Στην προσπάθειά μου να ελέγξω κάθε μεμονωμένο NZ Great Walk από τη λίστα, πρόσφατα έκανα δύο για το ταξίδι Whanganui. Γιατί να πάρεις δύο, ρωτάς; Την τελευταία φορά που ήμουν εκεί, ένα πεσμένο δέντρο έκοψε το ταξίδι μας αφού το χτυπήσαμε και έσπασε το κανό μας, θέτοντας ένα διάλειμμα έξι μηνών στα σχέδιά μας. Αλλά δεν είμαι από αυτούς που εγκαταλείπουν εύκολα, απλώς ρωτήστε πόσο καιρό το έργο μου BMW είναι εκτός δρόμου! Δεν πειράζει, είμαστε εδώ για να μιλήσουμε για αυτοκίνητα που πραγματικά κινούνται, οπότε μπείτε στο άλογο για αυτή τη φορά, το νέο Nissan Qashqai.
Ήταν ένα αυτοκίνητο για το οποίο ήξερα ελάχιστα, καθώς δεν είχα μπει ποτέ σε καμία από τις επαναλήψεις του. Και επίσης δεν ήμουν εκεί όταν είχαμε το νέο X-Trail, το οποίο κέρδισε το Βραβείο Αυτοκινήτου της Χρονιάς, οπότε το μόνο από τα πιο πρόσφατα SUV/Crossover της Nissan που είχα ζήσει ήταν το Ariya. Και αυτό ήταν μάλλον για το καλύτερο, γιατί μπήκα με ελάχιστη γνώση του Qashqai και σωρεία περιέργειας.
Και θα μπορούσα να σβήσω όλη αυτή τη δίψα, έχοντας το αυτοκίνητο για λίγες μέρες με αυτό το ταξίδι στο δρομολόγιο. Το Whanganui Journey είναι μια «πίστα κανό» 3 ή 5 ημερών (αν είναι καν κάτι τέτοιο) και είναι ο μόνος Μεγάλος περίπατος που δεν γίνεται με τα πόδια. Επιλέξαμε την 3ήμερη εκδοχή του, η οποία περιλαμβάνει περίπου 90 χιλιόμετρα κωπηλασίας στον ποταμό Whanganui, κάμπινγκ σε κήπους ή ύπνο σε καλύβες DOC που πρέπει να κάνετε κράτηση εκ των προτέρων. Οι εταιρείες που διαχειρίζονται αυτήν την πίστα θα προσφέρουν διαφορετικά πακέτα, τα περισσότερα από τα οποία περιλαμβάνουν διαμονή πριν από την πίστα και μεταφορά στο ποτάμι και πίσω. Αυτό που επιλέξαμε βασίζεται στη μικρή πόλη Owhango, με πρόωρες αναχωρήσεις από εκεί κατευθείαν στην όχθη του ποταμού. Αφού λοιπόν τακτοποιήθηκαν όλα αυτά, ήρθε η ώρα να παραλάβουμε τη μεταφορά μας.
Στο ST trim, το συγκεκριμένο αυτοκίνητο που είχα είναι το δεύτερο από κάτω στη λίστα μακριών διακοσμήσεων που διατίθεται στη Νέα Ζηλανδία. Διαφορετικό από το Ariya, το Qashqai είναι πιο συγκρατημένο στην εμφάνισή του, λιγότερο πολωτικό. Έχει όμορφες πτυχές που δημιουργούν μοντέρνο σχεδιασμό και μια σαφή ενημέρωση σε σχέση με την προηγούμενη γενιά, όλα αυτά ενώ εξακολουθεί να πετάει κάτω από το ραντάρ και να μην μπαίνει στο δικό του τρόπο. Η οπτική ταυτότητα της Nissan φαίνεται παντού, συμπεριλαμβανομένου του νέου λογότυπου και των τμηματικών προβολέων. Οι γραμμές παίζουν καλά με τις διαστάσεις του αυτοκινήτου, χωρίς να χρειάζεται να κρύβουν περίεργες αναλογίες ούτε να προσπαθούν να το κάνουν σε σχήμα που δεν είναι. Είναι ειλικρινές, διακριτικό και διαχρονικό σχέδιο.
