 |
Αν στην αρχή δεν τα καταφέρετε, προσπαθήστε, προσπαθήστε ξανά, ακόμα κι αν σας πάρει 18 φορές. Από τότε που η Kalitta Motorsports έκανε το ντεμπούτο της με έναν συνδυασμό κορυφαίων καυσίμων και αστείων αυτοκινήτων πριν από τέσσερις δεκαετίες, η ομάδα με έδρα το Μίσιγκαν δεν μπόρεσε ποτέ να κερδίσει διπλά.
Αφήστε το αρχείο να αντικατοπτρίζει ότι ένα ζευγάρι φίλων αγώνων νίτρο που συνήθιζαν να μοιράζονται ένα podcast ολοκλήρωσαν τη δουλειά ενώπιον ενός μεγάλου πλήθους την Κυριακή στο NHRA Gatornationals στο Gainesville της Φλόριντα.
Και δεν θα μπορούσε να έρθει σε μια πιο φορτισμένη συναισθηματικά στιγμή όπως μέρες νωρίτερα, ο Scott Kalitta εισήχθη στο International Drag Racing Hall of Fame και η ιδιοκτήτρια της ομάδας Connie Kalitta τιμήθηκε με το βραβείο Lifetime Achievement.
Ο Shawn Langdon οδήγησε στο Top Fuel, ενώ ο JR Todd έκανε τη δουλειά στο Funny Car. Η δρομέας Pro Stock Erica Enders σημείωσε επίσης την πρώτη της νίκη, ενώ ο Gaige Herrera συνέχισε την κυριαρχία του στην Pro Stock Motorcycle. Οι Gatornationals σηματοδότησε την πρώτη από τις 21 εκδηλώσεις Mission Foods Drag Racing Series το 2024.
Ο Λάνγκντον δεν άφησε καμία αμφιβολία ότι είχε το μονοθέσιο να κερδίσει προκρίνοντας το Νο. 1 και νικώντας τον Μπίλι Τόρενς στον τελευταίο γύρο με ένα πέρασμα 3,711 δευτερολέπτων στα 335,40 μίλια/ώρα.
Ο Λάνγκντον, ο οποίος οδηγεί το αυτοκίνητο που αναγνωρίζεται ως ο προσωπικός ντράγκστερ της Κόνι Καλίττα, επέδειξε τις δεξιότητες του αρχηγού του πληρώματος Μπράιαν Χούσεν για πρώτη φορά και έκανε μια σειρά από δυνατές διαδρομές την Κυριακή για να κερδίσει τη 18η νίκη στην καριέρα του και πρώτη από το 2020. Ο Λάνγκντον σημείωσε αποφασιστικές νίκες Οι Cody Krohn, Justin Ashley και Antron Brown για να φτάσουν στον τελικό γύρο.
«Αισθάνεται πολύ ωραία», είπε ο Λάνγκντον. «Έχεις χαμηλώσει το κεφάλι σου και συνεχίζεις να εργάζεσαι σκληρά, και εγώ είμαι απλά με μια μεγάλη ομάδα. Ο JR και εγώ είμαστε εδώ έξω διασκεδάζοντας και ζώντας τα όνειρά μας. Δεν μπορώ να πω αρκετά ως Μπράιαν. Είναι ο πρώτος του αγώνας ως επικεφαλής πληρώματος και μου έδωσε ένα απόλυτα άψογο αυτοκίνητο.
«Υπήρχαν τόσες πολλές καταστάσεις πίεσης που πήγαιναν στον τελικό γύρο: πήγαινα για την πρώτη μου νίκη στο Gatornationals, το πρώτο double-up για την Kalitta Motorsports. Αλλά μόλις πήρα μια βαθιά ανάσα και είπα στον εαυτό μου: «Μην το χαλάς αυτό». Περάσαμε δύσκολες στιγμές (τις τελευταίες σεζόν), αλλά απλά κρατήσαμε χαμηλά το κεφάλι και συνεχίσαμε να δουλεύουμε».
Από την πλευρά του, ο Τόρενς έφτασε στον 13ο τελευταίο γύρο της καριέρας του αποκλείοντας τη Brittany Force, τον Mike Salinas και τον γιο του, Steve Torrence.
