- Ο Ντον Σουμάχερ, του οποίου η ομάδα με ένα αυτοκίνητο έφτασε σε επτά, ενορχήστρωσε 367 νίκες διοργανώσεων και 19 πρωταθλήματα.
- Ξεκίνησε ως δρομέας αγώνων στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 και αναδείχθηκε όχι μόνο ως ιδιοκτήτης μιας μονάδας παραγωγής ηλεκτρικού ρεύματος αλλά και ως καινοτόμος σε θέματα ασφάλειας, εταιρικός γίγαντας και φιλάνθρωπος.
- Ο γιος Tony Schumacher, το κίνητρό του για την επιστροφή του στο άθλημα από την εταιρική Αμερική το 1998, εξακολουθεί να αγωνίζεται ως ο πιο επιτυχημένος οδηγός Top Fuel με 86 νίκες.
Ο κορυφαίος άσος των καυσίμων, Άντρον Μπράουν, το είδε το 2015, όταν το αφεντικό του στο Hall of Fame εκείνη την εποχή, Ντον Σουμάχερ, επέστρεψε στο στριπ μετά από μια βίαιη μάχη με τον καρκίνο στο κεφάλι και τον λαιμό.
«Αυτή είναι η καλύτερη θεραπεία», είπε ο Μπράουν. «Μπορείτε να δείτε το χαμόγελο στο πρόσωπό του di lui και τη χαρά στην καρδιά του di lui που είναι μέρος αυτού του αθλήματος των αγώνων έλξης NHRA».
Ο Schumacher – η δύναμη πίσω από το κουβούκλιο ασφαλείας για το dragster των 11.000 ίππων και την καταπακτή οροφής για Funny Cars εκτός από τα 19 πρωταθλήματα και τις 367 νίκες της εταιρείας του – είπε: «Είμαι ευλογημένος με ό,τι έχω καταφέρει».
Αλλά ο συνταξιούχος μεγιστάνας των επιχειρήσεων που εγκαταστάθηκε στον Δία της Φλόριντα, καταράστηκε με την επιστροφή του καρκίνου του νωρίτερα φέτος. Πέθανε την Τετάρτη σε ηλικία 79 ετών από επιπλοκές μιας πολύμηνης μάχης με τον καρκίνο του πνεύμονα.
«Μου αρέσει αυτό που κάνω και θα συνεχίσω να κάνω αυτό που κάνω», είπε ο Σουμάχερ στο ριμπάουντ του το 2015. “Είμαι επιχειρηματίας, και αυτό κάνω. Λατρεύω τους αγώνες. Λατρεύω το άθλημα του NHRA. Λατρεύω τις επιχειρήσεις μου. Λατρεύω την οικογένειά μου. Λατρεύω αυτό που κάνω στη ζωή.
Ο Schumacher αφήνει μια διαρκή κληρονομιά όχι μόνο στην κοινότητα του NHRA, όπου χάραξε το όνομά του ως ένας από τους πιο επιτυχημένους ιδιοκτήτες ομάδων του αθλήματος και πρωταθλητής για την προώθηση της καινοτομίας στην ασφάλεια, αλλά και στην κοινότητα του μηχανοκίνητου αθλητισμού στο σύνολό της. Οι συνεισφορές του Schumacher στη βιομηχανία των αγώνων αυτοκινήτων ξεπερνούν πολύ τους αγώνες drag και έχουν αναγνωριστεί ευρέως.
Τον Νοέμβριο του 2022, ο Schumacher τιμήθηκε στην τελετή των βραβείων NHRA, όπου του απονεμήθηκε το Βραβείο Lifetime Achievement του NHRA. Το 2019, εισήχθη στο Hall of Fame Motorsports της Αμερικής στο Daytona Beach της Φλόριντα και τον Μάιο του 2013 εντάχθηκε στο International Motorsports Hall of Fame στην Talladega της Αλαμπάμα. Εντάχθηκε επίσης σε μια περίφημη λίστα με θρύλους αγώνων ευθείας γραμμής όταν προσκλήθηκε στο International Drag Racing Hall of Fame το 2007.
Ένας άγριος δρομέας αγώνων Funny Car τις δεκαετίες του 1960 και του 1970, ο οποίος έδωσε πολλές συμμετοχές με κορυφαίους οδηγούς για να ικανοποιήσει τη ζήτηση για κρατήσεις στα Stardust Funny Cars του, ο Schumacher αποχώρησε από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό στις αρχές της δεκαετίας του ’70 για να αναπτύξει την οικογενειακή επιχείρηση. Schumacher Electric. Κατά τη λειτουργία της Schumacher Electric, μεγάλωσε την οικογενειακή επιχείρηση σε μια παγκόσμια εταιρεία. Ο Schumacher αύξησε την αξία της εταιρείας πάνω από δέκα φορές και απασχόλησε χιλιάδες ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, από το Μεξικό μέχρι την Κίνα.
