Του Ρίτσαρντ Ντίγκαρντ
ΣΤΟ διάστημα δύο ημερών την περασμένη εβδομάδα, αυτή η εφημερίδα πρωτοσέλιδε με το έντονο γεγονός ότι το ποσοστό γεννήσεων εδώ έχει πέσει στο χαμηλότερο επίπεδο εδώ και 30 χρόνια και, την επόμενη μέρα, ότι ενώ ο πληθωρισμός υποχωρεί, «πολλοί θα δυσκολευτούν να αναρριχηθεί από τη φτώχεια».
Ταυτόχρονα, θα υπάρξει μια συζήτηση για την οικονομική βοήθεια για όσους χρειάζονται θεραπεία γονιμότητας για να κάνουν παιδιά, ενώ ο αριθμός των ατόμων που χρειάζονται καισαρική τομή για να γεννήσουν έχει αυξηθεί από 27% σε 42% μέσα σε μόλις 20 χρόνια. Και, ναι, όλα αυτά τα πράγματα συνδέονται.
Το Γκέρνσεϊ, χωρίς έκπληξη, έχει ένα παρόμοιο πρόβλημα με τους ρυθμούς γεννήσεων, αλλά κάποιος το έβαλε βοηθητικά στο πλαίσιο: «Ο τοπικός «αυτόχθονος» πληθυσμός δεν αντικαθιστά τον εαυτό του. Αυτό είναι ένα πρόβλημα ανεπτυγμένης οικονομίας. Ωστόσο, ο πληθυσμός μειώνεται με ελαφρώς ταχύτερο ρυθμό από το Ηνωμένο Βασίλειο ή την ΕΕ. Ενώ οι γεννήσεις ξεπέρασαν τους θανάτους από το 2015, ο πρόσφατος μέσος όρος γονιμότητας των 1,4 γεννήσεων ανά γυναίκα είναι πολύ χαμηλότερος από τις 2,1 γεννήσεις που απαιτούνται για ένα ποσοστό αντικατάστασης πληθυσμού στο νεκρό σημείο», ανέφερε η έκθεση που εκπόνησε η κυβέρνηση του Γκέρνσεϊ.
Το Τζέρσεϊ, αν θέλετε να το υπενθυμίσετε, έχει ακόμη χειρότερο ποσοστό γονιμότητας – μια απόχρωση κάτω από 1,3 – και αν συνεχιστεί η μακροπρόθεσμη τάση, θα επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο. Τι σημαίνουν όλα αυτά; Απλά ότι είναι μια υπαρξιακή κρίση και για τα δύο νησιά.
Η έκθεση Guernsey, η οποία επικεντρώθηκε σε θέματα στέγασης, το έθεσε ως εξής: «Αυτό σημαίνει ότι ο πληθυσμός θα μειωθεί, εκτός εάν υπάρξει σημαντική μετανάστευση. Η μακροπρόθεσμη έλλειψη αντικατάστασης σημαίνει ότι με την πάροδο του χρόνου θα καταστεί απαραίτητο να αυξηθεί το εργατικό δυναμικό και η φορολογική βάση που προέρχεται από την απασχόληση».
Παρέθεσα από τα ευρήματα των συμβούλων arc4 για να δείξω ότι αυτά είναι σοβαρά συμπεράσματα από ειδικούς και όχι απλές απόψεις από εμένα, αλλά τα δεδομένα που παρήχθησαν από τις Πολιτείες του Τζέρσεϊ δείχνουν πόσο μακριά έχετε ήδη προχωρήσει στην πορεία της μετανάστευσης.
Το 1971, υπήρχαν λίγο πάνω από 43.000 άτομα σε ηλικία εργασίας εδώ. Αυτό έχει πλέον αυξηθεί σε 68.000 – αλλά παρά τη μαζικά αυξημένη ομάδα ατόμων προς φορολογία, εξακολουθείτε να αγωνίζεστε να εξισορροπήσετε τα δημόσια οικονομικά και υπάρχουν ακόμα περίπου 3.000 κενές θέσεις εργασίας για να καλυφθούν.
