- Ο Joe C. Maynard, ένας πρώην επικεφαλής αξιωματικός τεσσάρων και 20 ετών βετεράνος του Στρατού, έχει κάνει 13 περάσματα στη ζωή του σε ένα Top Alcohol Dragster.
- Είναι επίσης ο περήφανος κάτοχος δύο τροπαίων Wally μετά από μόλις δύο διοργανώσεις.
- Ο Maynard παρακολούθησε τη σχολή αγώνων έλξης τον Νοέμβριο, η οποία σηματοδότησε την πρώτη του φορά σε dragster.
Κάποιος πρέπει να τηλεφωνήσει στο Χόλιγουντ.
Γρήγορα.
Από την άλλη πλευρά, ο Joe C. Maynard έχει μια ιστορία που στην πραγματικότητα μπορεί να είναι πολύ καλή —ή τουλάχιστον λίγο απίστευτη— ακόμη και για τη μεγάλη οθόνη.
Ο Maynard δεν είναι ο τυπικός σας πιλότος NHRA Top Alcohol Dragster. Ω, είναι πιλότος, εντάξει—ένας πιλότος ελικοπτέρου Blackhawk του αμερικανικού στρατού που πέρασε 20 χρόνια στον στρατό πριν αποσυρθεί από την ενεργό υπηρεσία το 2016. Το περασμένο φθινόπωρο, ο Maynard, ο γιος του ιδιοκτήτη της NHRA Mission Foods Drag Racing Series, Joe Maynard, σκέφτηκε θα έδινε μια δοκιμή στο πιλότο ενός Top Alcohol Dragster.
Το να πούμε ότι τον έπιασαν κάπως γρήγορα είναι η υποτίμηση της νεανικής αγωνιστικής σεζόν.
Λιγότερο από πέντε μήνες που αφαιρέθηκε από τη φοίτηση του Frank Hawley’s Drag Racing School, ο πρώην επικεφαλής τεσσάρων αρχιφύλακας – ανώτερος τεχνικός και τακτικός εμπειρογνώμονας – έχει κάνει 13 περάσματα στη ζωή του σε ένα Top Alcohol Dragster. Είναι επίσης ήδη περήφανος κάτοχος δύο τροπαίων Wally.
Πραγματικά κέρδισε και τα δύο γεγονότα το περασμένο Σαββατοκύριακο σε ένα Samsel Racing A/Fuel Dragster που υποστηρίζεται από την JCM Racing και την Leatherwood Distillery στο Gainesville της Φλόριντα, καθώς η βροχή μείωσε την εκδήλωση Baby Gators από μια εβδομάδα νωρίτερα. Ο Maynard φρόντισε για τις επιχειρήσεις σημειώνοντας τη νίκη στο Baby Gators κερδίζοντας τον Mike Coughlin στον ημιτελικό και τον Matthew Cummings στον τελικό για το πρώτο του τρόπαιο Wally στην καριέρα του.
Ο Maynard στη συνέχεια κέρδισε στο 55ο event Gatornationals στην ίδια πίστα Gainesville, όπου κέρδισε τους Dan Dietrich, Angelle Sampey, Jackie Fricke και Jeffrey Veale. Η νίκη επί του Veale στον τελικό ήρθε στο τυχερό 13ο πέρασμα καριέρας του Maynard σε ένα Top Alcohol Dragster.
Ήταν έκπληκτος ο Maynard στην ημέρα του Two-Wally; Σίγουρος.
Τι θα λέγατε να σοκαριστείτε ή να συγκλονιστείτε από την πίεση της στιγμής; Σίγουρα όχι.
«Ήμουν πιλότος εκπαιδευτής ελικοπτέρου στον στρατό, για ελιγμούς μάχης, για όλα τα είδη», είπε ο Μέιναρντ. Autoweek. “Έκανα οκτώ περιοδείες μάχης, το πέρασα. Και έτσι, όταν κοιτάζω το NHRA, είμαι εδώ έξω και σκέφτομαι, “Φίλε, δεν θεραπεύουμε τον καρκίνο, δεν σώζουμε τον κόσμο. Είμαστε ταξιδιωτικό τσίρκο».