Η πίεση να σφραγίσει το διπλό έπεσε στους ώμους του Langdon μια στιγμή πριν από τον τελικό του Top Fuel, καθώς ο Todd εξασφάλισε τη νίκη του Funny Car σε μια μέρα όπου ο πρωταθλητής του Funny Car του 2018 κέρδισε μια μέρα όπου παραδέχτηκε: «Κάθε οδηγός έχει έναν τυχερό γύρος. Είχα τρία σήμερα».
Ο Todd έτρεξε ένα 3.889 στο 329.10 με το DHL Toyota GR Supra του για να απορρίψει τον Νο. 1 προκριματικό Austin Prock. Συνέχισε να κερδίζει μια μέρα όπου η επιμονή ξεπέρασε την απόδοση, σταματώντας τους Blake Alexander, Ron Capps και Bob Tasca III καθ’ οδόν για να φτάσουν στον τελικό γύρο.
Η νίκη χάρισε στον Τοντ την 21η νίκη στην καριέρα του και μια ξεχωριστή στιγμή που ήταν μέρος του διπλού αγώνα Kalitta Motorsports.
«Είναι ίσως η πιο παράξενη μέρα που είχα σε αγώνες drag και ο τελευταίος γύρος ήταν η πρώτη καθαρή διαδρομή που είχαμε όλο το Σαββατοκύριακο», είπε ο Todd. «Προσπαθούσαμε να διπλασιαζόμαστε για λίγο, και για οποιονδήποτε λόγο, δεν τα καταφέραμε. Τα αστέρια μόλις ευθυγραμμίστηκαν εδώ στο Gainesville και είναι πολύ φοβερό.
«Είμαι περήφανος για τα παιδιά μου που σκάβουν βαθιά και δεν τα παρατάνε. Δεν μπορείτε να πάρετε κανέναν επιπόλαια σε αυτή την κατηγορία, και είναι τόσο δύσκολο από πάνω μέχρι κάτω, αλλά αυτό δίνει έναν καλό τόνο και μας δίνει ώθηση. Όλοι οι μεγάλοι τα πήγαν καλά σε αυτόν τον αγώνα και θέλετε να βάλετε το όνομά σας σε αυτήν τη λίστα (στο Gainesville). Είναι πάντα υπέροχο να κερδίζεις εδώ».
Ο Prock, κάνοντας το ντεμπούτο του στο NHRA Funny Car, έφτασε στον ένατο τελικό γύρο της καριέρας του νικώντας τους John Smith, John Force και Chad Green.
Κατευθυνόμενοι στο Gainesville Raceway, υπήρχαν μόνο δύο στάσεις στο NHRA Mission Foods Drag Racing Series όπου ο Έντερς δεν είχε κερδίσει πριν. Αφού κέρδισε τον συμπαίκτη της στην Elite, Cristian Cuadra στον τελευταίο γύρο, μπορεί τώρα να σημειώσει τους Gatornationals από τη λίστα της.
Η Έντερς, η πιο νικήτρια γυναίκα δρομέας drag στην ιστορία, έδωσε μια δυνατή πορεία, 6.494, 211.93 στο Johnson’s Horsepowered Garage/Melling Performance/SCAG Power Equipment Camaro για να απομακρυνθεί από την Cuadra. Η νίκη σηματοδότησε την 48η νίκη της στο Pro Stock στην καριέρα της και έφτασε στον τελευταίο γύρο με νίκες επί των Kelley Murphy, Aaron Stanfield και του μακροχρόνιου αντιπάλου της Greg Anderson.
Με το πεδίο να στοχεύει στα 6,50, η Έντερς έφτιαξε το κατάστημα στα 6,40 κατά τη διάρκεια των αποκλεισμών με τρεις από τους τέσσερις γύρους νίκες της να βυθίζονται στο επόμενο επίπεδο. Her di lei 6.483 di lei στα 211.96 για να νικήσει τον Anderson στους ημιτελικούς.
