Η BMW έχει αγωνιστεί στο υψηλότερο επίπεδο σε οτιδήποτε, από τη Formula 1 έως τους αγώνες αντοχής, τα αυτοκίνητα τουρισμού, τα World Superbike και πολλά άλλα, αλλά υπάρχει ένα νέο όριο όπου το μπλε και το άσπρο στρογγυλό στρογγυλό χρώμα έχει κάνει σημαντικό αντίκτυπο.
Ξεκινώντας ως ένα εξειδικευμένο άθλημα που γεννήθηκε στην Ιαπωνία, το drift έχει γίνει σημαντικός μηχανοκίνητος αθλητισμός τα τελευταία χρόνια. Και το πρωτάθλημα Formula DRIFT με έδρα τις ΗΠΑ έχει γίνει η κορυφαία παγκόσμια σειρά. Είναι το σπίτι για οδηγούς που ελέγχουν μερικά από τα πιο ισχυρά αγωνιστικά αυτοκίνητα στον κόσμο με απίστευτη φινέτσα – και ο παράγοντας ψυχαγωγία είναι εκτός τσαρτ.
Μπαίνοντας στην 21η σεζόν του, το Formula DRIFT προσελκύει εκατομμύρια κάθε χρόνο στη ζωντανή ροή δωρεάν προβολής για τα εθνικά πρωταθλήματα των οκτώ γύρων. Λαμβάνοντας χώρα μπροστά σε ξεπουλημένες κερκίδες, η FD προσελκύει νεαρά δημογραφικά στοιχεία και η εκθετική ανάπτυξή της την έχει τοποθετήσει στη NASCAR όσον αφορά την αφοσίωση του κοινού.
Οι δρομείς drift χρησιμοποιούσαν παραδοσιακά πισωκίνητα ιαπωνικά αυτοκίνητα, με το σασί Nissan S να αποκτά θρυλική θέση. Ωστόσο, η σπανιότητα και η αυξανόμενη αξία τους έχει οδηγήσει σε έναν αυξανόμενο αριθμό επαγγελματιών και ερασιτεχνών οδηγών που αναζητούν εναλλακτικές λύσεις. Και ενώ η Ford Mustang έχει κατακτήσει πολλά πρωταθλήματα τα τελευταία χρόνια, πολλοί από τους ανταγωνιστές της βάσης έχουν στραφεί στο πλαίσιο BMW, με τα E36 και E46 να είναι τα πιο δημοφιλή.
Οι κορυφαίες ομάδες του πρωταθλήματος Formula DRIFT PRO αναπτύσσουν περίπου 1100 ίππους από κινητήρες V8 μικρού μπλοκ εξοπλισμένους είτε με υπερσυμπιεστές είτε με τούρμπο και νιτρώδες ψεκασμό. Δεδομένου ότι οι κανονισμοί επιτρέπουν τις εναλλαγές κινητήρων, πολλές από τις ομάδες της BMW επιλέγουν έναν κινητήρα V8 ή ίσως τον εξακύλινδρο κινητήρα Toyota 2JZ σε σειρά turbo για να παρέχουν απόδοση. Μέχρι σήμερα, μόνο ένας άνδρας έχει κάνει επιτυχημένη καμπάνια BMW με κινητήρα BMW; Πρωταθλητής FD PRO 2013, Michael Essa.
Τούτου λεχθέντος, δεν πρέπει να αγνοήσουμε την επιτυχία του Fredric Aasbo. Ο τρεις φορές PRO Πρωταθλητής κέρδισε τίτλους back-to-back το 2021 και το 2022 οδηγώντας το Rockstar Energy Toyota GR Supra που τροφοδοτείται από την BMW B58 3.0L σε σειρά έξι. Διατηρώντας το μπλοκ αποθέματος, η Papadakis Racing διεκδικεί περισσότερους από 1000 ίππους χάρη στα σφυρήλατα εσωτερικά, ένα αναβαθμισμένο σύστημα βαλβίδων, μεγαλύτερο turbo και νιτρώδες στο ρεπερτόριό της.
