«Σχεδόν τον ψήφισα», μου είπε η Φελίσια Λόου, μια 55χρονη μαύρη γυναίκα, την Τρίτη καθώς έβγαινε από το εκλογικό τμήμα στο Μητροπολιτικό παράρτημα της Βιβλιοθήκης της Κομητείας Φούλτον.
Ο «αυτός» σε αυτή τη δήλωση είναι ο Ντόναλντ Τραμπ και η Λόου είπε ότι είχε σκοπό να τον ψηφίσει την πρώτη φορά που έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος, αλλά διαγνώστηκε με καρκίνο και δεν ψήφισε εκείνη τη χρονιά.
Ο Τραμπ, είπε, είναι «αστείος όσο διάολος». Η εγγονή της, που περίμενε ανυπόμονα στη σκιά της, τη νουθέτησε: «Νάνα, όχι κατάρα».
Η Λόου λέει ότι είναι χαρούμενη που δεν ψήφισε τον Τραμπ τότε γιατί τώρα πιστεύει ότι «προσπαθεί να κάνει τη λευκή Αμερική σπουδαία και θα πρέπει να συμπεριληφθούν όλοι».
«Είμαι άνθρωπος Μπάιντεν», είπε. «Είμαι Δημοκρατικός». Εξήγησε όμως την έκκληση του Τραμπ σε ανθρώπους σαν κι αυτήν: «Ο Τραμπ μας χρησιμοποίησε και ταυτόχρονα μας μπέρδεψε με τη γοητεία του, το χιούμορ του και την απλή του συζήτηση. Όχι ότι είναι όλα αλήθεια, αλλά απλά δεν δάγκωσε τη γλώσσα του για ορισμένα Και πολλοί άνθρωποι θέλουν να δουν κάποιον προσγειωμένο».
Σε κάποιους, το να υποστηρίζουν αυτές τις δύο ιδέες ταυτόχρονα – ότι ο Τραμπ είναι «προκατειλημμένος», όπως το έθεσε, αλλά εξακολουθεί να είναι διασκεδαστικός – μπορεί να φαίνεται αντιφατικό σε σημείο απίθανο, αλλά απέχει πολύ από την πρώτη φορά που άκουσα αυτή την απάντηση. Ενώ άνθρωποι σαν εμένα βρίσκουν αποκρουστική την απόδοση του Τραμπ στην προσωπικότητα του, δεν το κάνουν όλοι. Μερικοί άνθρωποι έλκονται από αυτό.
Η προοπτική του Lowe δείχνει την πολυπλοκότητα που φέρνουν ορισμένοι μαύροι ψηφοφόροι -ακόμη και ορισμένοι μαύροι υποστηρικτές του προέδρου Μπάιντεν- σε αυτές τις εκλογές και στην πολιτική τους γενικότερα. Και είναι αυτές οι πολυπλοκότητες που προκαλούν φόβο στις καρδιές ορισμένων Δημοκρατικών.
Οι προκριματικές εκλογές της Τρίτης ήταν αντικλιμακτικές. Ήταν ουσιαστικά αδιαμφισβήτητοι τόσο για τον Μπάιντεν όσο και για τον Τραμπ, οι οποίοι και οι δύο κέρδισαν τις υποψηφιότητες του κόμματός τους. Αλλά στη Γεωργία, χρησιμοποίησα την ημέρα ως άλλη μια ευκαιρία για να μιλήσω – και να καταλάβω καλύτερα – μαύρους ψηφοφόρους, οι οποίοι θα είναι καθοριστικοί όσον αφορά το πώς θα αλλάξει το κράτος τον Νοέμβριο.
Πρώτον, είναι πάντα σημαντικό να σημειωθεί ότι οι μαύρες γυναίκες ψηφίζουν Δημοκρατικούς περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη δημογραφική ομάδα και η δεύτερη θέση ανήκει στους μαύρους άνδρες — σύμφωνα με την Pew Research, το 2020, το 95 τοις εκατό των μαύρων γυναικών και το 87 τοις εκατό των μαύρων ανδρών ψήφισαν υπέρ του Μπάιντεν. .
Αλλά στο μέλλον, αυτά τα υψηλά επίπεδα υποστήριξης δεν είναι εγγυημένα.
Για τους Δημοκρατικούς, ο φόβος δεν είναι ότι οι μαύροι ψηφοφόροι θα αρχίσουν να ψηφίζουν διαφορετικά από άλλους ψηφοφόρους, αλλά ότι θα αρχίσουν να ψηφίζουν αρέσει άλλους ψηφοφόρους. Η υποστήριξη των μαύρων για τους Δημοκρατικούς σχεδόν σίγουρα έφτασε σε υψηλά επίπεδα όταν ο Μπαράκ Ομπάμα έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος και κέρδισε το 2008. Αλλά από τότε, αυτή η υποστήριξη παρασύρεται προς τα προ του Ομπάμα επίπεδα.
Για μένα, η επιλογή μεταξύ Μπάιντεν και Τραμπ είναι ασπρόμαυρη. Είναι μια επιλογή μεταξύ της διατήρησης της δημοκρατίας και της διάβρωσής της, μεταξύ της υπεράσπισης της σωματικής αυτονομίας και της παράδοσής της, μεταξύ του ρατσισμού και της ισότητας.
