Η σεζόν 2023 της Formula 1 δεν έχει τελειώσει ούτε το μισό, αλλά οι κατασκευαστές εργάζονται ήδη για το 2026. Τότε θα τεθούν σε ισχύ οι αναθεωρημένοι κανονισμοί για τις μονάδες ισχύος, που θα ισχύουν έως το 2030.
Θα είναι η μεγαλύτερη αναθεώρηση των κανόνων από την εισαγωγή των υπερτροφοδοτούμενων κινητήρων V6 1,6 λίτρων το 2014. Θα υπάρξουν περισσότεροι κατασκευαστές και ένα βήμα προς μεγαλύτερη βιωσιμότητα.
«Είναι φανταστικό που η Formula 1 θα έχει έξι κατασκευαστές κινητήρων από το 2026», δήλωσε ο Stefano Domenicali, διευθύνων σύμβουλος της Formula 1. «Η παγκόσμια πλατφόρμα και η ανάπτυξή μας παρέχει στις επωνυμίες τεράστιες δυνατότητες και δείχνει ότι τα σχέδιά μας να προχωρήσουμε σε βιώσιμα καύσιμα το 2026 είναι η σωστή προσέγγιση».
Οι κανονισμοί θα έχουν τους τρέχοντες κινητήρες V6 που χρησιμοποιούν πλήρως βιώσιμα καύσιμα, παράγοντας περισσότερη ηλεκτρική ισχύ, ενώ το περίπλοκο MGU-H, ένα στοιχείο της μονάδας ισχύος που δημιουργεί περισσότερη ενέργεια, θα αφαιρεθεί. Οι κατασκευαστές κινητήρων θα υπόκεινται επίσης σε ανώτατο όριο κόστους.
Οι κατασκευαστές κινητήρων για το 2026 είναι η Mercedes, η Ferrari, η Alpine, η Audi, η Honda και μια συνεργασία μεταξύ της Red Bull και της Ford, η οποία επιστρέφει τη Ford στη Formula 1 για πρώτη φορά από το 2004, όταν ήταν ιδιοκτήτης της ομάδας Jaguar Racing. Ο υφιστάμενος συνεργάτης της Red Bull, η Honda, θα προμηθεύει την Aston Martin και η Audi θα προμηθεύει την ομάδα που τώρα ονομάζεται Sauber, αλλά η οποία μπορεί να αλλάξει το όνομά της αφού η Audi αποκτήσει την πλειοψηφία της ιδιοκτησίας της το 2026.
Θα είναι η πρώτη μονάδα ισχύος που αναπτύχθηκε από την Red Bull Powertrains.
«Έχουμε ξεπεράσει το να είμαστε πελάτες», είπε ο Christian Horner, ο διευθυντής της ομάδας Red Bull. “Για να έχουμε τη μονάδα ισχύος επί τόπου, πλήρως ενσωματωμένη με το πλαίσιο και τις συνέργειες που δημιουργεί, τα πλεονεκτήματα είναι σημαντικά. Είναι συναρπαστικό, αναλαμβάνοντας μια νέα πρόκληση, μια start-up εταιρεία που αναλαμβάνει μερικές εμβληματικές μάρκες στη Formula 1 ως κατασκευαστής ηλεκτρικών μονάδων.»
«Τα θεμέλια του συστήματος μετάδοσης κίνησης για το 2026 τίθενται σήμερα», δήλωσε τον Απρίλιο ο Όλιβερ Χόφμαν, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Audi.
Η Honda μπήκε και βγήκε από τη Formula 1, αλλά δεσμεύτηκε εκ νέου για το 2026, ενθαρρυνμένη από την κατεύθυνση του πρωταθλήματος.
«Ένας από τους βασικούς λόγους για την απόφασή μας να ανταποκριθούμε στη νέα πρόκληση στη F1 είναι ότι η κορυφαία μορφή αγώνων στον κόσμο προσπαθεί να γίνει μια βιώσιμη σειρά αγώνων», δήλωσε ο Toshihiro Mibe, διευθύνων σύμβουλος της Honda, όταν ανακοίνωσε τη συμμετοχή της Honda. Πρόσθεσε ότι αυτό ήταν «σύμφωνο με την κατεύθυνση που στοχεύει η Honda προς την ουδετερότητα του άνθρακα και θα γίνει μια πλατφόρμα που θα διευκολύνει την ανάπτυξη των τεχνολογιών ηλεκτροκίνησης».
Έχοντας έξι κατασκευαστές κινητήριων μονάδων σημαίνει ότι θα υπάρχουν επίσης έξι ομάδες εργασίας, όπου μπορεί να υπάρξει ενοποίηση μεταξύ των σχεδιαστών σασί και κινητήρα.
«Πρέπει να ενσωματωθείτε πλήρως με το PU σας [power unit] για να σχεδιάσετε το σωστό πλαίσιο για τους κανονισμούς σας”, δήλωσε ο Mike Krack, ο επικεφαλής της ομάδας της Aston Martin. Η Aston Martin είναι πλέον πελάτης της Mercedes, αλλά από το 2026 θα είναι η ομάδα εργασίας της Honda. “Μπορείτε να έχετε πολύ περισσότερες πληροφορίες νωρίτερα σχετικά με διαχείριση ενέργειας, ποια αεροδιαμόρφωση πρέπει να εκτελέσετε, για να θέσετε σωστούς στόχους, και αυτό είναι απλώς ένα μεγάλο πλεονέκτημα για τέτοιου είδους κανονισμούς».
Δεν θα έχει κάθε ομάδα συνεργάτη. Η Haas πρόκειται να είναι μία από τις τέσσερις ομάδες πελατών, που σημαίνει ότι αγοράζει μια μονάδα ισχύος από έναν κατασκευαστή.
“Το 2026, υπάρχουν έξι κατασκευαστές κινητήρων, πώς ξέρετε ότι όλοι θα κάνουν την ίδια καλή δουλειά;” είπε ο Guenther Steiner, ο επικεφαλής της ομάδας της Haas. “Μπορεί να υπάρχουν δύο ή τρεις που κάνουν χειρότερη δουλειά, και αν είστε με τον σωστό κατασκευαστή, είστε μπροστά από τους άλλους. Επομένως, υπάρχουν και πλεονεκτήματα στο να είστε πελάτης” αντί για ομάδα εργασίας.