Επιστρέφοντας στον Michael Essa – ο οποίος αποσύρθηκε από τη Formula DRIFT το 2022 για να κατασκευάσει αυτοκίνητα για την Daily Driven Exotics – του μιλήσαμε για το γιατί τα σασί της BMW έχουν γίνει τόσο δημοφιλή στον ανταγωνισμό drift και το ταξίδι του με τη μάρκα.
Πρώτα ή όλα, αναρωτηθήκαμε γιατί ο Essa είχε κολλήσει στο πλαίσιο της BMW με τόση αποφασιστικότητα όταν υπήρχαν τόσες άλλες επιλογές: “Όταν έτρεχα το Techtrix Motorsports, δουλέψαμε μόνο σε BMW και Porsche. Και επειδή το τελευταίο δεν ήταν εφικτό για drift Ήθελα επίσης να κάνω κάτι εκτός των κανονικών επιλογών Nissan και Toyota που κυριαρχούσαν στο άθλημα για τόσο καιρό.
Έχοντας προχωρήσει προς αυτή την κατεύθυνση, ο Michael ανακάλυψε ότι η BMW πρόσφερε μια σειρά από πλεονεκτήματα, ιδιαίτερα την ανάρτηση του πίσω βραχίονα στα E36 και E46, η οποία λειτούργησε καλά και αποδείχθηκε εξαιρετικά ανθεκτική. Τα αυτοκίνητα είχαν επίσης ισχυρούς άξονες, διαφορικά και πλήμνες, καθώς και το στιβαρό κιβώτιο πέντε ταχυτήτων ZF που διατίθεται στην E36 M3 και σε ορισμένα μοντέλα E46. Μάλιστα, ο Michael σημείωσε ότι αρκετοί οδηγοί της Nissan και της Toyota στρέφονται τώρα στα συστήματα μετάδοσης κίνησης της BMW, επειδή τα ανταλλακτικά είναι τόσο άμεσα διαθέσιμα όσο και γερά.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι ομάδες drift δεν χρειάζεται να ξεκινούν με M3. Στην πραγματικότητα, ο Michael συνέστησε το E46 330i αφού έρχεται με τους ίδιους άξονες, πίσω βραχίονες, πλήμνες κ.λπ. με το πιο ακριβό M3. «Μόλις φτάσετε στο επίπεδο PRO, όλα κόβονται από τα αυτοκίνητα, οπότε δεν είχε σημασία με ποιο μοντέλο θα ξεκινήσετε», παρατήρησε.
Κατά τη γνώμη του, το ελαφρύτερο πλαίσιο E36 έχει πλεονέκτημα για ερασιτεχνικά drifting, αλλά σε επίπεδο PRO, η Formula DRIFT επιβάλλει ένα όριο βάρους, το οποίο εξουδετερώνει τα οφέλη του. Αν και “το E46 είναι ένα από τα καλύτερα drift σασί, όλα έχουν συμβιβασμούς. Το μεγαλύτερο μεταξόνιο E46 δεν είναι τόσο καλό σε μικρότερες διαδρομές, αλλά κάνει τα περισσότερα πράγματα καλά”, εξήγησε ο Michael όταν εξέταζε επιλογές τόσο από ερασιτεχνική όσο και από επαγγελματική άποψη.
Κατά τη διάρκεια της 14χρονης επαγγελματικής του σταδιοδρομίας drift, ο Michael πειραματίστηκε με μια σειρά από μοντέλα BMW. Ξεκίνησε το 2010 με ένα E92 M3 εξοπλισμένο με το M5/M6 V10 και ένα διαδοχικό κιβώτιο ταχυτήτων Quaife. Και ενώ το αυτοκίνητο ακουγόταν υπέροχο, το βιβλίο κανόνων της Formula DRIFT δεν επέτρεπε τη μετακίνηση των σημείων της ανάρτησης, επομένως η M3 δεν λειτούργησε καλά για το επίπεδο πρόσφυσης που απαιτείται σε ανταγωνιστικό drift.
Σε αυτό το σημείο, θα πρέπει να εξηγήσουμε ότι παρά τον καπνό των ελαστικών, το drift έχει να κάνει με το κράτημα, ειδικά στο μπροστινό μέρος όταν ο οδηγός στρίβει αρχικά και στη συνέχεια μέσω των μεταβάσεων από τις αριστερές προς τις δεξιές στροφές. Τα περιστρεφόμενα πίσω ελαστικά βοηθούν στην περιστροφή του αυτοκινήτου και στη διατήρηση της ορμής, αλλά το κράτημά του οδηγεί στην επιτυχία. Αλλά όχι πολύ πρόσφυση: οι οδηγοί θα επιλέγουν το επίπεδο πρόσφυσης που ταιριάζει σε κάθε πίστα, επιτρέποντάς τους να διασχίζουν την πορεία.