Αλλά προσέχω να μην προβάλλω το καδράρισμα μου σε άλλους μαύρους, προσέχω να μην υποθέσω ότι οι προτεραιότητές μου είναι δικές τους. Συνολικά, το εκλογικό σώμα των Μαύρων εξακολουθεί να υποστηρίζει συντριπτικά τους Δημοκρατικούς, αλλά όπως και τα μέλη οποιασδήποτε άλλης δημογραφικής ομάδας, οι μαύροι έχουν – και πρέπει να επιτρέπεται να έχουν — διαφορετικές απόψεις.
Όπως συμβαίνει με άλλες ομάδες ψηφοφόρων, ένα από τα μεγάλα ζητήματα που εγείρουν συχνά οι μαύροι όταν συζητούν για πολιτική είναι τα οικονομικά — ανησυχίες για το υψηλό κόστος των πάντων, από τη στέγαση μέχρι τα παντοπωλεία. Και όπως άλλοι ψηφοφόροι, οι μαύροι ψηφοφόροι θυμούνται τους ελέγχους κινήτρων που έγιναν το 2020 με το όνομα του Τραμπ; Μόνο οι άνθρωποι που έχουν αποχωριστεί από τον αγώνα αποτυγχάνουν να καταλάβουν πώς τα απροσδόκητα χρήματα —ακόμα και σχετικά μικρά ποσά από αυτά— δημιουργούν μια μόνιμη ανάμνηση για όσους μετά βίας τα βγάζουν.
Και υπάρχουν μαύροι ψηφοφόροι που πιστεύουν ότι το επιχειρηματικό περιβάλλον ήταν καλύτερο επί Τραμπ από ό,τι επί Μπάιντεν. Ο Kevin Wesley, ο Μαύρος ιδιοκτήτης του Eclectic Barbershop, μου είπε: «Νομίζω ότι ο κ. Τραμπ έκανε πολλά για την επιχειρηματική κοινότητα και διασφάλισε ότι οι επιχειρηματίες διατηρούν σταθερότητα για να κρατήσουν την κοινότητά μας απασχολημένη».
Σε ό,τι αφορά την οικονομία, ο Μπάιντεν έχει κάνει καλύτερη δουλειά από ό,τι του αναγνωρίζεται, αλλά έκανε κακή δουλειά που την πούλησε. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τη συνεχή ανάληψη πιστώσεων από τον Τραμπ, μερικές φορές για πράγματα που δεν έκανε καν. Όπως ο Clifford Albright, ο εκτελεστικός διευθυντής του Black Voters Matter Fund, μου είπε για τον Τραμπ την Τρίτη: «Κάνει ό,τι κάνουν οι απατεώνες. Ξέρει πώς να στέλνει μηνύματα».
Και υπάρχει επίσης η σχετικά υψηλή θρησκευτικότητα της μαύρης κοινότητας που ωθεί ορισμένους ψηφοφόρους στην αντίσταση και άλλους στην παραίτηση. Ο Marius Mitchell, ένας 46χρονος πατέρας δύο παιδιών, μου είπε πριν από εβδομάδες ότι ο ίδιος και οι φίλοι του κλίνουν μακριά από τον Μπάιντεν και τους Δημοκρατικούς λόγω του ότι ενστερνίζονται τα δικαιώματα LGBTQ. Η Τζίνι Σέλτον, 85 ετών, που είπε ότι υποστήριξε τον Μπάιντεν, πιστεύει ότι όποιος κερδίσει θα είναι απλώς μέρος του σχεδίου και του μηνύματος του Θεού και ότι ο Θεός είναι τρελός γιατί έχουμε χάσει το δρόμο μας. «Έτσι, κάτι πρέπει να ξεσηκώσει τον κόσμο», είπε, και «ο Τραμπ ξεσηκώνει τον κόσμο».
Έπειτα, υπάρχουν τα συγκεκριμένα ζητήματα αυτού του εκλογικού κύκλου, όπως ο πόλεμος στη Γάζα και οι ανησυχίες για την ηλικία και τις ικανότητες των υποψηφίων — αν και στη Γεωργία, ανησυχούσα λιγότερο για αυτά τα ζητήματα από ό,τι σε άλλες πολιτείες στις οποίες ταξίδεψα πρόσφατα εβδομάδες.
Βεβαίως, συνάντησα ενθουσιώδεις ψηφοφόρους του Μαύρου Μπάιντεν στην Ατλάντα, αλλά έχω εντυπωσιαστεί από το πόσο απαλή είναι η υποστήριξη για τον πρόεδρο μεταξύ πολλών μαύρων ψηφοφόρων και πόσο λίγοι μίλησαν για την πιθανότητα μιας δεύτερης προεδρίας Τραμπ με αποκαλυπτικούς όρους.
Όπως πολλοί άλλοι, πίστευα ότι οι αποσχίσεις των Μαύρων από το Δημοκρατικό Κόμμα, όσο σταδιακά κι αν είναι, ήταν απλώς η εκδήλωση αποτυχίας των μηνυμάτων και της φροντίδας της εκλογικής περιφέρειας. Αλλά έρχομαι να δω μερικά από αυτά ως μια φυσική μετατόπιση που φέρνει τους μαύρους πιο κοντά στα πρότυπα άλλων φυλετικών και εθνοτικών ομάδων.