Οι ηγέτες του Legacy Fund και οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων λένε ότι μια πρόσφατη δημοσκόπηση αποτυγχάνει να καταγράψει το έργο που ήδη γίνεται για να κατευθύνουν τις επενδύσεις πίσω στο κράτος.
Άλλοι, ωστόσο, λένε ότι η συνολική αποστολή του Legacy Fund δεν έχει καθοριστεί επαρκώς ή έχει απομακρυνθεί από τον αρχικό του σκοπό.
Συνολικά το 60% των δικαιούχων ψηφοφόρων θέλει οι επενδύσεις του Legacy Fund να κατευθύνονται σε αναπτυξιακά έργα στη Βόρεια Ντακότα, σε σύγκριση με το 18% που πιστεύει ότι το ταμείο θα πρέπει να συνεχίσει να εστιάζει κυρίως στην ανάπτυξη, σύμφωνα με τη δημοσκόπηση της Βόρειας Ντακότα που δημοσιεύθηκε στις 13 Φεβρουαρίου και που διεξάγεται από τον Συνεταιρισμό Ειδήσεων της Βόρειας Ντακότα.
“Είμαστε ικανοποιημένοι με την επενδυτική στρατηγική στο κράτος και τα ποσά που επανεπενδύονται στο κράτος πιστεύω ότι είναι κατάλληλα”, η υπολοχαγός Κυβερνήτης Tammy Miller, η οποία ηγείται του State Investment Board, του φορέα που είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση του ταμείου. «Χρειάζεται κάποιος χρόνος για να αξιολογηθούν αυτές οι επενδύσεις, να ληφθούν αυτές οι αποφάσεις και στη συνέχεια να χρηματοδοτηθούν».
Οι ψηφοφόροι θέλουν περισσότερο λόγο σχετικά με τη χρήση του Legacy Fund
Το 2021, βάσει του νομοσχεδίου 1425 της Βουλής, το Νομοθετικό Σώμα ενέκρινε ένα πρόγραμμα εσωτερικής επένδυσης που απαιτεί ένα μέρος του Κεφαλαίου Κληρονομιάς να επενδύεται στη Βόρεια Ντακότα κατά τη διάρκεια κάθε διετίας.
Οι τροποποιήσεις που έγιναν βάσει του νομοσχεδίου 2330 της Γερουσίας το 2023 δημιούργησαν πιο συγκεκριμένες κατευθυντήριες γραμμές, κατευθύνοντας στοχευμένες κατανομές περίπου 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για δάνεια υποδομής, για κεφάλαια προς την Τράπεζα της Βόρειας Ντακότα και άλλες μετοχικές επενδύσεις στην πολιτεία.
«Αυτές οι επενδύσεις βοηθούν στη διατήρηση των επιχειρηματιών στην πολιτεία μας, βοηθούν στη διαφοροποίηση της οικονομίας, βοηθούν στη δημιουργία θέσεων εργασίας», είπε ο Μίλερ.
Σε απάντηση στα αποτελέσματα της δημοσκόπησης, ο εκτελεστικός διευθυντής του Γραφείου Συνταξιοδότησης και Επενδύσεων Jan Murtha εξέδωσε επίσης μια δήλωση στις 13 Φεβρουαρίου, περιγράφοντας αυτές τις επενδύσεις. Αυτά τα λεπτομερή δάνεια υποδομής χαμηλού επιτοκίου σε πόλεις και νομούς, δάνεια χαμηλού επιτοκίου που στοχεύουν στην προσέλκυση εταιρειών και άλλες στοχευμένες επενδύσεις που προορίζονται για εταιρείες και ιδιωτικά κεφάλαια στο κράτος.
Η Μέγκαν Λάνγκλεϊ, ιδρύτρια και διευθύντρια του Strengthen ND που εστιάζει στη μη κερδοσκοπική και την αγροτική ανάπτυξη σε ολόκληρη την πολιτεία, είπε ότι κοιτάζοντας την πορεία του Legacy Fund της θυμίζει έναν οργανισμό που βιώνει «αποστολή της αποστολής».