Υπαρξιακή κρίση όντως.
Το πρόβλημα, φυσικά, είναι ότι κανείς δεν θέλει να το δει αυτό στο γύρο. Είναι πραγματικά στο πολύ δύσκολο συρτάρι για τους πολιτικούς και τους συμβούλους τους γιατί σημαίνει να κάνετε τις δύσκολες ερωτήσεις στις οποίες πραγματικά δεν θέλετε τις απαντήσεις – γιατί οι νησιώτες δεν κάνουν παιδιά; Και ποιο είναι το νόημα του Τζέρσεϊ;
Πολλοί από εμάς, φυσικά, γνωρίζουμε ήδη γιατί τα παιδιά και τα εγγόνια μας δεν κάνουν παιδιά – το κόστος στέγασης, η ανάγκη και των δύο συντρόφων να έχουν αξιοπρεπείς θέσεις εργασίας για να ανταπεξέλθουν οικονομικά σε στεγαστικό δάνειο, ο φόβος να βλάψουν μια πολλά υποσχόμενη καριέρα με ένα διάλειμμα μητρότητας … και, επιπλέον, απλώς «γιατί»; Γιατί να φέρετε τους νέους σε έναν όλο και πιο αβέβαιο κόσμο γεμάτο συγκρούσεις και κλιματική αλλαγή, ακόμα κι αν έχετε την οικονομική δυνατότητα να το κάνετε;
Η έξοδος των κατοίκων των νησιών σε ηλικία εργασίας έχει τεκμηριωθεί καλά, με πολλούς από αυτούς να δημιουργούν οικογένειες στο Ηνωμένο Βασίλειο ή αλλού, όπου είναι ευκολότερο να αποκτήσουν ένα δικό τους σπίτι. Αυτός είναι ένας ακόμη χαμένος Bean, ένας ή περισσότεροι που δεν γεννήθηκαν εδώ ως αποτέλεσμα. Εξ ου και η άλλη μου ερώτηση: ποιο είναι το νόημα του Τζέρσεϊ;
Είναι να είναι μια μοναδική κοινότητα που φροντίζει τους δικούς της και παρέχει μια ευτυχισμένη και ολοκληρωμένη ζωή στους ανθρώπους της; Ή ένα είδος αεροπλανοφόρου στη Μάγχη που εκτιμά τα χρήματα, την ανάπτυξη και την επιτυχία πάνω από όλα, με ένα σύστημα κρατικής υποστήριξης που απαιτεί όλο και περισσότερους φόρους κάθε χρόνο;
Λοιπόν, ξέρουμε την απάντηση σε αυτό. Τα διαδοχικά κράτη έχασαν το ενδιαφέρον τους για τους δικούς τους ανθρώπους πριν από δεκαετίες. Αύξηση των τιμών των κατοικιών; Α, μόνο το τίμημα της επιτυχίας καθώς η οικονομία άνθισε και τα χρήματα εισέβαλαν. Στη συνέχεια, όμως, κοιτάτε έναν άλλο από τους τίτλους της περασμένης εβδομάδας – Ο αριθμός των οικογενειών που βασίζονται στις τράπεζες τροφίμων εξακολουθεί να αυξάνεται – και αναρωτιέστε πού πήγαν όλα αυτά τα χρήματα και τα έσοδα .
Τα ζευγάρια που βρίσκονται σε καλύτερη κατάσταση αποκτούν ολοένα και περισσότερο παιδιά μόνο εάν και όταν τους βολεύει, κάτι που συμβαίνει αργότερα στη ζωή τους. Και αυτό εν μέρει εξηγεί τη ζήτηση για εξωσωματική γονιμοποίηση και γεννήσεις με καισαρική τομή. Οι περισσότερες μητέρες που πρωτοεμφανίζονται είναι πλέον ηλικίας 30-34 ετών και το 41% από αυτές θα χρειαστούν ή θα απαιτήσουν καισαρική τομή, με επακόλουθες επιπτώσεις στην υγεία και το κόστος.
