Του BARRY HATTON
ΛΙΣΑΒΩΝΑ, Πορτογαλία (AP) — Η Πορτογαλία διεξάγει γενικές εκλογές την Κυριακή με φόντο σκάνδαλα διαφθοράς και οικονομικές δυσκολίες που έχουν διαβρώσει την πίστη στα μετριοπαθή κυρίαρχα κόμματα και θα μπορούσαν να ωθήσουν σημαντικό αριθμό ψηφοφόρων στην αγκαλιά ενός ριζοσπαστικού δεξιού λαϊκιστικού κόμματος.
Μια σωρεία πρόσφατων σκανδάλων διαφθοράς αμαύρωσε τα δύο κόμματα που εναλλάσσονται στην εξουσία για δεκαετίες – το κεντροαριστερό Σοσιαλιστικό Κόμμα και το κεντροδεξιό Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα, το οποίο συμμετέχει με δύο μικρούς συμμάχους σε έναν συνασπισμό που αποκαλεί Δημοκρατική Συμμαχία. Αυτά τα παραδοσιακά κόμματα αναμένεται να συγκεντρώσουν ακόμη τις περισσότερες ψήφους.
Η απογοήτευση του κοινού με την πολιτική -ως συνήθως- είχε ήδη διεισδύσει πριν από τις κατακραυγές για τη δωροδοκία. Οι χαμηλοί μισθοί και το υψηλό κόστος ζωής — που επιδεινώθηκαν πέρυσι από τις αυξήσεις του πληθωρισμού και των επιτοκίων — καθώς και η στεγαστική κρίση και οι αποτυχίες στη δημόσια υγειονομική περίθαλψη συνέβαλαν στη δυσαρέσκεια.
Αυτή η δυσαρέσκεια έχει υποκινηθεί περαιτέρω από το Chega (Αρκετά), ένα λαϊκιστικό κόμμα που δυνητικά θα μπορούσε να κερδίσει τα μέγιστα από την τρέχουσα δημόσια διάθεση.
Το Chega αναμένεται ευρέως να είναι το τρίτο κόμμα με τις περισσότερες ψήφους σε μια πολιτική στροφή προς τα δεξιά που έχει ήδη παρατηρηθεί αλλού στην Ευρώπη. Η Ισπανία και η Γαλλία έχουν παρατηρήσει παρόμοιες τάσεις τα τελευταία χρόνια.
Ο Chega θα μπορούσε ακόμη και να καταλήξει στο ρόλο του βασιλιά, εάν ένα μεγαλύτερο κόμμα χρειάζεται την υποστήριξη μικρότερων αντιπάλων για να σχηματίσει κυβέρνηση.
Η Πορτογαλία έχει εγγεγραμμένους 10,8 εκατομμύρια ψηφοφόρους και τα περισσότερα αποτελέσματα των ψηφοφοριών αναμένονταν λίγες ώρες μετά το κλείσιμο των εκλογικών τμημάτων στις 8 μ.μ. (2000 GMT).
Οι εκλογές διεξάγονται επειδή ο ηγέτης των σοσιαλιστών Αντόνιο Κόστα παραιτήθηκε τον Νοέμβριο μετά από οκτώ χρόνια πρωθυπουργού εν μέσω έρευνας για διαφθορά στην οποία εμπλέκεται ο αρχηγός του επιτελείου του. Ο Κώστας δεν έχει κατηγορηθεί για κανένα αδίκημα.
Και οι Σοσιαλδημοκράτες βρέθηκαν σε αμηχανία λίγο πριν την προεκλογική εκστρατεία από ένα σκάνδαλο δωροδοκίας που έφερε την παραίτηση δύο επιφανών στελεχών του κόμματος.
Εν τω μεταξύ, οι ψηφοφόροι έχουν εκφράσει ανησυχία για το βιοτικό επίπεδο της Πορτογαλίας καθώς αυξάνονται οι οικονομικές πιέσεις.
Μια εισροή ξένων επενδυτών ακινήτων και τουριστών που αναζητούσαν βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις οδήγησε σε άνοδο στις τιμές των κατοικιών, ειδικά σε μεγάλες πόλεις, όπως η πρωτεύουσα Λισαβόνα, όπου πολλοί ντόπιοι τιμωρούνται εκτός αγοράς.
