Μπρένταν ΜακΝτέρμιντ/Reuters
Ένας άνδρας φωτογραφίζει ένα ηλεκτρικό όχημα Hertz Tesla που εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της IPO της Hertz Corporation στην αγορά Nasdaq στην Times Square της Νέας Υόρκης.
Νέα Υόρκη
CNN
—
Τα προβλήματα και οι αναταραχές συνεχίζονται στην εταιρεία ενοικίασης αυτοκινήτων Hertz.
Η εταιρεία, η οποία ανακοίνωσε τον Ιανουάριο ότι πουλούσε 20.000 από τα ηλεκτρικά οχήματα του στόλου της, ή περίπου το ένα τρίτο των ηλεκτρικών οχημάτων που κατείχε, αντικαθιστά τώρα τον Διευθύνοντα Σύμβουλο που βοήθησε στη δημιουργία αυτού του στόλου, δίνοντάς της το πέμπτο αφεντικό της εταιρείας σε μόλις τέσσερις χρόνια.
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι ο Stephen Scherr, ο οποίος ήρθε στην εταιρεία πριν από δύο χρόνια μετά από σχεδόν 30 χρόνια στη Goldman Sachs, αποχωρεί στα τέλη αυτού του μήνα. Θα αντικατασταθεί από τον Gil West, πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Delta Air Lines και της μονάδας Cruise της General Motors.
Το πιο πρόσφατο τρίμηνο, η Hertz σημείωσε άνοδο 245 εκατομμυρίων δολαρίων στα κέρδη της λόγω της πτώσης της αξίας των ηλεκτρικών οχημάτων που πουλούσε.
Ενώ ο αριθμός των ηλεκτρικών οχημάτων που αγοράστηκαν από Αμερικανούς πελάτες αυξήθηκε κατά 40% πέρυσι και ξεπέρασε το 1 εκατομμύριο για πρώτη φορά, υπήρχε λιγότερη ζήτηση από ό,τι περίμεναν ορισμένες από τις παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες καθώς κινήθηκαν προς την προσφορά EV. Η Tesla, ο ηγέτης στις πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων στις ΗΠΑ, ξεκίνησε έναν πόλεμο τιμών για τα EV λίγο πριν από ένα χρόνο, μειώνοντας την αξία τόσο των νέων όσο και των μεταχειρισμένων EV, όπως αυτά του στόλου της Hertz. Και η πτώση των τιμών έπληξε το τελικό αποτέλεσμα της Hertz, καθώς μείωσε τα χρήματα που θα μπορούσε να αναμένει να πάρει από τη μεταπώληση των οχημάτων.
Αλλά το πρόβλημα για τον Hertz δεν ήταν απαραίτητα ότι τα αυτοκίνητα ήταν ηλεκτρικά και οι πελάτες απλά δεν θέλουν να οδηγούν ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Το πρόβλημα ήταν πώς χειρίστηκε η Hertz τον στόλο γενικά, σύμφωνα με αναλυτές του κλάδου.
«Η εκτέλεση και η εμπορία των EV [by Hertz] ήταν ένα σόου τρόμου σε όλα τα επίπεδα”, δήλωσε ο Daniel Ives, αναλυτής της Wedbush Securities που παρακολουθεί την αγορά EV. “Είναι ένα μαύρο μάτι από το οποίο δεν μπορούσαν να συνέλθουν”.
Μέρος του προβλήματος για τη Hertz ήταν ότι ακόμη και άτομα που θα ήθελαν να αγοράσουν ένα EV δεν θα ήθελαν απαραίτητα να νοικιάσουν ένα ενώ βρίσκονταν στο δρόμο, όταν δεν έχουν απαραίτητα τη δυνατότητα να το συνδέσουν για να το φορτίσουν όπως θα έκαναν στο ιδιωτική κατοικία. Μπορεί να μην υπάρχει σταθμός φόρτισης ή αρκετός χρόνος για να φορτίσει ένας πελάτης ενοικιαζόμενου αυτοκινήτου ένα EV, είπε ο Ives.
Εφαρμόζοντας τους κανόνες φόρτισης με τον τρόπο που η Hertz επιβάλλει τους κανόνες ανεφοδιασμού καυσίμων, μπορεί να έχει αποτρέψει τους πελάτες από το να θέλουν να νοικιάσουν ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο. Χωρίς να δημιουργήσει καμία υποδομή φόρτισης στις τοποθεσίες ενοικίασης, η Hertz μπορεί να έχει βλάψει τη δική της επιχείρηση.
«Δεν θέλουν να ξεφύγουν 20 λεπτά από το δρόμο τους στις πέντε το πρωί για να βρουν έναν σταθμό φόρτισης», είπε ο Άιβς.