Με άλλα λόγια, ενώ όσοι διευθύνουν το Legacy Fund μπορεί να έχουν καλή ιδέα για το ποια είναι η αποστολή, φαίνεται ότι δεν συμβαδίζει με τις προσδοκίες των ψηφοφόρων.
«Φαίνεται ότι υπάρχει πραγματική πείνα για να μάθουμε και να καταλάβουμε τι συμβαίνει και το θεωρώ ως πολύ θετικό μήνυμα ότι οι άνθρωποι επενδύουν στο τι μπορεί να σημαίνει το ταμείο για το μέλλον του κράτους μας», είπε ο Λάνγκλεϊ.
«Αυτό μου σηματοδοτεί μια σημαντική ελπίδα για το μέλλον της Βόρειας Ντακότα και ελπίζω ότι μπορούν να γίνουν περισσότερα», είπε.
Ο Joe Raso, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Greater Fargo Moorhead EDC, είπε ότι η δημοσκόπηση δείχνει ξεκάθαρα μια φιλοδοξία να δούμε περισσότερα κεφάλαια να επενδύονται στους πολίτες της πολιτείας.
Αυτό θα πρέπει να περιλαμβάνει περιθώρια για επενδύσεις σε αναπτυσσόμενες βιομηχανίες που θα είναι το μέλλον του κράτους όταν τα έσοδα από το πετρέλαιο είναι σταθερά, είπε.
“Ο τομέας της ag-tech, η βιοεπιστήμη, τα αυτόνομα συστήματα, όλα αυτά και η ενέργεια προφανώς, όλα αυτά έχουν ήδη τεράστιες επενδύσεις”, είπε ο Raso. «Έτσι θα ήταν λογικό να εξετάσουμε αυτούς τους τομείς και, με τους πολίτες να λένε ότι χρειαζόμαστε περισσότερες επενδύσεις και οικονομική ανάπτυξη, να σκεφτούμε τη χρηματοδότηση για να το στοχεύσουμε».
Δουλεύοντας όπως προβλέπεται
Ο πολιτειακός αντιπρόσωπος Mike Nathe, ο οποίος συμμετείχε στη δημιουργία του HB 1425, είπε ότι πιστεύει ότι οι αλλαγές που έγιναν και κατευθύνουν περισσότερες επενδύσεις από το Legacy Fund στην πολιτεία λειτουργούν όπως προβλέπεται.
«Βλέποντας ότι οι ψηφοφόροι θέλουν να επανεπενδύσουν τα χρήματα, είμαστε σε αυτό, είμαστε ήδη σε αυτό», είπε ο Nathe. «Για να δούμε ότι οι ψηφοφόροι θέλουν περισσότερες επενδύσεις στο κράτος, συμφωνώ, και αυτό κάνει το 1425».
Ο Nathe είπε ότι πιστεύει ότι το ευρύ κοινό δεν θέλει να διαταράξει την ισορροπία του Legacy Fund. Είπε επίσης ότι πρέπει να γίνει διάκριση μεταξύ της αύξησης αυτού του ισοζυγίου και της δαπάνης των κερδών από τόκους.
«Μπορεί να θέλουν να χρησιμοποιήσουν το ενδιαφέρον για διαφορετικά έργα, αλλά δεν νομίζω ότι θέλουν να μειώσουν το συνολικό υπόλοιπο που θα είναι κοντά στα 10 δισεκατομμύρια δολάρια όταν (οι νομοθέτες) περάσουν από την πόρτα τον επόμενο Ιανουάριο», είπε ο Nathe είπε.
Σύμφωνα με τη δημοσκόπηση, το 68% των ψηφοφόρων θέλει οι επενδύσεις του Legacy Fund να γίνονται «εντός της πολιτείας της Βόρειας Ντακότα» αντί να ακολουθούν την τρέχουσα πολιτική διάθεσης του μεγαλύτερου μέρους των χρημάτων σε επενδύσεις εκτός πολιτείας. Η δημοσκόπηση διαπίστωσε επίσης ότι το 59% τάχθηκε υπέρ της χρήσης χρημάτων από το Legacy Fund για πρωτοβουλίες όπως η κατάργηση των τοπικών φόρων ιδιοκτησίας.
