Ο θρυλικός επικεφαλής του πληρώματος Austin Coil, ο οποίος συντόνισε τον John Force στα 15 από ένα ρεκόρ 16 πρωταθλημάτων NHRA Funny Car και πάνω από 130 νίκες εθνικών γεγονότων, θα είναι μεταξύ των 10 ατόμων που θα εισαχθούν στο Motorsports Hall of Fame of America’s Class of 2024 το βράδυ της Τρίτης. Παραλία Daytona, Φλόριντα.
Αφού οδήγησε τον Frank Hawley σε δύο πρωταθλήματα NHRA Funny Car στο “Chi-Town Hustler” το 1982 και το 1983, ο Coil ένωσε τις δυνάμεις του με την ανερχόμενη Force. Και για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, έγιναν ο πιο κυρίαρχος συνδυασμός οδηγού-επικεφαλής πληρώματος στην ιστορία των αγώνων έλξης.
«Είναι πραγματική τιμή», είπε ο Coil για την εισαγωγή του. «Έμεινα πραγματικά έκπληκτος όταν ανακάλυψα ότι είχα πάρει αυτό το βραβείο και είμαι απλώς γαργαλημένος ροζ».
Αλλά ο Coil δεν αποδέχεται την επαγωγή του αποκλειστικά για τον εαυτό του. Υπήρχε μια τεράστια οικογένεια στο JFR που τον βοήθησε και τον Force να πετύχουν την επιτυχία που πέτυχαν κατά τη διάρκεια των δεκαετιών.
«Ξέρεις, χρειάζονται πολλοί άνθρωποι για να κάνεις ένα αυτοκίνητο να κερδίσει πολλά», είπε ο Coil. «Ο οδηγός είναι σημαντικός και ο επικεφαλής του πληρώματος είναι σημαντικός, αλλά όλοι είναι σημαντικοί.
«Ο αρχηγός του συνεργείου μου στις περισσότερες από αυτές τις νίκες ήταν ο Μπέρνι Φέντερλι και φαίνεται να έχει τόσο λίγα εύσημα. Είναι τρομερό κρίμα γιατί εγγυώμαι ότι αν δεν ήταν η βοήθεια του Bernie, πολλά από αυτά τα φώτα νίκης δεν θα είχαν ανάψει. … Και ήταν επίσης ο επικεφαλής του αυτοκινήτου μας στις περισσότερες από αυτές τις νίκες, ο Dean Antonelli.”
Ενώ ήταν το ταλέντο της Force πίσω από το τιμόνι που οδήγησε στις νίκες και τους τίτλους της ομάδας, ήταν το ταλέντο του Coil κάτω από το καπό που έθεσε τα θεμέλια για την επιτυχία της Force.
«Μου έμαθε τόσα πολλά όχι μόνο για την οδήγηση αυτοκινήτου, αλλά και για τις επιχειρήσεις», είπε ο Force για την Coil. «Καβαλούσε στο φορτηγό μαζί μου τις πρώτες μέρες. Υπήρχαν στιγμές που δεν μπορούσα να κάνω μισθοδοσία, ούτε αυτός είχε λεφτά. Αλλά θα με βοηθούσε να κάνω τη μισθοδοσία για να κρατήσω την ομάδα. Ήταν ένα ιδιαίτερο άτομο».
Δυστυχώς, ο 78χρονος τώρα Coil δεν θα μπορέσει να περιμένει την εισαγωγή αυτοπροσώπως (έχει στείλει μια μαγνητοσκοπημένη συνέντευξη που θα παιχτεί), αλλά ο Force θα δεχτεί ταπεινά την τιμή εκ μέρους του μακροχρόνιου φίλου του.
«Ξέρεις, μιλούν για τον GOAT (Ο Μεγαλύτερος όλων των Εποχών). Ο Coil είναι ο πραγματικός ΑΙΔΟΣ για μένα, και αυτό θα πω όταν ανέβω εκεί», είπε ο Force. «Αν κάποιος αξίζει να τον αποκαλούν GOAT, δεν είμαι εγώ, είμαι αυτός. Έφτιαξε τον Τζον Φορς. Ήμουν εκεί καθ’ όλη τη διάρκεια, έχω όλα τα εύσημα, αλλά ήταν η μαγεία του.
«Ο Coil ήταν κάποιος που με έκανε να πιστέψω. Το χτίζεις μόνο με εμπιστοσύνη στον χρόνο. Μπορεί να προσπαθούν να με αποκαλέσουν GOAT, αλλά αν αυτό είναι αλήθεια, ο Austin Coil είναι ο τύπος που δημιούργησε το GOAT».
Μαζί με τον Coil, εννέα άλλοι φωτιστές από τον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού θα εισαχθούν επίσης: ο έξι φορές πρωταθλητής IndyCar Scott Dixon (Open Wheel). Επτά φορές πρωταθλητής NASCAR Cup Jimmie Johnson (Stock Cars). Αείμνηστος ηθοποιός, συνιδιοκτήτης της ομάδας IndyCar και ερασιτέχνης δρομέας Paul Newman (At Large). Jim Downing και Dr. Robert Hubbard (Τεχνολογία). Bud Ekins (Μοτοσικλέτες); John Surtees (Sports Cars); και ο Earl B. Gilmore και ο Phil Walters (γνωστός και ως “Ted Tappett”), και οι δύο στην κατηγορία Ιστορικά.