Η Hertz είχε ανακοινώσει ότι θα αγόραζε 100.000 ηλεκτρικά οχήματα από την Tesla τον Οκτώβριο του 2021, λίγο πριν κάνει την αρχική της δημόσια προσφορά μετά την ανάδυσή της από την πτώχευση. Η ελπίδα ήταν ότι η υπόσχεση να βρισκόμαστε στην αιχμή της αυξανόμενης ζήτησης για EV θα προσέλκυε επενδυτές και θα ανέβαζε την τιμή της μετοχής της.
Στη συνέχεια ανακοίνωσε σχέδια για αγορά έως και 175.000 ηλεκτρικών οχημάτων από τη General Motors και 65.000 EV από την Polestar, την εταιρεία ηλεκτρικών οχημάτων συνιδιοκτησίας της Volvo και της κινεζικής μητρικής της εταιρείας Geely. Αλλά ο συνολικός στόλος EV της Hertz έφτασε μόνο τις 60.000 προτού αποφασίσει να αποσυρθεί. Ωστόσο, αυτό ήταν αρκετό για να ανέλθει στο 11% του στόλου της.
Ακόμη και χωρίς την πτώση της αξίας των αυτοκινήτων που αγόρασε, η Hertz αγωνίστηκε με επισκευές σύγκρουσης και ζημιών σε ένα EV που λειτουργούσε περίπου διπλάσιο από αυτό που σχετίζεται με ένα συγκρίσιμο όχημα με κινητήρα εσωτερικής καύσης, είπε ο Scherr στους επενδυτές σε μια κλήση του 2023.
Αλλά ακόμη και χωρίς τα 245 εκατομμύρια δολάρια που έφτασαν στο κατώτατο όριο από τα προβλήματα με τα ηλεκτρικά της, η Hertz θα είχε χάσει χρήματα το τέταρτο τρίμηνο και ολόκληρο το έτος. Αυτό συγκρίνεται με τα κέρδη της ανταγωνιστικής Avis Budget Group, η οποία ανέφερε έσοδα ρεκόρ και το δεύτερο καλύτερα προσαρμοσμένο λειτουργικό κέρδος στην ιστορία της.
Και τα EV δεν ήταν το μόνο μαύρο μάτι για τον Hertz. Τον Δεκέμβριο του 2022, η εταιρεία συμφώνησε να πληρώσει 168 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει 364 απαιτήσεις που σχετίζονται με την εταιρεία ψευδή δήλωση ενοικιαζόμενων αυτοκινήτων ως κλεμμένων. Αυτές οι υποθέσεις μερικές φορές είχαν ως αποτέλεσμα τη σύλληψη και τη φυλάκιση πελατών της Hertz. Ενώ η Hertz είπε ότι ένα «σημαντικό μέρος» αυτής της δαπάνης θα καλυπτόταν από την ασφάλιση, ήταν άλλο ένα πλήγμα στη φήμη της.
Ο Scherr δεν ήταν αυτός που αποφάσισε να κάνει το μεγάλο στοίχημα στη ζήτηση EV από πελάτες ενοικιαζόμενων αυτοκινήτων. Αυτός ήταν ο προκάτοχός του, ο Mark Fields, πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της Ford, ο οποίος διορίστηκε προσωρινός Διευθύνων Σύμβουλος τον Οκτώβριο του 2021, λίγες εβδομάδες πριν η Hertz ανακοινώσει τα σχέδιά της να αγοράσει 100.000 Tesla, τη μεγαλύτερη παραγγελία που έγινε ποτέ για την Tesla από έναν μόνο αγοραστή.
Ο προκάτοχος του Fields ως Διευθύνων Σύμβουλος, Paul Stone, παρέμεινε ως πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Hertz, θέσεις που κατείχε μέχρι την παραίτησή του τον περασμένο Σεπτέμβριο. Ο Stone είχε αναλάβει μόλις λίγες μέρες πριν η Hertz κήρυξε πτώχευση τον Μάιο του 2020. Ενώ ολόκληρη η βιομηχανία ενοικίασης αυτοκινήτων χτυπήθηκε από την πανδημία και τη βουτιά της ζήτησης για ταξιδιωτικά και ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα, οι ανταγωνιστές Avis Budget και η ιδιωτική Enterprise μπόρεσαν να οδηγήσουν βγείτε από την καταιγίδα χωρίς να υποβάλετε αίτηση πτώχευσης.
Εκεί που η Hertz, η οποία ενοικίαζε αυτοκίνητα από την εποχή του Model T, ήταν κάποτε η μεγαλύτερη εταιρεία ενοικίασης αυτοκινήτων στον κόσμο, το 2023 τα έσοδά της ήταν 22% λιγότερα από τον δημόσιο αντίπαλό της Avis Budget.