“Αυτό μειώνει τη μισή πίεση εκεί ακριβώς γιατί ξέρεις ότι το χειρότερο που θα συμβεί είναι ότι μπορεί να πληγωθείς. Κανείς δεν με πυροβόλησε ποτέ ακόμα (στο NHRA). Χωρίς πίεση.”
Ο 45χρονος Maynard λέει ότι είναι η απόδειξη ότι ποτέ δεν είναι αργά για να δοκιμάσεις κάτι νέο. Είναι επίσης πρόθυμος για αυτό που λέει ότι είναι ένα πλεονέκτημα που μπορεί να έχει σε σχέση με, ας πούμε, ακόμη και τον τρεις φορές πρωταθλητή NASCAR Tony Stewart—ο οποίος αγωνίστηκε στο πλήρες πρόγραμμα Top Alcohol Dragster πέρυσι—ή ακόμη και τρεις φορές πρωταθλητής Pro Stock Motorcycle Sampey —που κάνει τη μετάβαση στην κατηγορία Top Alcohol Dragster αργότερα στην περίφημη καριέρα της στο NHRA.
Ούτε ο Stewart ούτε ο Sampey μπόρεσαν να πάνε 2-for-2 στις δύο πρώτες διοργανώσεις τους στο Top Alcohol.
«Ο Τόνι χρειάστηκε να ξεμάθει πολλά πράγματα, και εγώ, δεν έχω τίποτα να ξεμάθω», είπε ο Μέιναρντ.
Ο Maynard παρακολούθησε το Drag Racing School του Frank Hawley τον Νοέμβριο, το οποίο σηματοδότησε την πρώτη του φορά σε dragster. Δεν ήταν καθόλου φυσικός και έστω και δεύτερος μαντεύει αν θα μπορούσε να ολοκληρώσει τη φάση αδειοδότησης στην πρώτη του προσπάθεια, η οποία ήταν προγραμματισμένη για το Λας Βέγκας λίγες μόλις εβδομάδες μετά το μάθημα dragster.
«Δεν τα έκανα καλά, θα είμαι ειλικρινής μαζί σου», είπε ο Maynard για τις πρώτες συνεδρίες του με τον Hawley. “Και είπα στον Φρανκ, “Κοίτα, είσαι ο νονός των αγώνων, και θα σε ακούσω. Κοίτα, μην κρύβεις τίποτα. Μην προστατεύεις τα συναισθήματά μου. Πες μου, πιστεύεις ότι είμαι” είμαι έτοιμος;”
Η απάντηση του Hawley ήταν λίγο έλεγχος πραγματικότητας.
«Ο Φρανκ λέει: «Αν ήσουν ο γιος μου, θα σου έλεγα ότι μάλλον πρέπει να επιστρέψεις και να κάνεις άλλο μάθημα».
“Λοιπόν το σκέφτηκα. Και σκέφτηκα, “Λοιπόν, αν περιμένω άλλο, αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να περιμένω έναν ολόκληρο χρόνο για να μπορέσω να κάνω μια βόλτα με αλκοολούχα ποτά””.
Ο Maynard τελικά το έτρεξε από την οικογένεια και αποφάσισε να πάει στο Λας Βέγκας και να προσπαθήσει να πάρει την άδεια που θα του επέτρεπε να αγωνιστεί στο NHRA.
«Στο Βέγκας, έκανα τρεις πλήρεις διαδρομές, ποτέ δεν προσπάθησα να κάνω μισή διαδρομή, ποτέ δεν έκανα καν μια εκτόξευση, τίποτα», είπε ο Μέιναρντ. “Έκανα τρεις πλήρεις σειρές. Και πήγε πολύ καλά. Και μπουμ, πήρα άδεια και (βετεράνοι του NHRA) ο Τσαντ Γκριν και ο Τζάστιν Άσλεϊ υπέγραψαν το έντυπο άδειας στο Βέγκας και μετά αυτό ήταν όλο.