Το Stardust Barracuda του Don Schumacher ήταν ένα αυτοκίνητο που πρέπει να παρακολουθήσετε τη δεκαετία του 1970.
Το 1998, επέστρεψε στο NHRA Drag Racing για να χτίσει μια ομάδα με τον γιο του Τόνι Σουμάχερ. Η Don Schumacher Racing (DSR) έκανε το ντεμπούτο της σε αγώνες στους εθνικούς των ΗΠΑ το 1998 στην Ινδιανάπολη, και μέχρι να τελειώσει η σεζόν του 1999, η DSR είχε κατακτήσει τον πρώτο από τους σχεδόν 20 τίτλους πρωταθλήματος. Αμέσως μετά, η ομάδα ενός αυτοκινήτου εξερράγη σε ένα εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικού ρεύματος πολλών αυτοκινήτων.
Ως πατριάρχης του DSR, ο Σουμάχερ ήταν μια υπολογίσιμη δύναμη. Περισσότεροι από 25 οδηγοί έχουν αγωνιστεί για το DSR. Δημιούργησε πρωταθλητές, εισήγαγε νέες προσωπικότητες στο άθλημα και ήταν υπεύθυνος για την αναβίωση πολλών σταδιοδρομιών. Ο Schumacher είναι ο μόνος ιδιοκτήτης ομάδας που έχει νίκες από κάθε μία από τις τέσσερις επαγγελματικές κατηγορίες του NHRA. Ήταν επίσης επιτυχημένος στη σειρά Factory Stock Showdown Series, κερδίζοντας τον τίτλο του 2018 μόνο στη δεύτερη χρονιά της εκστρατείας του για αυτοκίνητα στην κατηγορία.
“Δουλεύω πολύ κοντά με τους αρχηγούς του πληρώματος μου και τους βοηθούς αρχηγούς πληρωμάτων μου. Περνάω πολύ χρόνο στα τρέιλερ. Σίγουρα δεν τους λέω πώς να συντονίσουν ένα αυτοκίνητο ή τι να κάνουν”, είπε. “Είναι όχι μια «αίσθηση αραχνοειδούς», όχι «Αυτό φαίνεται σωστό». Είναι η γνώση και η εμπειρία μου να συνεργάζομαι με πολλούς ανθρώπους σε πολλούς οργανισμούς κατά τη διάρκεια της καριέρας μου.
“Εκτός από τους αγώνες drag, έχω άλλους 2.000 υπαλλήλους στην άλλη πλευρά της επιχείρησής μου. Σε κάθε εταιρεία, πρέπει να πάρεις αποφάσεις και να κοιτάξεις τους ανθρώπους που είναι εκεί και έρχονται και κινούνται και να πάρεις την απόφαση να βάλεις το σωστό άνθρωποι στο σωστό μέρος και να κάνουν το σωστό πράγμα τη σωστή στιγμή. Αναμφίβολα αυτή είναι κάποια άγνωστη ικανότητα με την οποία φαίνεται ότι ήμουν τυχερός», είπε ο Σουμάχερ.
Ο Don Schumacher βοήθησε τον Antron Brown σε τρία πρωταθλήματα NHRA στο Top Fuel.
Οι ομάδες του κέρδισαν 19 τίτλους παγκόσμιου πρωταθλήματος NHRA και 367 τρόπαια «Wally», συμπεριλαμβανομένων των πέντε που κέρδισε οδηγώντας ένα Funny Car. Κατά τη διάρκεια της δικής του αγωνιστικής καριέρας, συνέβαλε σε καινοτομίες αιχμής στην ασφάλεια για τη νέα κατηγορία Funny Car, συμπεριλαμβανομένης μιας καταπακτής διαφυγής στην οροφή που επέτρεπε στους οδηγούς να βγαίνουν γρήγορα όταν εμφανίζονταν πολύ συχνές πυρκαγιές. Ήταν επίσης ο πρώτος που τοποθέτησε το μοχλό που ενεργοποίησε ένα σύστημα πυρόσβεσης στη λαβή του φρένου του Funny Car, έτσι ώστε ο οδηγός να μπορεί να εφαρμόζει και τα δύο ενώ κρατά το ένα χέρι στο τιμόνι.
Ως ιδιοκτήτης ομάδας, χρηματοδότησε και ηγήθηκε ενός έργου για την ανάπτυξη ενός προστατευτικού, κλειστού θόλου για τα Top Fuel dragster, το οποίο έκτοτε έχει υιοθετηθεί από πολλές ομάδες NHRA.