«Προσπαθούσαμε να το κάνουμε αυτό», είπε ο Έντερς. «Έχω πάει σε τρεις τελευταίους γύρους εδώ και τελικά τα καταφέραμε. Είναι πολύ ωραίο να κερδίζεις αυτό. Υπάρχουν ορισμένα κομμάτια που έχουν ξεχωριστά (τρόπαια) και το να πάρεις το Golden Gator και την 55η νίκη, είναι φοβερό. Θα κάθεται περήφανα στο ράφι μας και βλέποντας ένα γεμάτο σπίτι στο Gators, είναι τόσο ξεχωριστό. Το να μπορούμε να τσεκάρουμε αυτά τα κουτιά και να πάρουμε μια τέτοια νίκη, είναι πραγματικά ξεχωριστό και θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε.»
Ο Cuadra έφτασε στον δεύτερο τελικό της καριέρας του την Κυριακή, απορρίπτοντας τους Larry Morgan, Jeg Coughlin Jr. και Dallas Glenn.
Πέρυσι σε αυτή τη διοργάνωση, ένας συγκρατημένος Herrera πήγε στο κέντρο πολυμέσων Gainesville Raceway για να μιλήσει για την πρώτη του νίκη στην καριέρα του και μια που πέτυχε από την pole position με ένα σημαντικό πλεονέκτημα υπέρ του. Φέτος ήταν deja vu ξανά.
Ο Herrera ολοκλήρωσε μια θεαματική ημέρα με ένα σερί 6.636 στα 204,39 με το RevZilla/Mission Foods/Vance & Hines Suzuki στον τελευταίο γύρο για να ξεπεράσει τον Matt Smith.
Ο Ερέρα, ο οποίος ήταν επίσης ο Νο. 1 προκριματικός, κέρδισε τον έκτο συνεχόμενο αγώνα του που χρονολογείται από την αξιοσημείωτη σεζόν του στο πρωτάθλημα το 2023 και κέρδισε τη 12η νίκη στην καριέρα του και δεν αμφισβητήθηκαν πολλά την Κυριακή. Συνδύασε τέσσερις συνεχόμενες διαδρομές στα 6,60 με πάνω από 200 mph, νικώντας τους Joey Gladstone, John Hall και Angie Smith που οδηγούν στον τελευταίο γύρο.
Αυτό περιελάμβανε ένα καλύτερο ρεκόρ 6.629 στα 204.54 στον δεύτερο γύρο, το οποίο ήταν το δεύτερο πιο γρήγορο σερί στην ιστορία της κατηγορίας, πίσω μόνο από το ρεκόρ που έκανε πέρυσι στο Ντάλας.
«Σήμερα ήταν καλά και ήμασταν πολύ καλά», είπε ο Ερέρα. «Ο καιρός ήταν πολύ κοντά στο Ντάλας (την περασμένη σεζόν), όπου έκανα το εθνικό ρεκόρ. Όλοι κάπως πήραν μέρος στην τάξη και το περιμέναμε επίσης. Γενικά, είχα μια πολύ σταθερή μοτοσυκλέτα. Πραγματικά βλάψαμε τον κινητήρα στους ημιτελικούς, οπότε έπρεπε να αλλάξουμε μοτέρ για τους τελικούς. Συνολικά, είχα μια πολύ συνεπή, ομαλή μοτοσυκλέτα όλη την ημέρα. Όσο δεν έχασα ούτε ένα ρυθμό, το ποδήλατο δεν έχασε ούτε ένα ρυθμό. Παρόλο που δεν έκανα τεστ κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν, ένιωσα ότι δεν είχα καν εκτός σεζόν και είμαι χαρούμενος που επέστρεψα σπίτι με μια νίκη.»
Ο M. Smith πήγε στους τελικούς για 76η φορά στην καριέρα του, χάρη στις νίκες του γύρου εναντίον των Chris Bostick, Mark Ingwersen και LE Tonglet.
Η σειρά NHRA Mission Foods Drag Racing Series επιστρέφει στη δράση 21-24 Μαρτίου με την 64η ετήσια Lucas Oil NHRA Winternationals στο In-N-Out Burger Pomona Dragstrip στην Πομόνα της Καλιφόρνια.
 |