Η οικονομία αισθάνεται κολλημένη σε χαμηλή ταχύτητα. Οι Πορτογάλοι, οι οποίοι ήταν εδώ και καιρό μεταξύ των χαμηλότερων εισοδημάτων της Δυτικής Ευρώπης, έλαβαν μέσο μηνιαίο μισθό προ φόρων πέρυσι περίπου 1.500 ευρώ (1.640 $) — μόλις που αρκούσαν για να νοικιάσουν ένα διαμέρισμα ενός υπνοδωματίου στη Λισαβόνα. Σχεδόν 3 εκατομμύρια Πορτογάλοι εργαζόμενοι κερδίζουν λιγότερα από 1.000 ευρώ (1.093 $) το μήνα.
Ο αριθμός των ατόμων χωρίς διορισμένο οικογενειακό γιατρό, εν τω μεταξύ, αυξήθηκε σε 1,7 εκατομμύρια πέρυσι, ο υψηλότερος αριθμός που έγινε ποτέ και αυξήθηκε από 1,4 εκατομμύρια το 2022.
Ο 46χρονος ηγέτης των σοσιαλιστών Πέδρο Νούνο Σάντος, υποψήφιος του κόμματός του για πρωθυπουργός, υπόσχεται αλλαγή με αυτό που αόριστα αποκαλεί «μια νέα ώθηση». Αλλά δεν έχει έρθει σε ρήξη με ανώτερα μέλη του κόμματος που υπηρέτησαν σε προηγούμενες κυβερνήσεις.
Ο ηγέτης των Σοσιαλδημοκρατών Λουίς Μοντενέγκρο, 51 ετών, ο οποίος πιθανότατα θα γινόταν πρωθυπουργός εάν κερδίσει η Δημοκρατική Συμμαχία, λέει ότι θα συντάξει στην κυβέρνησή του πρόσωπα που δεν συνδέονται με τα κόμματα – άτομα που αποκαλεί «πράκτες».
Ο αρχηγός του κόμματος Chega, Αντρέ Βεντούρα, έχει εμπλακεί επισταμένως στη δυσαρέσκεια και έχει δημιουργήσει οπαδούς μεταξύ των νέων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Μόλις πέντε ετών, ο Τσέγκα συγκέντρωσε την πρώτη του έδρα στο κοινοβούλιο των 230 εδρών της Πορτογαλίας το 2019. Αυτό εκτινάχθηκε στις 12 έδρες το 2022 και οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι αυτή τη φορά θα μπορούσε να υπερδιπλασιαστεί αυτόν τον αριθμό.
Ο Βεντούρα λέει ότι είναι έτοιμος να απορρίψει ορισμένες από τις πιο αμφιλεγόμενες προτάσεις του κόμματός του – όπως ο χημικός ευνουχισμός για ορισμένους σεξουαλικούς παραβάτες και η εισαγωγή ισόβιας κάθειρξης – εάν αυτό ανοίξει την πόρτα για τη συμπερίληψή του σε μια πιθανή κυβερνητική συμμαχία με άλλα δικαιώματα κεντρικά κόμματα.
Η επιμονή του στην εθνική κυριαρχία αντί για στενότερη ολοκλήρωση στην Ευρωπαϊκή Ένωση και το σχέδιό του να παραχωρήσει στην αστυνομία το δικαίωμα στην απεργία είναι άλλα ζητήματα που θα μπορούσαν να ανατρέψουν τις φιλοδοξίες του να συμμετάσχει σε κυβερνητικό συνασπισμό.
Ο Βεντούρα είχε μια πολύχρωμη καριέρα. Από δικηγόρος και καθηγητής πανεπιστημίου με ειδίκευση στο φορολογικό δίκαιο έχει μετατραπεί σε ταραχώδη τηλεοπτικό ποδοσφαιριστή, συγγραφέα βιβλίων με χαμηλά φρύδια και βομβιστικό ρήτορα στην εκστρατεία.
