Στιγμές πλήρους κύκλου έγιναν αυτό το Σαββατοκύριακο όταν ο οδηγός Funny Car Buddy Hull έκανε το ντεμπούτο του για πρώτη φορά στην καριέρα του στο αμάξωμα του Jim Dunn Mooneyes Funny Car στο Lucas Oil NHRA Winternationals στο In-N-Out Burger Pomona Dragstrip.
«Μεγαλώνοντας, κυριολεκτικά κάθισα στις εξέδρες και έβλεπα τους Big Jim και Kenji Okazaki να κερδίζουν το Big Bud Shootout με το Mooneyes Funny Car», είπε ο Hull. «Είναι τρελό για μένα που έχω αυτές τις αναμνήσεις ως παιδί, και τώρα ως ενήλικας μπορώ να διευθύνω το Mooneyes Funny Car. Αυτό το Σαββατοκύριακο πέρασα λίγο χρόνο με τους ανθρώπους των Mooneyes, και είναι απλά καταπληκτικοί άνθρωποι. Το να βλέπω τη σχέση που έχουν με τον Jim, τον Jon και την Diane, μου αποδεικνύει πάντα ξανά και ξανά ότι είναι τόσο καλοί με τους χορηγούς τους. Και είμαι χαρούμενος που είμαι μέρος αυτού».
Ο Hull, οδηγός του Jim Dunn Racing, τόνισε πόσο ευγνώμων ήταν που είχε τόση χορηγία στους Winternationals – ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι η πρόκριση διακόπηκε το Σάββατο λόγω βροχής. Πολλοί από τους χορηγούς του, όπως η Mooneyes, έχουν έδρα στην Καλιφόρνια και έχουν ισχυρούς δεσμούς με την περιοχή.
«Είναι η Νότια Καλιφόρνια. Είναι η γενέτειρα των αγώνων έλξης», είπε ο Χαλ. «Ο Τζιμ και ο Τζον, είναι από τους τελευταίους Μοϊκανούς που έχουν την ομάδα τους εδώ στη Νότια Καλιφόρνια. Για αυτούς είναι σπίτι. Και αν είναι σπίτι για αυτούς, είναι σπίτι και για μένα. Έτσι το βλέπω. Είχαμε πολλούς απίστευτους επισκέπτες αυτό το Σαββατοκύριακο. Ο Mike Lescure ήταν εδώ, της Lescure Mechanical Services, ένας από τους κύριους χορηγούς μας για αυτή τη σεζόν. Και φυσικά, οι άνθρωποι των Mooneyes επίσης. Τόσοι πολλοί άνθρωποι βγήκαν για να μας στηρίξουν, και είναι μόνο μια μεγάλη οικογένεια. Όλοι αντιμετώπισαν τις καιρικές συνθήκες και οι καθυστερήσεις της βροχής έδωσαν χρόνο για μια πραγματικά υπέροχη συζήτηση».
Μετά από δύο μόνο προκριματικές συνεδρίες, η Χαλ μπήκε στην ημέρα του αγώνα στο Νο. 16, παλεύοντας μπροστά από ένα γεμάτο γήπεδο Funny Car. Στον πρώτο γύρο, έμεινε νοκ άουτ από τον Νο. 1 προκριματικό Ματ Χάγκαν, ο οποίος προκρίθηκε στον τελευταίο γύρο. Η βροχή μετακινήθηκε στην περιοχή της Πομόνα λίγο πριν από τον τελικό γύρο και ο Χάγκαν θα αντιμετωπίσει τον Τζον Φορς στον τελικό που θα ολοκληρωθεί στους Αριζόνα Nationals σε δύο εβδομάδες.
«Η αλήθεια είναι ότι δεν έχει σημασία ποιος τρέχω, ή πού έχουμε προσόντα ο καθένας μας», είπε ο Χαλ. «Κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για να αγνοήσω ποιον έχω να αντιμετωπίσω, γιατί δεν με νοιάζει αν είναι ο Matt Hagan, ο John Force, ο Ron Capps, ο Cruz Pedregon κ.λπ. Όποιος κι αν είναι, πάντα αντιμετώπιζα το αυτοκίνητο το ίδιο τρόπος. Είναι η δουλειά μου ως οδηγός να κρατάω το αυτοκίνητο στη μέση της λωρίδας. Είθε να κερδίσει ο καλύτερος οδηγός και το καλύτερο αυτοκίνητο. Πολλές φορές οι οπαδοί δεν κατανοούν πλήρως την ιδέα ότι πρόκειται για μια αγωνιστική ΟΜΑΔΑ. Ο οδηγός έχει το καθήκον να οδηγεί το αυτοκίνητο με τον σωστό τρόπο. ο τύπος της κυλινδροκεφαλής πρέπει να βεβαιωθεί ότι οι κεφαλές έχουν τοποθετηθεί και βιδωθεί σωστά στο αυτοκίνητο. ο τύπος του υπερσυμπιεστή πρέπει να διασφαλίσει ότι ο ανεμιστήρας είναι φρέσκος και ότι κάνει την ώθηση που χρειάζεται να κάνει. Και τότε ο Big Jim φροντίζει να γίνει η σωστή ρύθμιση στο αυτοκίνητο. Είναι μια γεμάτη ομαδική προσπάθεια, από άκρη σε άκρη. Και από εξωτερική σκοπιά, οι οπαδοί δεν αντιλαμβάνονται πάντα το μέγεθος του πώς κάθε άτομο σε μια ομάδα επηρεάζει πραγματικά το αγωνιστικό αυτοκίνητο. Όλοι στην ομάδα έχουν σημασία».
