστεί 5-7 Απριλίου με τους NHRA Arizona Nationals στο Firebird Motorsports Park.
Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά στις 25 Μαρτίου 2024. 