Το εσωτερικό έχει επίσης πολλά πράγματα για αυτό. Πριν από λίγα χρόνια, είχα ένα Juke ως οδικό αυτοκίνητο γύρω από την Ουαλία και τη Σκωτία, και θυμάμαι ότι ήταν αρκετά στενό μέσα. Δεν ήμουν σίγουρος αν θα ήταν το ίδιο με το Qashqai, και μπορώ τώρα να επιβεβαιώσω ότι δεν είναι, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη ότι αυτή η τελευταία γενιά είναι περισσότερο από 5 ίντσες μεγαλύτερη από την πρώτη. Αισθάνομαι άνετα μπροστά, αλλά με την καλή έννοια – υπάρχει περισσότερος από αρκετός χώρος, αλλά πάντα ένιωθα τα μπράτσα, τα γόνατα κ.λπ. να είναι κοντά μου ενώ οδηγούσα.
Η εργονομία είναι άλλο ένα χαρακτηριστικό του Qashqai, είναι απλά τέλεια. Η δημοσιογραφική καλή πρακτική υπαγορεύει ότι δεν πρέπει να χρησιμοποιώ γενικά επίθετα για να αξιολογήσω κάτι, επομένως θα το ορίσω περαιτέρω: ακόμη και με ανύπαρκτη προηγούμενη γνώση του αυτοκινήτου, ήξερα αμέσως πού ήταν κάθε εντολή, ήξερα τι έκανε κάθε κουμπί και ήταν ευχαριστημένος με όλα τα σχόλια που έδωσαν. Δεν υπάρχει απολύτως τίποτα λάθος με τα κουμπιά και με το να μην αλλάζετε κάτι που λειτουργεί τόσο καλά, και είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς μια παλιά σχολική προσέγγιση μπορεί να αισθάνεται αναζωογονητική. Περισσότερα για αυτό αργότερα.
Δεδομένου ότι πρόκειται για ένα οικογενειακό αυτοκίνητο, τα πίσω καθίσματα είναι επίσης ένα κύριο σημείο προσοχής. Δεν είναι ένας κομψός χώρος, αλλά έχει το δωμάτιο που χρειάζεστε και οι πόρτες που ανοίγουν πολύ θα κάνουν πολύ εύκολη τη φόρτωση ενός καθίσματος αυτοκινήτου ή του εξοπλισμού. Το πορτμπαγκάζ είναι επαρκές και ταιριάζει αρκετά στον σκοπό του αυτοκινήτου, με εύκολη φόρτωση και εκφόρτωση και πολύ χρήσιμο σχήμα. Περισσότερο από αρκετό για όλα όσα είχαμε για ένα 4ήμερο ταξίδι για ένα ζευγάρι. Ανεβαίνοντας στη λίστα προδιαγραφών, θα έχετε μια πανοραμική ηλιοροφή για να ανανεώσετε την εμπειρία των πίσω καθισμάτων και μια ηλεκτρική πίσω πόρτα για να κάνετε τη φόρτωση εμπορευμάτων ευκολότερη και πιο βολική, ώστε να μπορείτε να κάνετε τρελά τικάρισμα σε αυτά τα κουτιά.
Το πρώτο μέρος της διαδρομής μέχρι το Owhango, ο προορισμός μας για τη νύχτα, ήταν γεμάτο κίνηση, οπότε έφτασα στον προορισμό μου και άφησα τα συστήματα υποβοήθησης να χειριστούν τα υπόλοιπα. Το αυτόματο cruise control, το οποίο είναι διαθέσιμο σε όλη τη γκάμα, είχε τις στιγμές του και αποφάσισε να φρενάρει για τίποτα δύο φορές, κάνοντας τη γυναίκα μου να αμφισβητήσει τις οδηγικές μου ικανότητες και δεν μπορούμε να το έχουμε. Έτσι, επέστρεψα στην κανονική παλιά οδήγηση και εξερευνώντας λίγο περισσότερο το σύστημα μετάδοσης κίνησης. Η τάση συρρίκνωσης έφτασε στο Qashqai, έτσι έχουν χαθεί οι ατμοσφαιρικές προσφορές σε αντάλλαγμα για έναν υπερτροφοδοτούμενο 4κύλινδρο 1,3 λίτρων, ο οποίος αποδίδει ισχύ 110 kW και ροπή 250 Nm. Και πάλι δεν πρόκειται να πάρει φωτιά στον αλήτη σου, αλλά ο συμπιεστής το σηκώνει λίγο περισσότερο, πίνοντας 7 λίτρα/100 χλμ κατανάλωσης κατά τη συνδυασμένη οδήγηση. Υπάρχει επίσης ένα σύστημα μετάδοσης κίνησης e-Power, το οποίο χρησιμοποιεί έναν υπερτροφοδοτούμενο 3κύλινδρο κινητήρα 1,5 λίτρων ως γεννήτρια για έναν ηλεκτροκινητήρα, ο οποίος θα φέρει σημαντικά περισσότερη ροπή, μειώνοντας ένα δευτερόλεπτο από το σπριντ 0-100 χλμ./ώρα, ενώ παράλληλα αποδίδει καλύτερη απόδοση.