Η πρόοδος είναι αργή αλλά σταθερή και υπήρξαν πολλές μικρές νίκες που κρατούν την ομάδα του Jim Dunn Racing παρακινημένη ότι κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση. Με 18 αγώνες να απομένουν αυτή τη σεζόν, η Hull εξακολουθεί να είναι πολύ βέβαιη ότι θα συνεχίσει να κάνει σημαντικά βήματα.
«Αισθάνομαι πιο άνετα στο αυτοκίνητο. Το αυτοκίνητό μας ήταν λίγο καλύτερο για εμάς μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν», δήλωσε ο Hull. «Και είμαι σκληρός με τον εαυτό μου. Είμαι κριτικός του εαυτού μου, γιατί πάντα θέλω να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για να είμαι ο καλύτερος οδηγός αγώνων που μπορώ. Έκανα αυτό που έπρεπε να κάνω και έπιασα όλα όσα έκανε το αυτοκίνητο. Έχω πάρει το πόδι μου από το πεντάλ και έχω κάνει τη δουλειά μου για να κρατήσω το πράγμα σε ένα κομμάτι, όλη τη σεζόν. Δεν έχουμε καταστρέψει ούτε ένα εξάρτημα αυτοκινήτου και είμαι περήφανος γι’ αυτό. Αυτή η σεζόν είναι 100% μαραθώνιος και όχι σπριντ. Με κάθε τρέξιμο που κάνουμε στο αυτοκίνητο, κάνουμε αλλαγές σε αυτό για να το κάνουμε πιο γρήγορα. Και μερικές φορές, όταν κάνετε αλλαγές για να το κάνετε πιο γρήγορο, είναι ένα βήμα μπροστά και δύο βήματα πίσω. Και αυτό συμβαίνει επειδή δοκιμάζουμε διαφορετικά πράγματα. Με αυτόν τον ρυθμό, νομίζω ότι θα έχουμε τα πράγματά μας μαζί μέχρι το Βέγκας. Δεν έχω καμία αμφιβολία. Αυτά τα πράγματα χρειάζονται λίγο χρόνο. Το υπενθυμίζω συνεχώς στον εαυτό μου».
Ο Χαλ έκανε πολλές εμφανίσεις στο NHRA αυτό το Σαββατοκύριακο, μεταξύ του να είναι καλεσμένος στο Funny Car 101 στο Nitro Alley Stage το Σάββατο και να ηγηθεί του Sealmaster Track Walk την Κυριακή. Κατά τη διάρκεια του περπάτημα στην πίστα, ο Χαλ έκανε μια από τις πιο συναρπαστικές ανακοινώσεις της ζωής του – αυτός και η σύζυγός του Μάντι Χαλ θα καλωσορίσουν το πρώτο τους μωρό στον κόσμο μέχρι το τέλος της σεζόν του NHRA.
«Αυτό το Σαββατοκύριακο που οδηγώ το αυτοκίνητο Mooneyes με έχει κάνει απίστευτα νοσταλγία για την παιδική μου ηλικία», είπε ο Hull. «Και τώρα είμαι έτοιμος να γίνω πατέρας και να φέρω ένα νέο μωρό σε αυτόν τον τρελό κόσμο των αγώνων συρμού. Ήδη κοιτάζω τα Junior Dragsters και τα Junior Funny Cars. Η Madi και εγώ είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι για όλα όσα θα ακολουθήσουν φέτος».
Η Hull και η ομάδα Jim Dunn Racing θα αγωνιστούν στη συνέχεια στο NHRA Arizona Nationals στο Chandler της Αριζόνα στις 5-7 Απριλίου στο Firebird Motorsports Park. Θα πραγματοποιηθεί μία προκριματική συνεδρία την Παρασκευή, 5 Απριλίου και δύο προκριματικές συνεδρίες το Σάββατο, 6 Απριλίου. Για εισιτήρια ή περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το NHRA Nationals Arizona, επισκεφθείτε τη διεύθυνση nhra.com.
Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά στις 25 Μαρτίου 2024. 