Συνηθισμένος λαός του Τζέρσεϊ; Υποθέτω ότι δεν κάνουν παιδιά οι λιγότερο εύποροι και οι πιο ριζωμένοι κάτοικοι των νησιών (ο αριθμός των γεννήσεων ζωντανών γεννήσεων μειώθηκε σε 799 πέρυσι από ένα πρόσφατο ανώτατο όριο 1.124 μόλις πριν από 11 χρόνια) και αυτό εξηγεί γιατί μόλις 44 Το % των ανθρώπων θεωρεί την εθνικότητα του Τζέρσεϊ ενώ το 31% πίστευε ότι ήταν Βρετανοί.
Θα έχετε τις δικές σας απόψεις για το σε ποιο βαθμό –αν όχι καθόλου– αυτά τα θέματα. Οι συνέπειες, ωστόσο, δεν θα μπορούσαν να είναι πιο ξεκάθαρες. Όσο περισσότερο μειώνεται το ποσοστό γεννήσεων, τόσο πιο εξαρτώμενος γίνεται το Τζέρσεϊ από τη μετανάστευση για να αποτρέψει τη μείωση του πληθυσμού (και της φορολογίας των Πολιτειών του Τζέρσεϊ).
Και ενώ λιγότεροι άνθρωποι στο Τζέρσεϊ μπορεί να ακούγονται ελκυστικοί, το κόστος της φροντίδας αυτών που έχουν απομείνει αυξάνεται και εξαρτάται εξ ολοκλήρου από εκείνους που εξακολουθούν να εργάζονται για να τους υποστηρίξουν.
Τόσο το Guernsey όσο και το Jersey άρχισαν να προειδοποιούν και να σχεδιάζουν αυτό που τότε ονομαζόταν δημογραφική ωρολογιακή βόμβα πριν από δεκαετίες. Με το πλεονέκτημα της εκ των υστέρων, κανένας από τους δύο δεν έκανε πολύ καλή δουλειά στην προετοιμασία γι’ αυτό, κάτι που επιδεινώθηκε από τους νεότερους νησιώτες που συνειδητά αποφάσισαν να μην κάνουν παιδιά. Αλλά και αυτό ήταν εμφανές τουλάχιστον πριν από μια δεκαετία, αν και τα προειδοποιητικά σημάδια υπήρχαν από το 1999 και μετά και δεν έχει γίνει τίποτα για την αντιμετώπισή του.
Λοιπόν, δύο πράγματα σε αυτό. Κάτι που χρειάστηκαν πάνω από 25 χρόνια περίπου για να αναπτυχθεί θα χρειαστεί άλλη μια γενιά για να επιλυθεί εάν –και είναι τεράστιο αν– αναγνωρίσετε ότι το Τζέρσεϊ δεν είναι τόσο ελκυστικό μέρος για πολλούς να κάνουν παιδιά και μετά ξεκινήσετε να το διορθώσετε.
Κάτι τέτοιο θα είναι δύσκολο, δαπανηρό και πιθανώς αμφιλεγόμενο. Σε τελική ανάλυση, θα πρέπει επίσης να ρωτήσετε ποιος φροντίζει τα μικρά παιδιά, οι απλοί άνθρωποι του Τζέρσεϊ που απλώς μπερδεύονται με την υποστήριξη των τραπεζών τροφίμων. Αλλά αν δεν το κάνετε, τότε το νησί θα συνεχίσει τη σταδιακή μετατόπισή του σε ένα είδος υπεράκτιου Χάμσαϊρ, εξαρτώμενο από τους ανθρώπους που πέφτουν και βγαίνουν για τους μισθούς, αλλά ποτέ δεν αφήνουν τις ρίζες τους.
Η κλήση σου.
