Ο Justin Ashley και ο SCAG Power Equipment Toyota Top Fuel dragster του έφτασαν στον προημιτελικό τερματισμό την Κυριακή στην έναρξη της σεζόν NHRA Mission Foods Drag Racing Series Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals στο Gainesville Raceway.
Αφού προκρίθηκε στο Νο. 8 στο 3.719 δεύτερο πέρασμά του στα 325.37 mph από το Σάββατο το απόγευμα, ο Ashley θα ταίριαζε με τον θρύλο του μηχανοκίνητου αθλητισμού Tony Stewart, ο οποίος έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο στο Top Fuel, στον πρώτο γύρο των αποκλεισμών. Και οι δύο ντράγκστερ θα είχαν κούνημα ελαστικών, αναγκάζοντας τους οδηγούς να κάνουν πετάλι μέχρι τη γραμμή τερματισμού. Ο Ashley θα έπαιρνε το Toyota hot rod του για 4.414 στα 297.94 κερδίζοντας το 4.453 του Stewart στα 267.80.
Η Ashley δεν θα ήταν τόσο τυχερή στον επόμενο γύρο απέναντι στον Νο. 1 προκριματικό και τελικά νικητή του event Shawn Langdon. Αφού έφευγε πρώτος από τη γραμμή εκκίνησης, το dragster της SCAG θα έχανε την πρόσφυση και θα έπρεπε να σβήσει μόνο για ένα τρέξιμο 4.890 στα 157.12, ενώ ο Langdon είχε μια καθαρή πάσα στα 3.709 στα 334.40.
«Δεν μπορώ να πω αρκετά καλά πράγματα για την ομάδα μας. Όλοι δούλεψαν απίστευτα σκληρά όλο το Σαββατοκύριακο που μας έφερε σε θέση να ανάψουμε τα φώτα νίκης. Υπολείπαμε στον δεύτερο γύρο, αλλά μάθαμε πολλά και κερδίσαμε μια ποιοτική νίκη στον πρώτο γύρο κόντρα στον Tony Stewart, έναν από τους καλύτερους οδηγούς στον μηχανοκίνητο αθλητισμό», είπε ο Ashley που φεύγει από το Gainesville Raceway ισόπαλος στην έβδομη θέση στους βαθμούς. «Τώρα θα εστιάσουμε την προσοχή μας στην Πομόνα και θα προετοιμαστούμε να βάλουμε τον καλύτερο εαυτό μας. Ανυπομονώ να περάσω περισσότερο χρόνο με τους αντιπροσώπους μας SCAG και να γίνω μέλος της οικογένειας Phillips στην Πομόνα.»
Ο συμπαίκτης του Ashley, Daniel Wilkerson, ο οποίος προκρίθηκε στο Νο. 13, θα είχε μια καλή εμφάνιση στον πρώτο γύρο των αποκλεισμών έναντι του παγκόσμιου πρωταθλητή Matt Hagan. Το πέρασμα 3,927 δευτερολέπτων του Wilkerson στα 317,12 mph θα ήταν το τρίτο πιο γρήγορο του γύρου και θα είχε κερδίσει όλους τους ανταγωνιστές εκτός από δύο. Δυστυχώς, ένας από αυτούς τους δύο ανταγωνιστές ήταν στην άλλη λωρίδα. Ο Χάγκαν θα έπαιρνε τη νίκη με 3.869 στα 329.58.
«Δεν είναι το αποτέλεσμα που ήθελε αυτή η ομάδα της SCAG Ford Mustang στον πρώτο γύρο. Είναι δύσκολο χάπι να το καταπιείς να επιστρέψεις στο σπίτι μετά από ένα τρέξιμο 3.927 που θα είχε κερδίσει σχεδόν οποιονδήποτε άλλο στο γήπεδο», είπε ο Wilkerson. «Οι προκριματικές δεν έφτασαν στο ταμπάκο, οπότε ήταν το χέρι που μας μοιράστηκαν. Τουλάχιστον ήταν μια σταθερή πορεία και σημειώσαμε πρόοδο. Απλώς θα συνεχίσουμε να χτίζουμε πάνω σε αυτό και θα ετοιμαστούμε να κατευθυνθούμε δυτικά προς την Πομόνα».
Ο Dave Richards και η ομάδα Versatran/BlueBird Funny Car δεν ξεκίνησαν την ημέρα του αγώνα. Με 17 μονοθέσια στον αγωνιστικό χώρο, θα είχα ωφεληθεί από μια τέταρτη προκριματική περίοδο, ωστόσο η βροχή διέκοψε το Σάββατο. Ο Richards προκρίθηκε στη 17η θέση με ένα πέρασμα 5.133 δευτερολέπτων στα 151.97 mph.
«Ήταν δύο δύσκολες μέρες για αυτό το αστείο αυτοκίνητο Versatran/BlueBird. Δουλεύουμε σκληρά, μαθαίνουμε. Δεν θα ήθελα να είμαι εδώ έξω με καμία άλλη ομάδα. Αυτά τα παιδιά τα έδωσαν πραγματικά όλα. Τα αποτελέσματα των κατατακτήριων δεν αντικατοπτρίζουν αυτό», είπε ο Richards. «Γνωρίζουμε ότι θα πάρει πολύ περισσότερο, περισσότερο χρόνο, περισσότερες επαναλήψεις στην πίστα, αλλά είμαστε σε αυτό για μακροπρόθεσμα. Έχουμε μια ολόκληρη σεζόν. Αυτό είναι σχεδόν ανακούφιση. Θα συνεχίσουμε λοιπόν και σύντομα θα έχουμε τα αποτελέσματα».
Η ομάδα SCAG Racing συνεχίζει τη σεζόν Mission Foods NHRA Drag Racing Series 21-24 Μαρτίου στο In-N-Out Raceway στην Πομόνα για τους Lucas Oil NHRA Winternationals.