Αλλά η μεγαλύτερη έκπληξη του κινητήρα, για μένα, ήταν το μπροστινό κιβώτιο ταχυτήτων. Ένα άλλο βασικό στοιχείο των αυτοκινήτων Nissan, το CVT ήταν η πάντα παρούσα επιλογή τους στα μη σπορ αυτοκίνητά τους. Αν και είναι αναμφισβήτητα μία από τις καλύτερες επιλογές για τη ζωή στην πόλη, μερικές φορές μπορεί να αποτύχουν να ανταποκριθούν στα τμήματα αφοσίωσης και σχολίων. Όχι εδώ – είναι εξαιρετικά καλό, και δεν υπερβάλλω: αρκετοί άνθρωποι ξεγελάστηκαν και πιστεύουν ότι πρόκειται για διπλό συμπλέκτη. Προσομοιώνει τις αλλαγές μεταξύ των 7 «ταχυτήτων» και μάλιστα έχει διαφορετική συμπεριφορά από τη συνηθισμένη του CVT κατά την απογείωση, αρκετή για να αφήσει πίσω αυτές τις παλιές προκαταλήψεις. Είναι πράγματι το καλύτερο και των δύο κόσμων: απολαμβάνετε όλη την άνεση και την ευκολία κατά την οδήγηση στην πόλη, χωρίς το droning και το λάστιχο όταν πηγαίνετε για ένα πέρασμα στον αυτοκινητόδρομο. Εάν τα CVT ήταν έτσι από την αρχή, οι άνθρωποι δεν θα είχαν ποτέ πρόβλημα μαζί τους.
Λίγες ώρες οδήγησης αργότερα, μπήκαμε στο κατάλυμα με πολύ νωρίς ξεκίνημα την επόμενη μέρα. Πριν από την ανατολή του ηλίου, ήμασταν ήδη στο λεωφορείο, παίρναμε το δρόμο προς το ποτάμι, με τα βαρέλια μας φορτωμένα με εξοπλισμό και έτοιμα να πάμε. Μια γρήγορη ανανέωση και μια ενημέρωση για την ασφάλεια από το δρόμο, και στα κανό πήγαμε. Σχεδόν 30 χιλιόμετρα κωπηλασίας αργότερα, φτάσαμε στο John Coull Hut, τη στάση μας για τη νύχτα. Συνήθως είμαι κουκουβάγια (κατηγορώ τα βιντεοπαιχνίδια και το YouTube για αυτό), αλλά σε τέτοιες μέρες μου αρέσει να κοιμάμαι νωρίτερα για να αξιοποιήσω στο έπακρο την επόμενη μέρα.
Αυτό ακριβώς κάναμε λοιπόν – στις 7:30 το επόμενο πρωί, ταΐσαμε και πλύναμε τα πρόσωπά μας στο ποτάμι, έτοιμοι για τα επόμενα 30 χιλιόμετρα, αναχωρώντας από την καλύβα και κωπηλατήσαμε στο ποτάμι. Με λίγες στάσεις για να ετοιμάσουμε το μεσημεριανό μας, ένα διάλειμμα στο μπάνιο και λίγο καταρράκτη, συνεχίσαμε να προχωράμε στα 130 ορμητικά νερά με επιδεξιότητα και χάρη (ή έτσι λέω συνέχεια στον εαυτό μου) και ήμασταν έτοιμοι για την επόμενη στάση μας.
Η τρίτη μέρα ήταν η πιο έντονη. Το αρχικό μέρος του βρίσκεται σε ένα πολύ ήρεμο μέρος του ποταμού, οπότε το ρεύμα δεν σας βοηθάει σχεδόν καθόλου – είναι σκληρή δουλειά. Και καθώς τελικά επιταχύνεται, πρέπει να είστε στο κορυφαίο παιχνίδι σας, γιατί οι άλλες δύο μέρες σας προετοιμάζουν για τα πιο δύσκολα rapids της πίστας. Ένα από τα τελευταία ονομάζεται Fifty-fifty, μια αναφορά στην αναλογία των κανό που ανατρέπονται όταν το διασχίζουν. Ευχαρίστως, η ετοιμότητά μας που προκλήθηκε από το τραύμα μας οδήγησε να τελειώσουμε την πίστα στεγνοί και έτοιμοι για το ταξίδι της επιστροφής με το λεωφορείο.