Για τη σεζόν 2011/12, ο Michael άλλαξε το πλαίσιο BMW Z4 με κινητήρα S54 turbo. Με ουσιαστικά την ίδια ανάρτηση με την E46, η ελαφριά Z4 φαινόταν σαν το ιδανικό αυτοκίνητο drift, αλλά το κοντό μεταξόνιό της και η ανεπαρκής «πλευρική» λαβή της έκαναν το αυτοκίνητο να «σπάει» όταν το κρατούσε. Ο Michael παρατήρησε ότι η Z4 “δούλευε καλά με μικρά ελαστικά στα χαμηλότερα πρωταθλήματα, αλλά δυσκολευόταν να οδηγήσει όταν το φόρεσε με τα μεγάλα ελαστικά στο Πρωτάθλημα PRO.”
Αναλογιζόμενος την επιτυχία του τελευταίου GR Supra/Z4, ο Michael σημείωσε ότι είναι η ανάρτηση πολλαπλών συνδέσμων του αυτοκινήτου που το έχει κάνει ανταγωνιστικό. Οι κανονισμοί FD επιτρέπουν επίσης τη μετακίνηση των σημείων παραλαβής της ανάρτησης, δίνοντας στις ομάδες περισσότερες επιλογές ρύθμισης πλαισίου.
Το 2013, ο Michael αγόρασε ένα E46 323i του 2000 και μετέφερε τα εξαρτήματα Z4 σε αυτό. Το μεγαλύτερο μεταξόνιο E46 αύξησε τη σταθερότητα και παρείχε περισσότερη πλευρική πρόσφυση, κάνοντας το αυτοκίνητο γρήγορο στην πορεία. Αποδείχθηκε ένας αξεπέραστος συνδυασμός όταν συνδυάστηκε με την ακρίβεια και την επιθετικότητα του Essa.
Παραμένει ο μόνος πρωταθλητής FD που διεκδίκησε τον τίτλο με κινητήρα BMW, παρά το πρόσθετο κόστος και την πολυπλοκότητα που προκάλεσε όλα αυτά τα χρόνια. «Οι κινητήρες της BMW είναι απίστευτα ικανοί, ειδικά το S54», εξήγησε. “Δεν είδα λόγο να αλλάξω με 2JZ ή εγχώριο V8, αλλά αυτή η απόφαση αποδείχθηκε ακριβή στην αρχή. Με λίγους ανθρώπους να κατασκευάζουν τους κινητήρες σε αυτό το βαθμό, δεν υπήρχαν πολλά διαθέσιμα εξαρτήματα. Για παράδειγμα, υπήρχε μόνο ένα ECU θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε – το Cosworth Pectel, ενώ οι ανταγωνιστές μας μπορούσαν να αγοράσουν τα φθηνότερα ECU Haltech ή AEM. Ήταν επίσης πιο ακριβό η ανάπτυξη και η κατασκευή πολλαπλών εισαγωγής και εξαγωγής για τη μετατροπή turbo.
Στην απόλυτη μορφή του τη σεζόν 2022, το Essa Autosport S54 ανέπτυξε 1100 ίππους στους τροχούς. Διατήρησε το απόθεμα, αλλά διέθετε χιτώνια VAC Motorsports, τα οποία μείωσαν τη διάμετρο από 87 σε 85 mm, επιτρέποντας παχύτερα τοιχώματα κυλίνδρων για τα σφυρήλατα έμβολα συμπίεσης 11,5:1 CP-Carrillo. Η κεφαλή αποθέματος διατήρησε τις στοκ θύρες, τα έκκεντρα και ακόμη και το stock σύστημα VANOS. «Συνεργαστήκαμε με τη Supertech για να αναπτύξουμε ένα νέο σύστημα βαλβίδων που θα εμποδίζει το φτύσιμο των βαλβίδων και την αιώρηση της βαλβίδας σε υψηλές στροφές», θυμάται ο Michael. “Αλλά το κεφάλι έρεε πολύ καλά και οι κάμερες ήταν σχεδόν ένα προφίλ αγώνα. Μπορούσαμε να χρονομετρήσουμε τις κάμερες με το σύστημα VANOS, καθιστώντας ευκολότερο τον συντονισμό από ένα 2JZ χάρη στο Motec M1 ECU.”