“Και εδώ είμαστε στη σεζόν, και έκανα μια δοκιμή κατά τη διάρκεια της Τετάρτης πριν από τους Baby Gators, και το χάλασα. Δεν άναψα καν το καύσιμο. Και μετά ήρθε η ώρα του αγώνα στο Q1, Απλώς εστίασα, τα έβαλα όλα μαζί. Κάθομαι κυριολεκτικά σε αυτό το αυτοκίνητο και διαλογίζομαι».
Ο Maynard είχε αγωνιστεί στο παρελθόν, αλλά δεν ήταν τίποτα που θα τον προετοίμαζε για την προσπάθειά του για το Top Alcohol. Έδωσε μια δίνη στους αγώνες χωματόδρομου πίσω στο σπίτι για μια σεζόν στο Clarksville του Τενεσί, όπου κέρδισε την κατηγορία Pure Mini του Clarksville Speedway πριν από μερικά χρόνια, οδηγώντας αυτό που περιγράφει ως “ένας συνοδός που είχε καταρρεύσει το 2002. Δουλέψαμε σε αυτό το πράγμα όλα τα χρόνος.”
Αυτό ήταν για την αγωνιστική του εμπειρία, ωστόσο – χωρίς να υπολογίζουμε τις προκλήσεις από το φως του δρόμου στο φως του δρόμου με τους φίλους του όταν ήταν στο γυμνάσιο πριν από περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα.
Σχεδόν το τυπικό υπόβαθρο του δρομέα που κερδίζει Wally.
“Σου λέω. Μου είναι δύσκολο να το πιστέψω”, είπε η Μέιναρντ. “Αυτό δεν υποτίθεται ότι θα συμβεί. Δεν υπάρχει περίπτωση να συμβεί αυτό. Το να φύγω (Gainesville) με δύο νίκες μόνο στους δύο πρώτους αγώνες μου είναι απλά απίστευτο – και δεν είναι δυνατό χωρίς κάτι άλλο.
«Είμαι βέβαιος ότι πολλά από αυτά είναι χάρη στη μαμά μου, που ξέρω ότι ήταν μαζί μου στη βόλτα αυτό το Σαββατοκύριακο», πρόσθεσε ο Maynard, αναφερόμενος στη μητέρα του Cathi Maynard, η οποία πέθανε τον Ιούνιο του 2023 μετά από μια μακρά μάχη με πολλούς σκλήρωση. «Πρέπει να έχω τον μπαμπά μου εδώ στην αφετηρία μαζί μου όλο το Σαββατοκύριακο, τα παιδιά μου να παρακολουθούν μαζί μου στο σπίτι· ήταν απλά πραγματικά ξεχωριστό και δεν θα μπορούσα να ζητήσω ένα καλύτερο ξεκίνημα στην καριέρα μου στο NHRA».
Ο Mike Pryson κάλυψε αγώνες αυτοκινήτων για τους Jackson (Mich.) Citizen Patriot και MLive Media Group από το 1991 μέχρι την ένταξή του στο Autoweek το 2011. Κέρδισε πολλά βραβεία Michigan Associated Press και εθνικά βραβεία Associated Press Sports Editors για κάλυψη αγώνων αυτοκινήτων και ονομάστηκε Michigan Auto 2000 Συγγραφέας της χρονιάς στο Michigan Motorsports του Racing Fan Club. Ένας ντόπιος του Μίτσιγκαν, ο Μάικ πέρασε τρία χρόνια μετά το κολέγιο εργαζόμενος στη νοτιοδυτική Φλόριντα προτού συνειδητοποιήσει ότι η γη της Disney και το ατελείωτο καλοκαίρι δεν ταιριάζουν με την πρόκληση της παγωμένης βροχής, των λακκούβων και των μακρών, κρύων χειμώνων στο Motor City.