Αυτόν τον μήνα, η ιταλική αυτοκινητοβιομηχανία Ferrari κέρδισε τις κορυφαίες διακρίσεις στο 100ο τρέξιμο του Le Mans, του διάσημου αγώνα δρόμου 24 ωρών στη βορειοδυτική Γαλλία. Είναι ένας κυρίως ευρωπαϊκός διαγωνισμός, αλλά φέτος οι Αμερικανοί είχαν τις στιγμές τους. Μια Chevrolet Corvette, ιδιοκτησίας της General Motors, κέρδισε την κατηγορία GT και μια Cadillac που τρέχει στην κορυφαία κατηγορία «Hypercar» έφτασε στο βάθρο του νικητή.
Και για πολλούς, ήταν μια άλλη μηχανή GM που ξεχώρισε περισσότερο: μια Camaro τύπου NASCAR που έτρεχε στο Le Mans ως ένα πολύ δημόσιο πείραμα, ένα γαλλοαμερικανικό μείγμα αγωνιστικής κουλτούρας.
Όπως αποδεικνύεται, ήταν στην πραγματικότητα ένας Αμερικανός ονόματι France, ο Bill France, ο οποίος ίδρυσε το oh-so-american NASCAR το 1948. Ο Bill πάντα ονειρευόταν να φέρει την Εθνική Ένωση για το Stock Car Auto Racing στο Le Mans, μια εξαντλητική δοκιμή οδηγών και μηχανών. Αλλά μια πρώτη προσπάθεια απέτυχε το 1976, όταν δύο αμερικανικά αυτοκίνητα ξεπήδησαν πολύ πριν πέσει η καρό σημαία.
Fast forward to 2023: Αυτή είναι η 75η επέτειος του NASCAR. Και ο γιος του Μπιλ Φράνς, Τζιμ, πρωτοστάτησε σε μια νέα προσπάθεια για να γίνει αυτό το άθλημα με γεύση νότου μπάρμπεκιου μπροστά σε κοινό φουά γκρα. Μια ειδική αγωνιστική κατηγορία, που ονομάζεται Garage 56, παρείχε το άνοιγμα. Η NASCAR έφερε την Chevy, τον καλύτερο κατασκευαστή της; Η Hendrick Motorsports, η πιο νικήτρια ομάδα της; και μια τριάδα πρωταθλητών οδηγών να μπουν σε μια Camaro που δεν έμοιαζε και δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο.
Κατά κανόνα, ένα αυτοκίνητο στην πειραματική κατηγορία δεν μπορεί να κερδίσει. Αλλά η Camaro ZL1, με τον κινητήρα V8 caterwaul της, παρέσυρε το πλήθος. Και το μονοθέσιο στην πραγματικότητα τελείωσε όλες τις 24 ώρες του Le Mans, που ήταν το μόνο που ήθελε η ομάδα.
Σε αρκετά σημεία, το αυτοκίνητο μπόρεσε να τρέξει μπροστά από το γήπεδο της κατηγορίας GT, αν και ένα υψηλότερο φινίρισμα εμποδίστηκε από αστοχία μετάδοσης αργά στο παιχνίδι. Μετά από μια ώρα στο pit, το Chevy επέστρεψε για να τερματίσει τουλάχιστον τον αγώνα, αποδεικνύοντας την ιδέα και δίνοντας ενέργεια στους βετεράνους οδηγούς του, συμπεριλαμβανομένου του πρωταθλητή της Formula 1 του 2009, Jenson Button.
«Αν δεν έχετε δει ακόμα αυτό το αυτοκίνητο ζωντανά, είναι ένα απόλυτο θηρίο», είπε ο Μπάτον. “Όταν το βλέπεις να περνάει και το ακούς, απλώς φέρνει ένα τεράστιο χαμόγελο στο πρόσωπό σου. Και έτσι για μένα μετά τη μακρά καριέρα μου στη F1, ήθελα να κάνω πράγματα που ήταν διασκεδαστικά.”
Ο επτά φορές πρωταθλητής του NASCAR Jimmie Johnson, ένας άλλος από τους οδηγούς του αυτοκινήτου στο Le Mans, ένιωσε παρόμοια. «Μισώ που τελείωσε, γιατί περάσαμε τόσο καλά», είπε ο Τζόνσον.
Εχει τελειώσει? Ίσως όχι σε μια εποχή αυξανόμενης παγκοσμιοποίησης στον αθλητισμό. Ο σημερινός διευθύνων σύμβουλος της NASCAR, Jim France, έχει κάτι πιο κοντά στο σπίτι στο μυαλό του.
«Θα ήθελα πολύ να δω κάποιον Ευρωπαίο κατασκευαστή, που φτιάχνει ένα ωραίο σεντάν που πουλάνε στην Αμερική, να αποφασίσει να βάλει έναν από αυτούς σε έναν αγώνα NASCAR κάποια μέρα», είπε. «Αυτός θα ήταν ο απώτερος στόχος μου».
Και με τη BMW και τη Mercedes, για να μην αναφέρουμε τη Hyundai, τη Nissan και την Kia, όλα κατασκευάζουν αυτοκίνητα στον αμερικανικό Νότο, την καρδιά της χώρας της NASCAR, ίσως αυτό δεν είναι τόσο τραβηγμένο.
«Δεν νομίζω, αλλά πρέπει να πείσω κάποιους άλλους», είπε γελώντας η Γαλλία. “Πολλά υπέροχα ευρωπαϊκά αυτοκίνητα κατασκευάζονται στην Αμερική. Μπορούν επίσης να κάνουν καλό θόρυβο, αν χρειαστεί.”
Και, επειδή είναι δίκαιο παιχνίδι, τα παγκόσμια μηχανοκίνητα αθλήματα κινούνται ήδη προς τα πάνω. Για παράδειγμα: Formula 1. Αυτή την άνοιξη, έτρεξαν ένα Grand Prix στο Μαϊάμι, με αγώνες στο Όστιν και το Λας Βέγκας αργότερα φέτος. Μπορεί ένα χοτ-ντογκ φουά γκρα – και μια σειρά ριάλιτι διεθνούς ροής με πρωταγωνιστές τους οδηγούς της NASCAR, τις γυναίκες, τις φίλες και τα συνεργεία τους – να είναι πραγματικά μακριά;
Διόρθωση (26 Ιουνίου 2023): Μια προηγούμενη έκδοση αυτής της ιστορίας έγραφε λάθος Hendrick Motorsports.
Συμβαίνουν πολλά στον κόσμο. Μέσα από όλα αυτά, το Marketplace είναι εδώ για εσάς.
Βασίζεστε στο Marketplace για να αναλύσετε τα γεγονότα στον κόσμο και να σας πει πώς σας επηρεάζει με τρόπο βασισμένο σε γεγονότα, προσιτό. Βασιζόμαστε στην οικονομική σας υποστήριξη για να συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό δυνατό.
Η δωρεά σας σήμερα ενισχύει την ανεξάρτητη δημοσιογραφία στην οποία βασίζεστε. Με μόλις 5 $/μήνα, μπορείτε να συμβάλετε στη διατήρηση του Marketplace, ώστε να μπορούμε να συνεχίσουμε να αναφέρουμε τα πράγματα που έχουν σημασία για εσάς.