Στο κάτω άκρο, η Essa Autosport χρησιμοποίησε τη μανιβέλα S54, τη λεκάνη λαδιού και το ηλεκτρικό δίκτυο, αλλά πρόσθεσε σφυρηλατημένες ράβδους Carrillo για να αντέξουν την πίεση ώθησης από τον στροβιλοσυμπιεστή Borg-Warner 9280.
Από τότε που συνταξιοδοτήθηκε, ο Michael έχει κατασκευάσει ένα F30 340i του 2017 με τον ίδιο κινητήρα B58 με το Aasbo Supra. “Λειτουργεί πολύ καλά, ειδικά με την πίσω ανάρτηση πολλαπλών συνδέσμων, αλλά είναι πιο αδύναμη από τους πίσω βραχίονες, κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει πρόβλημα στον ανταγωνισμό εάν χτυπήσετε σε τοίχο ή άλλο αυτοκίνητο.”
Ως ο κορυφαίος εκφραστής του drift της BMW στη Βόρεια Αμερική, ο Michael έχει συνεργαστεί με πολλές άλλες ομάδες και οδηγούς, βοηθώντας στην ανάπτυξη των προγραμμάτων τους. Στην περίπτωση του Ντμίτρι Μπρούτσκι, αυτό σήμαινε προσωπική προπόνηση. Ο Brutskiy αγόρασε το E46 του Michael που κέρδισε το Πρωτάθλημα του 2013, με το οποίο κατάφερε να κερδίσει τον τίτλο FD PROSPEC του 2020 και του ’21 (το πρωτάθλημα τροφοδοσίας FD PRO). Ο Dmitriy ανέβηκε στο PRO για το 2024 και θα τρέχει το 2022 Essa Autosport E46 στο υψηλότερο επίπεδο.
Περισσότερη επιτυχία της BMW ήρθε για τον Robert Thorne, ο οποίος κέρδισε τη σειρά Formula DRIFT PROSPEC 2022 ως πρωτάρης με έναν υπερτροφοδοτούμενο Wegner 376ci V8 κάτω από το καπό της E46 328i του. Αμέσως ανέβηκε στο PRO το 2023 και ήταν ξανά Rookie of the Year στο ίδιο αυτοκίνητο.
Ο Michael Essa εξακολουθεί να παρασύρεται σε εκδηλώσεις όπως το Gridlife και το LZ World Tour. Και μπορείτε να τον πιάνετε τακτικά στο youtube.com/@DailyDrivenExotics
Για το Formula DRIFT, ρίξτε μια ματιά στο πρόγραμμα εκδηλώσεων στο formulad.com. Μπορείτε να βρείτε την εκδήλωση ζωντανά είτε μέσω της αρχικής σελίδας του ιστότοπου είτε στη διεύθυνση youtube.com/@formuladrift για κάποια δράση BMW υψηλής ιπποδύναμης.
Αυτήν τη στιγμή υπάρχουν εννέα οδηγοί – σχεδόν το 25% του συνόλου του πρωταθλήματος PRO – που χρησιμοποιούν σασί BMW στον ανταγωνισμό. Αυτά περιλαμβάνουν τον αστέρα του Youtube Adam LZ στην LZMFG E36 BMW, τον Dylan Hughes, οδηγό της Royal Purple E46 BMW και τον Rome Charpentier στα νέα του Garagistic / Pedal Commander / Vitour Tires E82 BMW. Αυτοί είναι ίσως οι πιο επιτυχημένοι από τους τρέχοντες πιλότους BMW στο Πρωτάθλημα FD PRO και αξίζει να το παρακολουθήσετε.
*Οι φωτογραφίες είναι ευγενική προσφορά του Michael Essa και του Formula DRIFT
Ετικέτες: bmw τάση ξηρότερος ιπποδρομίες