Ο Nathe δήλωσε επίσης ότι τα δολάρια του Legacy Fund ήδη πηγαίνουν σε ελάφρυνση του φόρου ιδιοκτησίας χρηματοδοτώντας έργα που διαφορετικά θα είχαν ολοκληρωθεί μέσω της αύξησης των φόρων ιδιοκτησίας σε αυτές τις περιοχές.
Ο Nathe έδωσε τα παραδείγματα 100 εκατομμυρίων δολαρίων που χρησιμοποιούνται για έργα εκτροπής πλημμυρών στο Fargo και άλλα 100 εκατομμύρια δολάρια για χρηματοδότηση δρόμων και άλλων υποδομών που πηγαίνουν στο Υπουργείο Μεταφορών.
“Νομίζω ότι οι άνθρωποι που ανταποκρίθηκαν σε αυτό θέλουν να επενδύσουμε στη Βόρεια Ντακότα”, δήλωσε ο εκπρόσωπος της Πολιτείας Γκλεν Μπος. “Ταυτόχρονα, νομίζω ότι θέλουν να έχουμε καλή απόδοση του κεφαλαίου. Και νιώθω ότι τα κέρδη που παίρνουμε από την καλή απόδοση που θέλουν να βάλουν για φορολογικές ελαφρύνσεις. Και θα συμφωνήσω με αυτό.”
Άλλοι λένε ότι πιστεύουν ότι η αρχική ιδέα της οικοδόμησης του Ταμείου Κληρονομιάς για την παροχή χρηματοδότησης στο γενικό ταμείο του κράτους μόλις μειωθούν τα έσοδα από το πετρέλαιο έχει χαθεί σε μεγάλο μέρος της συζήτησης. Περίπου το 50% του κρατικού προϋπολογισμού προέρχεται σήμερα από αυτά τα έσοδα.
Πιστεύουν ότι η οικοδόμηση του ταμείου για τις μελλοντικές γενιές που θα αξιοποιήσουν είναι ο απώτερος στόχος, συγκρίνοντας μερικές φορές το Legacy Fund με άλλα κρατικά κρατικά επενδυτικά ταμεία όπως η Αλάσκα, το Νέο Μεξικό και το Ουαϊόμινγκ.
Το ταμείο της Αλάσκας αποτιμάται επί του παρόντος σε περίπου 77 δισεκατομμύρια δολάρια. Το New Mexico είναι στα 43 δισεκατομμύρια δολάρια; και το Wyoming’s ανέρχεται στα 28 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η τρέχουσα συνολική αξία του Legacy Fund ανέρχεται σε περίπου 9,8 δισεκατομμύρια δολάρια.
“Νομίζω ότι έχουν γίνει συζητήσεις με την κοινότητα τα τελευταία τέσσερα ή πέντε χρόνια σχετικά με το πώς να δαπανηθεί το Legacy Fund, αλλά δεν είχαμε πολλές συζητήσεις στην κοινότητα για το ποια είναι η έννοια του Legacy Fund”, δήλωσε ο πρώην κυβερνήτης Ed Schafer. .
«Θα ήταν ενδιαφέρον να ρωτήσουμε τους ανθρώπους πόσα χρήματα πιστεύουν ότι εισέρχονται από το Ταμείο Κληρονομιάς στο Γενικό Ταμείο για την επόμενη νομοθετική σύνοδο και πόσα από την έναρξή του έχουν δαπανηθεί από τους νομοθέτες τους», είπε.
Ο Schafer πρόσθεσε ότι άλλα μέτρα φορολογικής ελάφρυνσης, όπως η εξάλειψη των φόρων εισοδήματος ή μερών των φόρων επί των πωλήσεων, θα επηρεάσουν ευρύτερα όλους τους κατοίκους της Βόρειας Ντακόταν αντί να επικεντρωθούν απλώς στους ιδιοκτήτες ακινήτων.