Ο Schumacher είχε επίσης πρόθεση να χρησιμοποιήσει το στόλο των αγωνιστικών αυτοκινήτων της ομάδας του για να συγκεντρώσει χρήματα και να ευαισθητοποιήσει για διάφορες φιλανθρωπικές οργανώσεις. Κάθε χρόνο πριν από τους υπηκόους των ΗΠΑ, η DSR φιλοξενεί μια εκδήλωση πριν από τον αγώνα στα κεντρικά της γραφεία στο Μπράουνσμπουργκ της Ινδίας προς όφελος του Riley Hospital for Children, και για επτά σεζόν, ο Schumacher, μαζί με τον Terry και τον Doug Chandler, έκαναν εκστρατεία για το «δίνοντας αυτοκίνητα». Το πρόγραμμα επέτρεψε σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, όπως το Infinite Hero Foundation, το Make-A-Wish Foundation και το MD Anderson Cancer Center να αναγνωριστούν μέσω ενός αφιερώματος αφιερώματος που ζουν χωρίς κόστος για τον οργανισμό. Η επίδραση που είχε ο Σουμάχερ τόσο εντός όσο και εκτός της πίστας είναι αναμφισβήτητη.
Τα πιο πρόσφατα χρόνια, ο Schumacher έστρεψε την εστίασή του στην ανάπτυξη του Don Schumacher Motorsports, πιο γνωστό ως DSM Precision Manufacturing και DSR Performance. Η DSR Performance θεωρείται μία από τις κορυφαίες μάρκες μηχανικής αγώνων και ανταλλακτικών μετά την αγορά του αθλήματος. Η DSM Precision Manufacturing είναι ένας επιτυχημένος προμηθευτής κατασκευής ακριβείας για τις βιομηχανίες μηχανοκίνητου αθλητισμού, άμυνας και αεροδιαστημικής. Αυτές οι οντότητες θα συνεχίσουν να τιμούν την επιχειρηματική κληρονομιά του Σουμάχερ.
Για δεκαετίες στο περιθώριο του NHRA, οι ομάδες του Don Schumacher κέρδισαν ρεκόρ 367 τρόπαια διοργανώσεων.
Όταν δεν βρισκόταν σε ιππόδρομο ή οδηγούσε τις ομάδες των εργαζομένων του, ο Σουμάχερ απολάμβανε να περνά χρόνο με τα παιδιά, τα εγγόνια του, το ψάρεμα και το γκολφ.
Παρόλο που η δοκιμασία του με τον καρκίνο δεν μείωσε το καύχημα ή το επιθετικό του ανταγωνιστικό πνεύμα, ο Σουμάχερ έκανε τεράστιες παραχωρήσεις όταν ολοκλήρωσε τις θεραπείες ακτινοβολίας: «Πρέπει να πω ότι αγαπώ περισσότερους ανθρώπους σήμερα από ό,τι πριν από τη διάγνωση. Σήμερα υπάρχει πολύ περισσότερη αγάπη από ό,τι υπήρξε ποτέ».
Είχε ακόμα τις αντιπαλότητες του, κυρίως με τον 16 φορές πρωταθλητή και Νο. 1 εχθρό στην πίστα, Τζον Φορς. Ωστόσο, ο Σουμάχερ είπε, “Είναι ένα εντελώς διαφορετικό πλαίσιο για το τι είναι πραγματικά η ζωή. Όλοι με τους οποίους έχω μιλήσει και έχουν περάσει από καρκίνο λένε ότι αυτό σε αλλάζει… αλλάζει, πραγματικά, τη φιλοσοφία της ζωής σου, τους ανθρώπους και τους φίλους και Αλλάζει ό,τι σε εκνευρίζει και σε επιδεινώνει, κάτι που είναι πραγματικά χωρίς νόημα όταν βλέπεις το μεγάλο εύρος του», είπε ο Σουμάχερ. «Η οικογένεια και οι φίλοι και οι άνθρωποι με τους οποίους περιτριγυρίζεσαι είναι πραγματικά τα σημαντικά.
Και το άθλημα τον αγάπησε πίσω.
Οι ρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας τελετής γιορτής ζωής, θα ανακοινωθούν αργότερα. Αντί για λουλούδια, η οικογένεια προτείνει να γίνει δωρεά στο MD Anderson Cancer Center στο Χιούστον.
Η Σούζαν Γουέιντ ζει στην περιοχή του Σιάτλ για 40 χρόνια, αλλά ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι στο DNA του ιθαγενούς της Ινδιανάπολης. Έχει αναδειχθεί ως μία από τις κορυφαίες συγγραφείς αγώνων drag με σχεδόν 30 σεζόν στην πίστα, εστιάζοντας στη γωνία του ανθρώπινου ενδιαφέροντος. Ήταν η πρώτη αποδέκτης του διάσημου βραβείου Russ Catlin που δεν ανήκει στο NASCAR και έχει καλύψει αθλητικά για τους Chicago Tribune, Newark Star-Ledger και Seattle Times. Έχει συνεισφέρει στο Autoweek ως ανεξάρτητος συγγραφέας από το 2016.