Περιττό να πούμε ότι αυτή τη φορά ήταν μια πολύ πιο ευχάριστη εμπειρία με το Ταξίδι Whanganui και τώρα είμαι στην ευχάριστη θέση να το προτείνω σε όποιον αναζητά αλλαγή ρυθμού στις «κανονικές» διαδρομές πεζοπορίας. Περάσαμε απίστευτα στο ποτάμι και μπορούσα να δω τον εαυτό μου να παλεύει με τα στοιχεία για άλλη μια φορά αν μου δινόταν η ευκαιρία. Ίσως όταν τελειώσουμε με τη λίστα ελέγχου και πάμε για δευτερόλεπτα!
Και με αυτό, ήρθε η ώρα να επιστρέψουμε στο Qashqai για την επιστροφή. Στα τμήματα που μοιάζουν με το B-road γύρω από τις μικρές πόλεις, έπρεπε να εξερευνήσω λίγο περισσότερο τον δυναμισμό του αυτοκινήτου στη λειτουργία Sport. Το βαρύ τιμόνι και η προθυμία του κιβωτίου αποσπούν λίγο περισσότερο από το Qashqai, το οποίο είναι ήδη πολύ ικανός οδηγός. Είμαι βέβαιος ότι θα μπορούσε να υποτιμήσει αν πιεστεί πέρα από τα όριά του, αλλά μέχρι τότε είναι πολύ άνετο και κομμένο, βοηθούμενο από την πίσω αρχιτεκτονική ανάρτησης Multilink.
Όσον αφορά την τεχνολογία που προσφέρεται, αυτό ήταν λίγο πιο οικείο με το Ariya από ό,τι ο σχεδιασμός, κάτι που είναι υψηλός λαμβάνοντας υπόψη πόση προσαρμογή υπήρχε σε αυτό το σύστημα. Η κάμερα οπισθοπορείας εκμεταλλεύεται την ευρεία οθόνη και κάνει τους ελιγμούς πολύ εύκολους, και ενώ αυτή η προδιαγραφή χάθηκε στους μπροστινούς αισθητήρες, η μπροστινή κάμερα βοήθησε αρκετά. Οι κάμερες wing mirror παρείχαν υποστήριξη κράσπεδου και η ραφή ολόκληρης της εικόνας 360 είναι επίσης κάτι παραπάνω από ικανοποιητική. Μπορείτε να δημιουργήσετε αρχικές οθόνες χρησιμοποιώντας ορισμένα περιορισμένα γραφικά στοιχεία, αλλά το ασύρματο CarPlay και το Android Auto που διατίθενται από αυτήν την επένδυση και πάνω, φρόντισαν για όλες τις τεχνολογικές ανάγκες.
Η Nissan ήταν πάντα διάσημη για το ότι έφερε τη γοητεία της παλιάς σχολής σε πλατφόρμες που έκαναν αίσθηση και έγιναν αγαπημένες των θαυμαστών. Το Qashqai μπορεί να μην είναι ο συνηθισμένος ύποπτος όταν σκέφτεστε το δεύτερο, αλλά βρίσκει έναν υπέροχο συνδυασμό μεταξύ ενός σύγχρονου συστήματος κίνησης με δοκιμασμένες και αληθινές ιδέες εσωτερικής συσκευασίας και εργονομίας. Η ομάδα σχεδιασμού προϊόντων της Nissan έκανε εξαιρετική δουλειά στον καθορισμό των διαφορετικών διαθέσιμων διακοσμητικών, επομένως θα υπάρχει μια επιλογή για κάθε προϋπολογισμό. Ενώ η τιμή μπορεί να σκαρφαλώσει σχεδόν κατά 50% από τη βάση μέχρι την πρώτη γραμμή, όλα τα πακέτα επιλογών είναι λογικά και είναι εύκολο να δικαιολογηθεί η αναρρίχηση της σκάλας, ειδικά για έναν εθισμένο στις επιλογές όπως εγώ.
Ευχαριστώ, Nissan, για την ευκαιρία!