Το Ταμείο Κληρονομιάς, που άλλοτε ονομάζεται κρατικό ταμείο περιουσίας και άλλοτε ταμείο «βροχερής ημέρας», δημιουργήθηκε με συνταγματική τροποποίηση που ξεκίνησε από το νομοθετικό σώμα του κράτους και εγκρίθηκε από τους ψηφοφόρους το 2010.
Συνολικά το 30% των φόρων ακαθάριστης παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου και εξόρυξης πετρελαίου σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο πηγαίνει στο ταμείο κάθε μήνα. Κατά μέσο όρο πάνω από 54 εκατομμύρια δολάρια έχουν κατατεθεί μηνιαίως τα τελευταία 12 χρόνια.
Προτροπή για διαφάνεια
Η τελευταία δημοσκόπηση της ND κατέγραψε επίσης μια έκκληση για περισσότερη διαφάνεια γύρω από το Legacy Fund, με το 84% των δικαιούχων ψηφοφόρων να επιθυμεί η SIB να δημοσιεύσει μια λίστα με τις επενδύσεις του Legacy Fund χωρίς να απαιτείται από τους πολίτες να υποβάλουν επίσημο αίτημα για τέτοια τεκμηρίωση.
«Υπάρχει ένα αρκετά μεγάλο χάσμα μεταξύ του επιπέδου διαφάνειας που θέλουν οι ψηφοφόροι το επίπεδο διαφάνειας που προσφέρει το Κρατικό Επενδυτικό Συμβούλιο», δήλωσε ο ηγέτης της μειονότητας της Βουλής, Ζακ Ίστα. «Επίσης, δεν εκπλήσσομαι ιδιαίτερα που οι ψηφοφόροι της Βόρειας Ντακότα θέλουν το Ταμείο Κληρονομιάς να χρησιμοποιηθεί με τρόπο ώστε οι κοινότητές μας να αισθάνονται τον αντίκτυπο πιο άμεσα».
Σύμφωνα με τη δημοσκόπηση, η υποστήριξη για περισσότερη διαφάνεια κάλυψε το πολιτικό φάσμα, με τους αυτοπροσδιοριζόμενους Ρεπουμπλικάνους, Ανεξάρτητους και Δημοκρατικούς να υποστηρίζουν τη δημοσίευση επενδύσεων σε επίπεδα που ξεπερνούν το 80%.
Ο Arik Spencer, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος του Greater North Dakota Chamber, είπε ότι ήταν «ηχηρό και ξεκάθαρο» ότι οι κάτοικοι της Βόρειας Ντακότας αναζητούν μια βαθύτερη κατανόηση του Legacy Fund και των σχετικών πολιτικών.
«Εκτιμούμε αυτή την επιθυμία για διαφάνεια», είπε ο Σπένσερ. «Με τις επερχόμενες εκλογές, είναι προφανές ότι οι ψηφοφόροι είναι έτοιμοι να συμμετάσχουν ενεργά και να φέρουν τη νοοτροπία τους στις κάλπες, δυνητικά ανεξάρτητα από τις κομματικές πλατφόρμες».
Η νέα δημοσκόπηση της Βόρειας Ντακότα εξέτασε 500 δικαιούχους και πιθανούς ψηφοφόρους μεταξύ 4-6 Φεβρουαρίου 2024 και έχει περιθώριο σφάλματος +/- 4,4%.
Το North Dakota News Cooperative είναι ένας μη κερδοσκοπικός ειδησεογραφικός οργανισμός που παρέχει αξιόπιστες και ανεξάρτητες αναφορές για θέματα και γεγονότα που επηρεάζουν τη ζωή των κατοίκων της Βόρειας Ντακότα. Ο οργανισμός αυξάνει την πρόσβαση του κοινού σε ποιοτική δημοσιογραφία και προάγει τον γραμματισμό ειδήσεων σε όλη την πολιτεία. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το NDNC ή για να κάνετε μια φιλανθρωπική συνεισφορά, επισκεφθείτε το newscoopnd.org.